Знахарка подумала, что она снова обретет мир в своей душе, станет избегать Кухулина - это несложно. Бренна оставалась в Большом зале достаточно долго, чтобы увидеть, как его тело отзывалось на соблазнительные движения Винни. Красивая кухарка полностью займет его мысли.
Она уснула, не обращая внимания на боль, которую причиняла ей мысль о том, что Кухулин будет с другой женщиной.
22
Какое счастье было проснуться в собственной комнате! Снаружи доносился шум - это рабочие продолжали ремонтировать замок. Эльфейм осторожно потянулась, проверяя, будут ли болеть бок и плечо. Она осталась довольна и почесала кожу на талии, покрытую подсохшими корочками. Острая боль ушла, сменилась зудящим онемением.
«Интересно, если начать день с долгого пребывания в личной ванной, это посчитают упадничеством? - усмехнулась девушка. - Если процедура омовения будет короткой, то вряд ли».
Она еще раз потянулась, выгнувшись на кровати почти дугой, и поспешила в купальню, замедлив шаги только тогда, когда начала спускаться по крутой лестнице. Ей не хотелось думать о том, что скажет Кухулин, если она споткнется и упадет. Чтобы удержать равновесие, Эль скользила рукой по грубой коже стены. Камень потеплел под ее ладонью - это отозвался на прикосновение дух замка.
«Ты дома, - говорил он ей. - Предводительница клана Маккаллан обрела свой дом».
Замок наполнял ее чувством принадлежности к нему. Была ли она раньше счастлива? Вряд ли. До того как Эльфейм прибыла в замок Маккаллан, ее счастье было младенцем по сравнению с той взрослой радостью, которую она сейчас испытывала. Теперь оставалось закончить восстановление дома.
«Лохлан!…»
Это имя прошумело по жилам вместе с кровью.
Она должна была найти способ тайно встретиться с ним. Узнать его получше можно было только одним способом - находясь рядом.
«Как сказал об этом Маккаллан? Найду ли я успокоение только рядом с ним? А что потом? - нахмурилась девушка. - Решать проблемы я буду, когда столкнусь с ними. Сначала надо сосредоточиться и достигать цели постепенно, маленькими шажками, один за другим. Может быть, теперь, когда я окончательно переехала в собственную комнату, будет проще. В любом случае, я буду чаще оставаться одна. Может, стоит выбраться ночью из замка и найти его?»
Внезапно камни под ее рукой сильно нагрелись, покалывание в пальцах усилилось. Изумленная Эльфейм спустилась в купальню, а потом повернулась лицом к твердой каменной стене.
Чтобы проверить свою догадку, она прижалась ладонями к неотесанному камню и вслух повторила последнюю мысль:
- Есть ли способ незаметно выбраться из замка и найти его?
Как и прошлой ночью, Эльфейм с трепетом увидела, как из ее рук в камень вошло нечто, похожее на золотую нить. Вспышка света побежала по комнате и остановилась. Она превратилась в тонкий сверкающий золотой диск, мерцающий в стене купальни. Поддерживая кончиками пальцев связь с камнем, Избранная пошла вокруг комнаты за пульсирующей нитью.
Поблескивающий диск был расположен на уровне глаз Эльфейм в дальнем углу купальни. Сюда не доставал свет факелов, и яркий кружок поразительно походил на открытый глаз. Посмотрев, где заканчивается нить, девушка ощупала кружок и положила на него ладонь, потом прищурилась и внимательно осмотрела камень. Как и прочие, он нагрелся при ее прикосновении, но решительно отличался от остальных камней, из которых были сложены широкие стены замка. Все прочие были неотесанными, этот же, размером с ладонь, оказался совершенно гладким. Вблизи Эль заметила, что он не прилегал к стене, а слегка выступал из нее, напоминая гигантскую кнопку. Она ощупала камень, встроенный в кладку, и решила, что это не кнопка, а ключ.
Девушка даже заморгала от удивления. Ключ?
Эльфейм нажала на диск. С глухим вздохом часть стены размером с дверь отошла в сторону. Не веря своим глазам, предводительница клана смотрела в темную глубину туннеля, пахнущего плесенью.
- Эльфейм! - донесся до нее сверху голос Бренны. - Ты внизу?
Девушка отчаянно дернула неподвижную каменную плиту, пытаясь закрыть ход.
- Да! Уже поднимаюсь! - крикнула она через плечо.
Ее рука снова нашла гладкий диск и нажала на него. На сей раз Избранная с облегчением увидела, что потайная дверь тихо скользнула на место.
- Невероятно!… - пробормотала она, спеша вверх по лестнице, чтобы поздороваться со знахаркой.
«Потом, - пообещала себе Эльфейм. - Я приду сюда позже, когда буду одна и смогу не спеша, подробно исследовать свое новое открытие».
- Доброе утро! - сказала Бренна, когда предводительница появилась из подвальной комнаты.
Эльфейм отметила, что бодрый голос знахарки не сочетался с темными тенями, залегшими вокруг глаз.
- Доброе утро. Ты выглядишь усталой. Плохо спала ночью? - спросила Избранная.
Бренна с преувеличенным вниманием стала разбирать поднос, который только что поставила на стол.
- Все в порядке, - сказала она, отмахиваясь от вопроса своей пациентки. - Тебя должен интересовать не мой вид, а твой собственный отдых, особенно после такого насыщенного дня, как вчерашний.
Бренна жестом велела Эльфейм сесть, взяла за запястье, одной рукой проверила пульс, а другой приподняла ее подбородок, осмотрела глаза, тщательно ощупала голову и плечо.
- Ты сегодня хорошо выглядишь. Дай мне осмотреть рану на боку.
Эльфейм покорно подняла ночную рубашку. Она внимательно смотрела за подругой. Та кивнула, очевидно довольная тем, как заживала рана, и стала нежно протирать струпья ароматным успокаивающим бальзамом. Бренна выглядела утомленной и печальной. Эльфейм должна была узнать, что с ней случилось.
- Мне очень не хотелось уходить вчера, - начала она, поглядывая на знахарку. - Праздник был просто замечательным. Похоже, что все неплохо провели время.
Бренна издала невнятный звук, как бы соглашаясь. Эльфейм показалось, что она сжала губы.
- Было что-нибудь особенное после того, как я ушла? - настаивала она.
- Нет. Просто музыка и танцы. Я оставалась недолго.
Эльфейм удивленно вздернула бровь.
- Правда? Удивительно. А мне казалось, что ты хорошо проводила время.
- Нет. Да. В смысле, мне там нравилось, но было уже поздно. Я устала и пошла спать.
Эльфейм подумала, что беспечность Бренны - напускная. Подруга не поднимала на нее глаз. Ее лицо было необычайно бледным, в глазах застыла тревога. На мгновение на ум Избранной пришла нелепая мысль: «Жаль, что Бренна сделана не из камня и нельзя узнать ее мысли, просто дотронувшись до нее». Эльфейм чуть не расхохоталась при этой мысли, но, глядя на подругу, внезапно поняла, что маленькая знахарка на самом деле имеет много общего с камнями замка. Предводительница припомнила сцену, свидетельницей которой стала вчера, находясь в башне Вождя. Внешне Бренна выглядела спокойной, даже мужественной, но ее душу раздирали самые разные эмоции.