Квантунская армия на всех фронтах терпела сокрушительное поражение. Потеряв управление разрозненными войсками, и сознавая бессмысленность дальнейшего сопротивления, генерал Ямада обратился к командованию дальневосточной группировки с предложением прекратить военные действия.
В семнадцать часов от командарма Квантунской была принята радиограмма о том, что он отдал своим войскам приказ немедленно прекратить военные действия и сдать оружие советским войскам. Спустя два часа в расположение войск 1-го Дальневосточного фронта у разъезда Лишний, с японского самолета были сброшены два вымпела с обращением штаба 1-го фронта Квантунской армии о прекращении военных действий. Однако на большинстве участков японские войска продолжали не только оказывать отчаянное сопротивление, но местами даже контратаковали наши войска.
Учитывая противоречивость создавшегося положения, Главком дальневосточной группировки маршал Василевский передал в Чанчунь, в штаб Квантунской армии, ответную радиограмму:
«Штаб японской Квантунской армии обратился по радио к штабу советских войск на Дальнем Востоке с предложением прекратить военные действия, причем ни слова не сказано о капитуляции японских вооруженных сил в Маньчжурии. В то же время, японские войска перешли в контрнаступление на ряде участков советско-японского фронта.
Предлагаю командующему войсками Квантунской армии с двенадцати часов 20 августа прекратить всякие боевые действия против советских войск на всем фронте., сложить орудие и сдаться в плен. Указанный выше срок дается для того, чтобы штаб Квантунской армии мог довести приказ о прекращении сопротивления и сдаче в плен до всех своих войск. Как только японские войска начнут сдавать оружие, советские войска прекратят боевые действия».
Вслед затем маршал Василевский приказал командующему 1 -м Дальневосточным фронтом выслать офицеров своего штаба на аэродромы Мулина и Муданьцзяна, уполномочив их сообщить представителям командования Квантунской армией, что военные действия советских войск будут прекращены лишь тогда, когда японские войска начнут сдаваться в плен. Этот шаг был предпринят Главкомом дальневосточной группировки потому, что штабы многих японских соединений и гарнизонов из-за потери связи либо не получили приказа генерала Ямады, либо отказались выполнять его, посчитав предательским ударом в спину. Самурайское воспитание давало о себе знать в полной мере.
Когда всеохватная операция на огромной территории Маньчжурии близилась к своему победному завершению, часть сил 2-го Дальневосточного фронта генерала армии Пуркаева только еще приступала к выполнению своих боевых задач. Все больший размах с подходом подкреплений приобретала операция по освобождению южной части Сахалина. Утром 17 августа десантные корабли Петропавловской военно-морской базы оставили Авачинскую губу с десантом на борту и взяли курс к северной группе Курильских островов — островам Шумшу, Парамушир и Онекотан.
В соответствии с директивой Военного совета фронта, руководство операцией возлагалось на командира Камчатского оборонительного района генерал-майора Гнечко. Высадкой же десанта руководил командир Петропавловской военно-морской базы капитан 1-го ранга Пономарев. Десантом командовал командир 101-й стрелковой дивизии генерал-майор Дьяков. В состав десанта входили 101-я стрелковая дивизия, части пограничников и моряков, а также боевые корабли Петропавловской военно-морской базы. Десант поддерживали 128-я смешанная авиадивизия и полк морской авиации.
Решение генерал-майора Гнечко на десантную операцию заключалось в том, чтобы внезапной высадкой десанта в северо-восточной части острова Шумшу овладеть сначала этим островом, а затем островами Парамушир и Онекотан. При благоприятных условиях предусматривалось высадить десант и на остров Парамушир. Десант включал передовой отряд, два эшелона главных сил и демонстрационную группу.
Передовой отряд состоял из батальона морской пехоты, роты пограничников из 60-го морского погранотряда, роты автоматчиков, разведвзвода, взвода химической защиты и саперной роты 119-го отдельного саперного батальона. Отряду предстояло первым ступить на берег Шумшу в районе мыса Кокутан-Саки, захватить плацдарм и обеспечить высадку первого эшелона главных сил. В него входили: 138-й стрелковый полк, два артдивизиона, отдельный истребительный противотанковый дивизион и рота противотанковых ружей. Наступая вслед за передовым отрядом в направлении мыса Муроками-Саки, Кагаока, первый эшелон должен был овладеть островом Шумшу и затем десантироваться на остров Парамушир.
Второй эшелон главных сил десанта включал 373-й стрелковый полк, два артиллерийских дивизиона и роту морской пехоты. Они должны были высадиться вблизи озера Бэгтобу и наступать в общем направлении на Катаока. левее первого десантного эшелона. В случае слабого сопротивления противника на острове Шумшу план операции предусматривал высадку второго эшелона сразу на остров Парамушир, с задачей, вначале овладеть военно-морской базой Касивабара, а затем и всей территорией острова.
Демонстрационная группа состояла из двух стрелковых рот, роты автоматчиков, роты противотанковых ружей, выделенных из второго десантного эшелона. Она предназначалась для действий в тылу противника и введения японских войск, обороняющихся на острове Шумшу, в заблуждение относительно направления главного удара.
Для переброски десанта морем и поддержки боя наземных частей на берегу были выделены четырнадцать транспортов, шестнадцать десантных судов, две самоходные баржи, четыре катера «кавасаки», восемь сторожевых катеров, четыре тральщика, два катера-тральщика, минный заградитель «Охотск» и сторожевые корабли «Дзержинский» и «Киров». Из них были созданы отряды огневой поддержки, десантных судов, высадочных средств траления, охранения и прикрытия.
Пока десант совершал морской переход, авиация прикрытия периодически наносила бомбовые и штурмовые удары по вражеской обороне, нарушая систему огня и уничтожая живую силу противника. Эти действия дезорганизовали его оборону.
В половине пятого утра 18 августа передовой десантный отряд, под прикрытием густого тумана, незамеченным подошел к острову Шумшу и начал высадку боевых отрядов между мысами Кокутан-Саки и Котомари-Саки на северо-востоке острова. Японское командование не ожидало высадки советского десанта в столь раннее время. При появлении на берегу наших морских пехотинцев, японские солдаты в панике разбежались с занимаемых позиций. Но когда отряд двинулся в глубь острова в направлении укрепленных высот и на мыс Котомари-Саки, он был встречен организованным артиллерийским, минометным и ружейно-пулеметным огнем. Подтянув танки, части 73-й пехотной бригады перешли в контратаку. Пришлось призвать на помощь корабельную артиллерию и артиллерию с мыса Лопатка. Десантники с трудом, но все же удержали захваченный плацдарм.
В половине седьмого началась высадка первого эшелона главных сил. Части 73-й пехотной бригады обнаружили советский десант и открыли интенсивный огонь из береговых батарей по кораблям и его личному составу. Но вслед за первым подошел второй эшелон десанта и начал высадку под сильным воздействием противника. С каждым часом бои на Шумшу принимал все более ожесточенный характер. К исходу дня сопротивление японских войск было сломлено и десантники прочно закрепились на высотах.
На рассвете 18 августа генерал Ямада передал по радио в штаб Главкома дальневосточной группировки заявление о готовности выполнить все условия безоговорочной капитуляции. Чтобы ускорить разоружение, капитулировавших японских войск, и освобождение захваченных ими территорий, в середине дня маршал Василевский отдал приказ войскам Забайкальского, 1-го и 2-го Дальневосточных фронтов:
«В связи с тем, что сопротивление японцев сломлено, а тяжелое состояние дорог сильно препятствует быстрому продвижений главных сил наших войск при выполнении поставленных задач, необходимо для немедленного захвата городов Чанчунь, Мукден, Харбин и Гирин перейти к действиям специально сформированных, быстроподвижных и хорошо оснащенных отрядов. Эти же отряды или подобные им использовать и для решения последующих задач, не боясь резкого отрыва их от своих главных сил».
Воздушный десант, который готовился вначале для высадки в Гирине, пришлось перенацелить на Харбин. Он включал сто двадцать офицеров и солдат 20-й мотоштурмовой инженерной саперной бригады под командованием подполковника Забелина. Их готовность к выполнению ответственного задания проверял лично начальник инженерных войск фронта генерал-полковник Хренов. Десантники были распределены на боевые группы, в каждом самолете были назначены старшие и ответственные офицеры, поставлена и объяснена боевая задача. Одновременно командующий 9-й воздушной армией генерал-полковник Соколов лично проинструктировал экипажи транспортных самолетов.