«Покажи мне дверь, за которой скрыт потайной ход».
Ее пальцы немедленно ощутили знакомое покалывание, сопровождаемое теплом. Из руки вдоль стены протянулась золотая нить, которая уперлась в диск, пылающий посреди потайной двери. Она последовала за нитью. Сердце девушки колотилось как сумасшедшее. Эль взяла факел, прикрепленный к стене купальни, и нажала гладкое выступающее пятно. На сей раз дверь открылась тихо, словно ждала ее прикосновения, затаив дыхание.
Эльфейм подняла факел, осветила вход и заглянула в темный туннель. Он оказался узким, стены покрывали влажные нити серебристой паутины. Девушка содрогнулась, подумав о пауках, снующих там. Потолок был низким и неровным. В спертом воздухе пахло влажной гнилью.
Избранная прижала руку к стене туннеля и сквозь холодную гладкую поверхность почувствовала пульс замка. Камень нагрелся под ее рукой. Девушка увидела, как золотая нить быстро ползла по стене, напоминая змею, и облегченно выдохнула. Эль не видела, где она заканчивается, но ощущала это кровью, текущей в ее жилах. Предводительница знала, что где-то в конце древнего туннеля камень встретится с лесом и она очутится на свободе, в ночи.
Не раздумывая, чтобы не потерять решимость, Эльфейм вошла в туннель. Он был прямым и ровным. Там пахло плесенью и было холодно, но стены окружили ее ощущением спокойной силы. Стук копыт о каменный пол был знакомым, привычным. Девушка шла по туннелю и думала о Маккалланах, несколько поколений которых жили в замке.
«Сколько раз мой предок шагал по этой дороге? Сколько свиданий осуществилось с помощью туннеля? Свидания!…»
Ее сердце заколотилось.
- Эпона, дай мне поступить правильно.
Голос Избранной устрашающим эхом разнесся по туннелю, и ей захотелось позвать Маккаллана. В его компании она чувствовала бы себя уютнее. Эль скривилась, скопировав любимую гримасу брата. Она теперь была Маккаллан и должна была поступать соответственно. Решения надо было принимать самой и осуществлять их тоже самостоятельно.
Как только пляшущий огонь факела осветил конец туннеля, девушка забыла обо всем. Наверх, к путанице корней и подлеска, вели каменные ступени. Она вложила факел в держатель, удобно расположенный на краю стены. Теперь ее руки были свободны, и Эль могла разгрести листья и сучья, завалившие выход. Она на удивление быстро справилась с работой и вынырнула из туннеля, как пробка из воды.
Эльфейм выбирала из волос листья, пока глаза привыкали к темноте. Она довольно далеко углубилась в лес. Отсюда не были видны огни замка, но ясно слышался шум прибоя. Девушка поняла, что оказалась на краю утеса. Она оглянулась на вход в туннель и в изумлении тряхнула головой. Снаружи он был похож на обычную дыру, словно небольшой скалистый выступ приподнялся и искривился. Он так сливался с землей, что Эльфейм следовало тщательно запомнить это место, иначе, когда придет время возвращаться, она не сможет отыскать его.
Избранная огляделась вокруг, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темном ночном лесу.
«Надо подождать, пока взойдет луна. Но что потом? Разумеется, при свете мне будет лучше видно, но разве это поможет, если я не знаю, где искать?»
Она понятия не имела, где сейчас Лохлан.
Он приходил, когда на нее напал вепрь, и вчера, когда она была одна. Но откуда он узнал? Она зажмурилась, размышляя. Ведь сначала Эль и не подозревала о его существовании, но вчера произнесла вслух имя, и он просто появился.
«Позови меня, мое сердце. Я всегда буду рядом с тобой».
Ей отчетливо вспомнились эти слова. Она пожала плечами. Ничего другого ей не оставалось. Девушка не могла обыскать весь лес, чтобы найти его.
Чувствуя себя немного глупо, Эльфейм откашлялась и просто для проверки позвала:
- Лохлан.
Это прозвучало почти шепотом. Она нахмурилась и выругала себя. Разве так он ее услышит?
- Лохлан! - проговорила Эльфейм куда громче.
Кожу закололо от силы, внезапно охватившей ее.
Ветер подхватил эхо и понес его сквозь ветви сосен, где оно парило, повторяя: «Лохлан… Лохлан… Лохлан…» - много раз, пока не рассеялось так же мягко, как туман, поцелованный солнцем.
- Волшебство.
Ее губы проговорили это слово, но не раздалось ни единого звука. Дело было не в ее больном воображении и не в том, что она ударилась головой. Имя Лохлана оказалось волшебным.
Эльфейм поняла, что он здесь, прежде чем смогла увидеть возлюбленного. Она почувствовала его, как пульс замка через камни, ощутила его присутствие через свою кровь.
- Лохлан.
Она повторила его имя, снова восхищаясь волшебным ощущением того, как оно летело по ветру и обнимало ее.
- Я здесь, сердце мое.
26
Фоморианец вышел из тени. Его кожа и волосы будто отражали серебряный свет восходящей луны, подчеркивая все изгибы тела и вырисовывая бархатные темные крылья, которые Лохлан тут же аккуратно свернул на спине. Он подошел к ней беззвучно, скользящими шагами, свойственными расе его отца. Эльфейм не отстранилась от него, но он предусмотрительно остановился на расстоянии протянутой руки.
- Я почувствовал, что ты рядом, но не мог в это поверить.
- Так ты слышал, как я зову тебя по имени?
- Да, ночной ветер донес до меня твой голос, и я последовал на зов.
Эльфейм покраснела и смутилась до такой степени, что не знала, куда девать руки.
- Хочешь прогуляться? - пробормотала она.
- Почту за честь.
Лохлан протянул руку. В лунном свете она казалась призрачной, неживой.
Она замерла в нерешительности.
- Мы ведь уже касались друг друга, Эльфейм.
Избранная посмотрела ему в глаза, затем медленно сплелась с ним пальцами. Его кожа оказалась теплой. Там, где запястья касались друг друга, она чувствовала настойчивое биение пульса.
- Если пройти через те деревья, то мы выйдем к подножию утеса. - Он протянул руку через ее плечо. - Там гораздо светлее и лучше видно.
Эльфейм скованно кивнула. Сейчас, когда он был с ней, она совершенно не чувствовала уверенности в себе. Девушка подумала, что она не сможет и шагу ступить. Ноги отказывались ей повиноваться. Эль продолжала стоять, держа Лохлана за руку и молча глядя на него.
Он сверкнул белоснежными зубами. В глазах фоморианца зажегся озорной огонек.
- Или тебе больше хочется побегать?
Его слова разрушили временную неловкость. Она усмехнулась:
- Только не ночью и не по этому лесу.
Они взялись за руки и направились к утесу.
- Я получила свой урок. Еще одно падение, и Кухулин круглые сутки будет ходить за мной по пятам, а это сейчас совершенно не нужно ни ему, ни мне.