- В Гордане такие переговоры ведутся уже полгода. Результаты минимальны, - добавил министр иностранных дел Эреган Ольсинг. - И нет никаких оснований ожидать чего-то иного в нашем случае.
- Благодарю вас, - наклонил голову Терсенис. - Подытоживая, скажу, что этот так называемый меморандум больше всего напоминает отписку мелкого клерка, которому надо обязательно что-то сказать, но в то же время не сказать ничего. И хотя нас уверяют, что это только реакция на первые наши контакты с представителями Империи, и в дальнейшем все прояснится, у меня нет причин ожидать каких-либо изменений к лучшему. По всем признакам, пришельцы не готовы уделять внимание жизненно важным для нас проблемам. Возможно, они просто тянут время, желая сначала провести церемонию, которая даст Филлине четкий и недвусмысленный статус колонии.
- С пришельцами нельзя нормально вести дело, - высказал свое известное всем мнение министр внутренних дел Рейн Шегинис.
- Однако воевать с ними мы в данный момент тоже не будем, - строго заметил президент Кир Калансис, внимательно посмотрев на Шегиниса. - Пришельцам, наверняка, известно о наших приготовлениях, так что эффекта внезапности уже не будет. К тому же, как выяснилось, с принцем прибывает свита в составе пяти кораблей.
- Корабли опаснее в космосе, чем на планете, - упрямо проворчал Шегинис. - Их можно захватить или повредить. А принца и прочих высоких гостей взять в заложники.
- Я уверен, что пришельцы так бы и поступили. И, вероятно, ждут этого от нас, - усмехнулся Калансис. - Но мы этого делать не станем. Среди пришельцев есть желающие сорвать церемонию нашими руками. Мы не пойдем у них на поводу. Пусть делают все сами, не сваливая на нас.
- Вы собираетесь встречаться с принцем? - поинтересовался Шегинис.
- Обязательно, - кивнул Калансис. - Это необходимо. Мы не только получим новую информацию, но у нас впервые появится возможность посмотреть, что представляет из себя элита пришельцев, и получить прямой выход их на правящие круги. Я думаю, что церемония объявления нашей планеты частью Империи обязана иметь не только ритуальный характер.
- Рискованно, - покачал головой Шегинис. - Эта встреча - просто идеальная возможность совершить покушение на принца и переложить всю вину на нас.
- Так потрудитесь, чтобы этого не произошло! - Калансис слегка повысил голос. - Нам сейчас надо решить, когда, где и как мы с ним будем встречаться, а от вас, Рейн, будет требоваться обеспечение полнейшей безопасности этого визита. И помните: нам придется смириться с тем, что какое-то время пришельцы будут оставаться на нашей планете. Я не знаю, работает ли время на нас, но уверен, что спешка нам сейчас совершенно не нужна. Наш главный принцип сегодня - не дергаться! Короткий путь не удался - что же, мы будем искать долгосрочные решения.
Приглашение в представительство Межкома в Нагиссе ничуть не удивило Ринчара Линда. Куда больше удивляло его то, что о нем все словно забыли на целых четыре дня. После обмена ракет на книги он так и не вернулся к наблюдению за пришельцами на базе "Север", но ни к какому делу его не приставили и ничего не поручали, приказав просто отдыхать и быть в готовности к новому назначению. Линд не сомневался, что идет в Межком именно за ним.
У входа в кабинет без таблички Линда уже поджидала Вирта Эрилис, получившая приглашение в то же место и на то же время. Она была немного расстроена, потому что тоже оказалась словно подвешенной в воздухе, но, в отличие от Линда, ни к каким новым поручениям не стремилась и уходить из спасательной службы не желала.
Так, в разном настроении и с разными ожиданиями, они вместе переступили порог и очутились в небольшом конференц-зале, где вокруг длинного овального стола разместилось с дюжину кресел. В одном из них сидел, обложившись бумагами, светловолосый мужчина средних лет и непримечательной наружности. На его костюм был прицеплен большой треугольный бейджик с синей каймой. Приглядевшись, Линд прочитал имя незнакомца - Ринан Ауто, а также с некоторым удивлением заметил на бейджике маленький вилкандский флажок.
- Вирта Эрилис и Ринчар Линд? Очень приятно с вами познакомиться. Садитесь, - тоном радушного хозяина Ринан Ауто предложил Вирте и Линду занять места за столом. По-чинетски он говорил с заметным акцентом, но бегло и правильно. - Как вы, возможно, уже успели прочитать, мое имя - Ринан Ауто. Я возглавляю в Межкоме департамент по связям с пришельцами.
- И чем мы можем быть вам полезны? - Вирта сразу же взяла быка за рога.
- Например, вашими организаторскими способностями, коммуникабельностью, медицинской квалификацией, - Ауто галантно улыбнулся Вирте. - На самом деле, госпожа Эрилис и господин Линд, я бы хотел видеть вас в качестве своих сотрудников.
- А скажите, - Линд искоса взглянул на Вирту. - Насколько сильным является ваше желание?
- Межком в настоящий момент имеет карт-бланш на привлечение любых специалистов из любых служб представленных в нем стран, - Ауто, как и рассчитывал Линд, понял все правильно. - Я не буду никого уговаривать. Если хотите, вы можете вернуться в спасательную службу, госпожа Эрилис, а вы, господин Линд, - в службу наблюдения. Но я действительно очень хочу видеть вас в наших рядах.
- Только нас двоих? - осторожно спросил Линд.
- Госпожа Линн Валькантис тоже получила приглашение и ответила, что без вас не пойдет, - улыбнулся Ауто. - Так что, можно сказать, что вы сейчас решаете и за нее.
- Тогда я согласен! - быстро заявил Линд.
- У меня вопрос, - Вирта пока не выглядела согласной. - Почему - именно нас?
- Мы не приглашаем в Межком случайных людей с улицы, - Ринан Ауто серьезно взглянул на Вирту. - К вам долго приглядывались и сделали определенные выводы. К тому же, на Филлине пока не так много людей, которые успешно контактировали с пришельцами. Вы нужны нам.
- Как-то быстро у вас все получается, - развела руками Вирта. - Теперь, выходит, я так и останусь недоучившейся студенткой? В спасательной службе хоть полугодовые курсы обещали, а у вас?
- Об этом не переживайте, - заверил Ауто. - Вас будут очень интенсивно учить по индивидуальным графикам - медицине, в том числе медицине пришельцев, дипломатии, работе с информацией и многому другому. Обещаю, что с вашими новыми знаниями вы сможете претендовать не на один, а на несколько дипломов о высшем образовании.
- Странный у вас немного подход, - заметил Линд. - А не проще было бы взять готовых специалистов и поручить им контакты с пришельцами?
- Проще, - согласился Ауто. - И поверьте, так делается. Но мы решили пойти и... э-э-э... от обратного: взять людей, которые уже занимаются общением с пришельцами, и сделать из них специалистов.
- Хорошо, я согласна, - неуверенно сказала Вирта. - А куда надо ехать?
- Никуда, - Ауто широко улыбнулся. - Одно из отделений нашей, так сказать, школы будет находиться здесь, в Нагиссе. Вы, конечно, будете часто вылетать в другие места, но ваш дом будет здесь. Хочу также отметить, что именно в этом городе пришельцы хотят открыть свое представительство на Восточном континенте, подобно Голубому Дому в Реперайтере.
- Когда начинаются занятия? - поинтересовался Линд.
- Для вас - завтра! Подробности узнаете в секретариате. Там же получите все необходимые документы. Ну что, будем работать вместе?
- Будем, - махнула рукой Вирта. - Уговорили!
Организационные вопросы много времени не заняли. Меньше чем через час Вирта и Линд покинули представительство Межкома - свободные, но отягощенные множеством новых обязательств.
- Куда пойдем, коллега? - с легкой иронией спросил Линд. - Да не переживай ты так, Вирта! Вот увидишь, твоя новая работа будет интереснее, чем в спасательной службе! И Линн будет с нами.
- Кстати, о Линн, - Вирта слегка поправила растрепавшиеся волосы. - Надо же и ей сказать! Ты вообще, ее навещаешь?