понимать, что происходит в том месте, которое они обнаружили.
— Но почему… тёмные друиды похитили их? — потерянно спросила Селена. — Почему они чуть не убили Джарри? И… можно ли надеяться, что он жив?
— Простите, леди Селена, — вздохнул тот. — О вашем семейном сказать что-то конкретное не могу. Знаю лишь одно: тёмные друиды отвезли его в свой лес.
Некоторое время ехали молча. Понцерус явно переваривал сообщение Трисмегиста. Вереск был просто ошеломлён, а Селена пыталась уложить в уме всё, что услышала. Вопросов возникало много, и секунды спустя она мрачно решала, спрашивать ли у Трисмегиста о том, что её тревожит? Нет, спросить-то она спросит. А вот ответит ли хитроумный эльф?
— Трисмегист, — решилась она, — вы так и не ответили, почему тёмные друиды похитили их всех. Почему именно их? Почему они хотели похитить и Эрно с Маев?
— Тёмным друидам не нравится движение вперёд. Или, как в вашем мире говорят, прогресс. Они не любят необычное. Они не любят, когда рушатся традиции. Когда люди становятся более развитыми. Стоит ли мне продолжать, леди Селена?
— Нет, не стоит, — негромко ответила она. — Но… вы ответите мне на другие вопросы? Слишком уж их много накопилось.
— Попробуйте задать.
— Зачем вы велели ехать мне?
— Когда наши мальчики сумеют совладать с дикой силой, они должны будут знать, где тот край леса, куда они должны выйти.
— Это понятно, — пробормотала она и с надеждой и ужасом взглянула на старого эльфа. — Не хотите ли вы сказать, что уже сегодня мы сумеем найти их?!
— Знание — сила, — криво усмехнулся Трисмегист. — Теперь, когда ваши мальчики знают, с чем столкнулись… Теперь, когда мы знаем, с чем столкнулись… Думаю, мы начнём движение друг к другу с обеих сторон леса. Может, и не сегодня. Может, ночью или завтра, но, думаю, с той силой, с которой пытаются наши мальчики работать, они сумеют пойти вперёд и выпутаться из данного положения.
— Откуда вы знаете, что братство знает про тёмных друидов?
— Коннор знает, — ответил Трисмегист. — Одной из первых книг, содержание которых я вложил ему в голову, была наша древняя история. Он просто должен догадаться, с чем столкнулся. Думаю, непрестанный дождь и наверняка встреча с друидами внутри мёртвого леса подсказали ему всё, что необходимо.
— А зачем там нужны Вереск и Гарден? Может, стоило оставить их в деревне?
Селена знала — зачем. Хотелось подтверждения догадке.
Вереск тоже с нескрываемым любопытством воззрился на старого эльфа, как и Бернар с Понцерусом. Трисмегист зорко взглянул на хозяйку места.
— Мне казалось, вы уже знаете.
— Знаю, но хочу увериться.
— В мёртвом лесу не работают любые силы. У братства есть только та, что является личной. Она ограничена, поскольку её восстанавливать в таком месте трудно. Но мальчики нашли силу, которую можно черпать бесконечно. Одновременно эта сила соединит их с эльфийским лесом, потому что Мирт — мастер Вереска, который владеет дикой магией на интуитивном уровне. А это уже прорыв для них. Ведь Коннор — мастер Мирта. Если вся пятёрка получит доступ к эльфийской силе, на волне общей силы юный дракон Хельми сумеет прорваться к драконьему небу. И тогда в руках наших мальчиков будет сила, которая позволит им без потерь выйти из мёртвого леса. Вот почему Гарден взял в поводыри Вереска.
Слушавший учёного эльфа, открыв рот, Вереск медленно откинулся к спинке сиденья, заметно успокоенный. И уже более доброжелательно покосился на неподвижного Гардена… На что Селена едва заметно сумела ухмыльнуться: да, знание — сила.
Осталось узнать, что с Джарри. Жив ли он… Она снова вспомнила страшный дождь за Лесной оградой. И передёрнула плечами. Если семейный безжалостно брошен под этот ливень — тяжело раненным, беспомощным… Перед глазами вновь расцвело тёмное пятно на спине Джарри… Селена прикусила губу, лишь бы не разреветься перед сидящими напротив эльфами. Слёзы горячо подступили к глазам, и пришлось напомнить себе, что есть одна радость — нашедшееся братство. Так, может, будет надежда и на спасение семейного?
Глава семнадцатая
Сначала Коннор даже испугался — это когда плечо Мирта под его ладонью вдруг мелко затряслось. Мальчишка-некромант решил, что собрат… сорвался и заплакал. Почти одновременно и Хельми со страхом переглянулся с Коннором: тоже подумал, что впечатлительный и тонко чувствующий мальчишка-эльф плачет от безысходности или вспоминая своих младших брата и сестрёнку?
Но даже в ровном гуле бесконечного дождя, в котором приходилось разговаривать в полный голос, даже если собеседники находились близко друг к другу, Коннор расслышал-таки странный звук. И усмехнулся. Хельми насторожился, с недоумением подняв брови, — и оба нагнулись посмотреть в лицо Мирта. Выяснилось, что тот очень старался утихомирить странный смех, но не мог.
— Что тебя развеселило? — поразился Коннор.
— Ты предвидел! — уже хохоча, обернулся к нему Мирт с шутливо обвиняющими нотками в голосе. — Ты это предвидел, да?
— Что именно?
— Ты сказал: когда мы углубимся в землю, чтобы быть ближе к дикой магии, мы увидим Вереска! Ну и… Я увидел его образ!
Он снова повернулся, потому что неудобно было в этом положении плотно держать ладонь на земле. Но плечи всё ещё подрагивали. Селена обычно говорила про Ирму, любительницу похихикать: смешинка в рот попала. Братья снова переглянулись — на этот раз с облегчением: Мирту тоже смешинка попала?.. А потом улыбка Коннора медленно растаяла, но, приподняв уголки губ, чтобы Мирт слышал, что он продолжает сочувственно улыбаться юмору ситуации, он спросил:
— И каким он сейчас выглядит? Таким же занудой-надоедой? Сумеешь разглядеть, что он делает?
— Ты что? — не оглядываясь, удивился Мирт. — Это же лишь образ! Отметина, что я добрался до глубинного слоя дикой магии!
— Как знать… — стараясь, чтобы Мирт ничего не заподозрил раньше времени и чтобы интонации ответа звучали насмешливо философски, откликнулся Коннор. — Мы же раньше никогда не пробовали искать дикую магию целенаправленно. Да ещё под землёй… А вдруг… если ты будешь всматриваться в образ Вереска, проявляя его более отчётливо, ты невольно заставишь дикую силу добровольно подняться наверх? И тогда не придётся её вытаскивать? Связь-то между Вереском и серой магией очевидна.
— Любопытно, — хмыкнул Мирт и замолк.
Его плечи больше не тряслись. Кажется, он всерьёз воспринял предложение Коннора и сосредоточился на образе Вереска — судя по всему, пока ещё зыбком…
Хельми осторожно, стараясь не двигаться, взглянул на Коннора, потом так же осторожно свободной рукой коснулся его плеча.
“Ты думаеш-шь…”
“Да”, - кивнул мальчишка-некромант.
Юный дракон убрал руку и больше не говорил телепатически. Чувств тоже не проявил, хотя сразу после ответа Коннора ноздри его тонкого носа раздулись, пока он