"Да, генерал, вы угадали, ваша интуиция вас не обманула, - так бы мог сказать Мивлио, если бы у него возникло такое странное желание. - Обстановку на Филлине нагнетают те же самые люди, которые одиннадцать лет тому назад негласно помогли вспыхнуть и разгореться восстанию на Кронтэе. И делают они это с определенной целью, которую вам знать не дано. Потому что, какой бы вы пост ни занимали и какие бы нашивки ни были у вас на рукаве, вы всегда останетесь простым исполнителем приказов, фигуркой на доске, которой никогда не будет суждено выйти за ее пределы. Если вам повезет, вы сможете стать героем, если нет - превратитесь в мелкую циферку в графе неизбежных потерь... Это, может быть, важно для вас, господин генерал, но не имеет никакого значения для истинных игроков".
Все это длилось не больше нескольких мимолетных секунд. Они прошли, и на генерала Пээла снова смотрел внимательный и исполнительный подчиненный.
- Да, спасибо, Мивлио, - Пээл с трудом вернулся из прошлого в реальный мир. - Давайте же не будем больше терять время. До прибытия корабля с младшим честедержателем Лмугэо осталось чуть больше двух стандартных часов, а у каждого из нас еще остались срочные дела. Проклятое время, никогда его не хватает!
"Проклятое время, никогда его не хватает!" - так бы мог пожаловаться и Реэрн, если бы у него была привычка жаловаться.
Нехватка времени была для него самым обычным делом, а если учесть, что он возвращался на Центральную базу после двух дней отсутствия, то гора накопившихся дел и вовсе не вызвала бы ни у кого удивления. Накручивать хвосты подчиненным и отвечать на вопросы он начал еще в катере, пока тот двигался на автопилоте к побережью Срединного моря, а затем пересекал само море.
На душе у него было неспокойно. Последние двое суток он занимался срочным и внеплановым заданием командующего - настолько важным, что ради него была отодвинута на второй план еще не доведенная до конца подготовка к церемонии.
В приказе этот объект обозначался как база "Юг". В самом центре Великой Пустыни, на месте первой посадки корабля Пээла, словно по волшебству за два дня вырос целый городок. Несколько жилых куполов с автономными системами жизнеобеспечения, какие обычно используют исследователи на дальних форпостах. Срочно выведенный из резерва комплекс ПВО, способный стрелять и по наземным целям. Склады с аварийным комплектом и двухмесячным (пока) запасом продовольствия из расчета на две сотни человек. Мощная станция космической связи. Настоящая маленькая крепость, куда они могут отступить, если... когда...
"Если! - сказал себе Реэрн. - Именно и только если!".
Но на самом деле он понимал правоту командира, и это тревожило и печалило его больше всего. Реэрн снова и снова возвращался к одному и тому же эпизоду его безумной поездки в гости к филитам. Это было уже после двух бесед с президентом Калансисом, встречи с учеными и даже обмена ракет на книги. Филит по имени Ринчар Линд дал отмашку, и к ним подошли несколько филлинских солдат, чтобы забрать груз. Они молчали, но в их взглядах, время от времени бросаемых на Реэрна и других кээн, как раз суетившихся вокруг последней ракеты, было столько сдерживаемой ненависти, что, казалось, сам воздух должен был раскалиться вокруг них.
Это правители филитов могли мирно беседовать с пришельцами из космоса и отличать их друг от друга. Для подавляющего большинства жителей планеты и он сам, и все остальные кээн еще очень долго будут восприниматься как безликая частичка чужой и враждебной силы. И если на этой планете снова вспыхнет пожар войны, ему придется взять в руки оружие и воевать, потому что ставкой будет его жизнь и жизни его соотечественников, а пощады им не будет - независимо от того, что они делали во время вторжения и как относились к нему и к филитам.
За что они нас так ненавидят? Реэрн знал точный ответ на этот вопрос. Он сам видел разрушенные города и заводы. Почти у всех филитов есть погибшие в огне войны родные и близкие, даже сам президент Калансис потерял тогда дочь и внука. И это была не просто война древних времен, когда люди сражались против людей. Они убивали филитов, не вступая в бой сами - просто нажимая кнопки, сидя в шлемах перед экранами компьютеров, отнимая чужие жизни без малейшего риска для себя. Они разбрасывали вокруг себя смерть, но не желали платить за нее своими жизнями...
"Это была не война, а бойня. Мы не солдаты, мы палачи. Мы не заслуживаем ничего, кроме ненависти и проклятий...".
Против своей воли Реэрн снова и снова мысленно возвращался к беседе, которую он когда-то вел здесь с молодым пилотом Боорком. Пилот был прав, целиком и полностью. Он, Реэрн, никого лично не убивал, даже сумел отвертеться от выполнения приказа об атомной бомбардировке филлинских городов. Но он все равно в ответе, в ответе за всё... Они здесь все в ответе за всё...
Их только горстка на враждебной планете, на которой они очень старательно сеяли ветер, и где только чудом не разразилась буря. Теперь Реэрн сам понимал, на каком тонком волоске держится мир на этой планете. И понадобится много лет и очень много усилий, чтобы он стал прочным.
Впрочем, трудность задачи - это не причина для того чтобы опускать руки. Поэтому при всей своей занятости Реэрн все-таки выделил немного времени для встречи с сотрудником Межкома Гредером Арнингом.
- Это помещение не прослушивается, мы можем говорить свободно, - без всяких предисловий начал разговор Реэрн. - Вам должны были сообщить...
- Сообщили! - радостно подтвердил Гредер Арнинг. - И я очень рад, что могу лично поблагодарить вас... за всё!
- Не стоит благодарности, - Реэрн достал из внутреннего кармана кителя диск с обещанной президенту Калансису энциклопедией. - Вот вам еще одна посылка. Надеюсь, вы знаете, для кого она предназначается.
- Безусловно, - Арнинг осторожно принял диск, запаянный в прозрачный пакет из особого пластика, экранирующего содержимое от анализаторов, и спрятал его в большое кожаное портмоне. - У вас есть еще, что передать или сказать?
- Нет, - покачал головой Реэрн.
Говорить Арнингу о базе "Юг" он не собирался. В конце концов, если он взялся помогать филитам, это не значит, что должен на них шпионить.
- Тогда у меня к вам вопрос, - медленно сказал Арнинг. - Вы же знаете, что здесь на базе есть группа наших пленных?
- Да, знаю, - кивнул Реэрн. - Они будут принимать участие в церемонии. Потом их освободят.
- Может быть и так, - не стал возражать Арнинг. - Просто несколько дней назад у меня была встреча со старшим в этой группе, полковником гранидских ВВС Дэссом Урганом...
Пока Арнинг рассказывал, лицо Реэрна принимало все более мрачное выражение.
- ...вот так мне все и объяснили, - закончил Арнинг свое повествование. - Только что-то я этому старшему офицеру совершенно не верю... А что думаете вы?
- Паршивая история, - Реэрн задумчиво почесал подбородок. - Вы правы, мне она совершенно не нравится.
- Вы считаете, что Урган сказал правду? И у него в голове действительно может быть бомба?
- Нет, - решительно возразил Реэрн. - Бомба в голове, взрывчатка в ошейниках - на самом деле это выдумки.
- Но на чем-то же они были основаны?
- О, да! На кинофильме?
- Что? - Арнингу показалось, что переводчик передал что-то неправильно.
- У нас есть кинофильм, очень популярный. Называется "Звездный инспектор". Не буду пересказывать сюжет, это сейчас не важно, просто главный герой попал по ходу в одну очень высокотехнологическую тюрьму. Вот там были и взрывающиеся ошейники, и микрофоны, вшитые под кожу. Все это придумано. В реальной жизни ничего такого нет.
- Но с Урганом это было не понарошку! - твердо заявил Гредер Арнинг. - Я почти не знаком с ним лично, но я наводил о нем справки. Это не такой человек, чтобы его можно было бы легко обмануть или напугать. Но я до сих пор помню, какое у него было лицо, когда он выводил на песке это слово: "смерть". Он действительно был похож на человека, которому вынесен смертный приговор! И за свою жену он по-настоящему очень тревожился.