- Так бы и сказали, - проворчал Ронф и взмахнул мечом, очертив в воздухе круг его острием, - Ну что, выступаем?
Изгиб реки уводил от деревни в сторону. Ее берега были обрывистыми, в их глинистую почву крепко вгрызались корнями длинноствольные сосны. Холодные воды бежали медленно, готовясь вот-вот замерзнуть в зимнюю стужу. Она еще не пришла в Дальноземье, но уже грозила заморозками и порывами холодного ветра.
- А у нас хорошая позиция, - заметил Варион, обращаясь в основном к Юрлин и Эзельгеру с Евгленом, в которых он признал умелых воинов.
Отряд остановился у речного мелководья. Крыши деревни скрылись за обрывом, поросшим сосняком. Берег с дальноземской стороны полого спускался к воде, а по ту сторону границы был ровным, как расстеленная скатерть. За рекой тянулась голая степь, поросшая сухой травой, серебрившейся в инее. Вся она хорошо просматривалась, и в том месте, где земля сходилась с небом, виднелось странное серое облачко. Оно все приближалось, и вместе с ним приближался неясный, постоянно растущий гул.
- Много их, - заметил Танарион, приложив руку козырьком ко лбу.
- Много? - нервно вибрирующим голосом повторил Юн и задрожал всем телом, - Ох, что-то я замерз. Все потому, что у меня спина не прикрыта и шлем без бармицы.
Элиа и Кадо посмотрели на перепуганного Колдуна и не смогли сдержать смех. Его шлем не только не был снабжен бармицей, но был к тому же велик и постоянно съезжал Юну на нос. Вид у Великого Колдуна был комичный и жалкий.
- Вообще-то мы не имеем права подвергать опасности жизнь его светлости Великого Колдуна Востока, - ядовито ухмыльнувшись, проговорил Эзельгер, кланяясь принцессе Юрлин, - Не будет ли целесообразней, госпожа, если чародей будет прикрывать нас с тыла?
- Пусть Элиа и Кадо тоже останутся в резерве, - добавила Тарилор, которая все это время не без тревоги поглядывала на своих юных друзей.
- Но ведь их много, - возразил Элиа, - Не лучше ли нам быть здесь, с вами?
- Ты права, - Юрлин согласилась с Тарилор, - Элиа Рассказчик выполняет поручение царицы чародеев. От него зависит мир и спокойствие в Дивном Крае. Ему следует себя беречь. Он и его друг не могут биться.
- Я о них позабочусь, - заявил заметно приободрившийся Колдун и заграбастал обоих своих друзей в охапку.
- Гоблин тоже посол царицы, - заметил Нок, - Да и не хорошо это - драться со своими.
- В лесу Забвения ты так не говорил, - проворчал Ронф, угрюмо опустил голову и отошел в сторону, - Ладно. Когда тебя убьют, я займу твое место, гном.
- Надеюсь, меня не прогонят в сосенки, - заметил Эзельгер, жестом подозвав Евглена поближе к себе, - И воин тоже останется. Люди очень обидчивы, если их не приглашают поучаствовать в драке.
Поскольку Эзельгера эльфы принимали за своего, оспаривать его слова никто не стал. Элиа же вместе с Кадо, Юном и крайне недовольным Ронфом вынужден был покинуть место будущего сражения. Они заняли наблюдательный пункт неподалеку - на пригорке, среди сосен. Юн мгновенно отыскал удобный холмик, заросший орешником, с которого можно было видеть берег, оставаясь невидимыми. Сверху была видна и приграничная степь Нехоженой земли. Широкая, скованная заморозком равнина, казалась серой и угрюмой в пасмурном свете зимнего дня. По ней нестройным, но быстрым шагом приближалась шумная, ватага, состоявшая из людей и высоких мускулистых существ, отталкивающего вида. Все были пестро одеты и вооружены до зубов самым разнообразным оружием от кривых армаисских сабель, до боевых топоров. Они переругивались на ходу, грубо пинали и толкали друг друга и напоминали не отряд, а скорее стаю голодных и злых бродячих собак.
- Опять черные гоблины! - тихо, но свирепо рявкнул Ронф и потянулся к ножнам меча.
- Тихо, принц, не рвите сердце. Нам велено быть в резерве, - насмешливо успокоил его Кадо.
- Ну да, конечно, - презрительно скривился гоблин, - Великая эльфийская военачальница! Бойцов и так кот наплакал, а она половину народу услала в лес.
- Принцесса мудро поступает, сберегая самых достойных, - заметил Великий Колдун и бережно стряхнул снежинку с рукава своей мантии.
Элиа не принимал участия в этом тихом разговоре. Он не сводил глаз с реки. Внизу бойцы под предводительством Юрлин выстроились вдоль берега в две линии. Эльфийский дозор Танариона составлял задний ряд. С ними была и Тарилор. Эльфы сняли с плеча луки, готовясь стрелять по врагам. Впереди стрелков стояли с мечами наготове Варион, Эзельгер, Нок, Евглен и сама принцесса Юрлин. Напряженные взгляды всех были обращены к противоположному берегу. Толпа на той стороне реки приближалась, громко перебраниваясь и бряцая оружием. Элиа из своего лесного укрытия уже мог разглядеть врагов во всех подробностях. Он много слышал о нуртах, кочевниках Нехоженых земель. О них рассказывали, как о бездушных чудовищах, говорили, что они наполовину люди, а на другую половину степные волки. Нурты были одеты в пестрые черно-коричнево-серые лохмотья. Головы их были обмотаны подобиями тюрбанов, а лица наполовину закрыты шарфами. Элиа смотрел на них, и ему казалось, что между тюрбанами и намотанными на подбородок шарфами сверкают желтые волчьи глаза. Черные гоблины, неведомо как оказавшиеся в компании кочевников, были все как на подбор облачены в засаленные куртки из черной кожи, покрытые металлическими пластинками. Их грубые физиономии пестрели устрашающими татуировками и боевой раскраской из грязи.
- Ну и хари, - с отвращением промолвил Кадо.
- Очень правильно, что нас послали в лес, - совершенно невпопад, но с большим облегчением заметил Восточный Колдун.
Ронф ничего не сказал, но запыхтел почти также грозно как Нок. Сам гном на берегу нетерпеливо мялся с ноги на ногу, горя желанием вступить в бой. Эзельгеру пришлось даже придержать его за шиворот. Сам мнимый эльф выглядел спокойным. Обе его армаисские сабли все еще висели за спиной на ремнях. Отряд кочевников и гоблинов подошел к реке и вышел на берег у мелководья, собираясь перейти реку вброд. Они увидели поджидающий их на стороне Дальноземья эльфийский отряд и все, как один, замерли, точно вкопанные. Тяжелая тишина опустилась на реку. Слышно было, как заскрипели тетивы на луках дозорных Танариона, как журчит вода, разделяющая два отряда. Нурты и гоблины-таноанцы превышали отряд принцессы Юрлин по численности как минимум вдвое. Какое-то время они молча взирали на замерших на том берегу воинов Дальноземья, потом опомнились. Нежданное препятствие, возникшее на пути, привело разбойников в ярость. Из их глоток вырвался хриплый злобный рык, и они все, потрясая оружием и толкаясь, кинулись в воду. Воины Юрлин в первом ряду крепче сжали в руках оружие и стали локтем к локтю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});