- Не будь смешным. Она сказала, что вылечит тебя, если ты заболеешь. Если бы Бренна знала, что ты будешь пить, то она просто сделала бы его ужасным на вкус.
- Эта девчонка ненавидит меня, Эль.
- Я думаю иначе, даже точно знаю, что это не так, но сейчас проблема не в этом. - Она откашлялась. - Кухулин, я предводительница клана Бренны, поэтому обязана спросить тебя о твоих намерениях.
- О чем?
Он непонимающе взглянул на сестру. Эльфейм стала прохаживаться перед столом взад и вперед.
- Не будь таким тупым, Ку. Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о твоих намерениях по отношению к Бренне. Видишь ли, я считаю, что кое в чем она права. Конечно, я знаю тебя лучше, чем она, поэтому не думаю, что ты солгал, когда сказал, что она нужна тебе. Но мне очень интересно, не преследуешь ли ты ее просто ради игры. Ведь женщины никогда не говорят тебе «нет».
В глазах Кухулина зажегся недобрый огонек.
- Я не играю с Бренной.
- Рада слышать это. В таком случае ты ее хочешь, потому что не можешь удержаться от того, чтобы заставить несчастную девушку волноваться? Может, ты просто желаешь увидеть ее тело, чтобы понять, сколько у нее еще шрамов?
Брат стукнул кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнули чайные чашки.
- Если бы ты не была моей сестрой, то я вырвал бы тебе язык!
Эльфейм остановилась, подбоченилась и дерзко усмехнулась.
- Я так и знала. Ты ее любовник.
Голова Кухулина дернулась словно от пощечины.
- Любовник? Нет, я…
- Она слишком уродлива для того, чтобы великий Кухулин признался в том, что он ее любовник?
- Эльфейм, - голос парня угрожающе понизился, - если ты не перестанешь говорить о ней подобным образом, клянусь, я…
Он запнулся, услышав смех сестры.
- То есть ты не думаешь, что она уродлива, да?
Он уставился на нее.
- Конечно нет! Бренна красивая.
- А ее шрамы?
- А что шрамы? Они просто ее часть. Во имя Богини! Не могу поверить, что ты говоришь такие вещи. Я думал, она твой друг.
Насмешливая улыбка Эльфейм смягчилась.
- Так и есть, поэтому я хотела быть уверенной в тебе, Ку. Я не считаю, что ты играешь с ней. Но ты должен сказать об этом вслух, чтобы мы оба услышали.
Кухулин оглядел комнату.
- Но здесь нет никого, кроме тебя и меня, Эль.
- Точно. - Она возвела глаза к небу. - Ты был прав. Он тупица.
Брат бросил на нее сердитый взгляд.
- Хочешь сказать, что этот чертов старый призрак снова здесь?
- Да, но это не проблема. Постарайся не отвлекаться, братец. Ты любишь Бренну?
Кухулин сгорбился, кивнул и уставился на чашку с чаем.
- А она немного обижена на тебя. Он фыркнул.
- Ладно, возможно, «немного обижена» - преуменьшение, - исправилась Эльфейм.
- По-моему, она ненавидит меня, Эль.
- Чепуха! Послушай… - Она подвинула к нему стул и села. - Прошлой ночью я поднималась в башню Вождя.
- Эль, не стоило этого делать. Бренна ведь велела тебе беречь себя.
- Да-да-да, она уже отругала меня, - нетерпеливо сказала Эльфейм. - Забудь об этом и внимательно слушай. Сверху я кое-что видела. Из замка вышла Бренна. Она плакала, Ку, так сильно, что ей пришлось прислониться к стене замка.
- Это из-за меня. Я ее смутил. Это значит, что она не любит меня, Эль. Я и вправду столь же эгоистичен и бесчувствен, как эта девушка обо мне думает.
Эльфейм покачала головой.
- Нет, Ку, это означает другое. Бренна прислонилась к стене замка, а я в это время держала руку на балюстраде башни. Это трудно объяснить, но каким-то образом дух замка соединил меня с ней. На мгновение я ощутила то, что чувствовала она, - отчаяние, боль, одиночество. То, что случилось, не просто смутило или расстроило ее. Это разбило ей сердце.
Кухулин закрыл лицо руками и застонал.
- Ку!… - Эльфейм обняла брата за плечи. - Ты можешь все исправить. Надо показать, что ты любишь ее, убедить в том, что она может тебе доверять.
Брат отнял руки от лица и посмотрел на сестру.
- Как мне это сделать?
- Понятия не имею, - усмехнулась она.
24
Эльфейм осторожно потянулась и пошевелила раненым плечом, стараясь, чтобы на лице не отразилась даже малейшая боль. Она находилась на недавно вскопанном огороде, между двумя грядками, на которых со временем вырастет превосходная мята. По крайней мере, в этом ее заверила Винни. Эльфейм мало знала о травах и садоводстве. Старый огород, расположенный позади кухни, по ее мнению, выглядел скорее как груды растений, сложенных корнями вверх. Тут были беспорядочные кучи земли, а не аккуратные грядки. Но энергичные помощницы кухарки Винни, похоже, знали, что делали. Они выборочно пололи, что-то пересаживали и без умолку болтали о той или иной траве. Правду говоря, Эльфейм предпочла бы мыть каменные стены Большого зала, но Бренна положила этому конец, прежде чем она успела приняться за работу. Предводительница нахмурилась, пробираясь по грязи вокруг небольшой грядки с мятой. Знахарка не позволила ей заниматься чем-то более сложным, нежели удобно и спокойно сидеть и высаживать рассаду мяты.
Эльфейм вздохнула. Ей не приходилось жаловаться, она хотя бы избежала заключения в том ужасном шезлонге. День был теплым и ясным, ветер приносил в замок ароматы цветов и моря. Солнце приятно согревало лицо девушки, а шум работ, выполняемых членами клана, наполнял ее спокойствием. Она призналась себе в том, что ей нравилось погружать руки в жирную землю замка Маккаллан. Она снова потянулась и покрутила головой, расслабляя закостеневшие мышцы шеи.
Избранная подняла глаза и увидела мужчин, которые выполняли тяжелую работу, восстанавливая разрушенные воинские казармы, вход в которые располагался возле задней двери кухни. Эльфейм подумала, что такое размещение очень разумно. Воины всегда хотят есть. По крайней мере, Кухулин постоянно голоден.
Среди рабочих появилась знакомая фигура, одетая в килт. Брат раздавал приказания и проверял, каковы успехи кровельщиков. Эль видела его совсем близко. Голос Ку был куда более сварливым, чем обычно. Она подавила улыбку. Но Кухулин вовсе не являлся глупцом. Сестра знала, каким упрямым он может быть, когда хочет добиться желаемого. Бренна и представить себе не могла, какая атака готовится, чтобы сокрушить ее оборону. Эльфейм от всей души надеялась, что кампания Ку, в чем бы она ни заключалась, увенчается успехом. Эти двое отлично подходили друг другу. У нее мелькнула мысль, не вмешать ли сюда мать. Этейн стала бы искренним союзником, узнав, что сердце ее драгоценного сына в верных руках, и обретя надежду на появление внуков.
Но Эльфейм тут же отказалась от мысли позвать мать. Пусть Кухулин потрудится над тем, чтобы завоевать Бренну. Маккаллан не был уверен в том, может ли знахарка научиться доверять достаточно, чтобы любить, но Эльфейм верила в подругу и в способность брата добиться своего и обрести любовь.