- Красиво, правда? - улыбнулся Кадо, - Это Алиноен, столица Дальноземья.
- Удивительное зрелище, - сказал Элиа, чувствуя, как от одного только вида прекрасного города солнечный свет проникает к нему в душу, наполняя ее покоем и радостью.
- Любуйся, пока есть время, - в комнату вошел Юн и остановился возле двери, прислонясь к дверному косяку; в руке он держал большущий ломоть хлеба с брусничным вареньем и с аппетитом уплетал его, - Скоро мы уедем отсюда. Дети Эринарда приглашают нас в королевский замок Рагелер.
- Туда, где спит король? - спросил Элиа, в душе которого слова Восточного Колдуна разбудили непонятное волнение.
- Да, - кивнув головой, прочавкал Юн, - Я бы здесь остался, кормят тут куда лучше, чем у жаболюдов. Но дядя Эзельгер, говорит, что мы должны поехать. Ему виднее, он вестник гроссмейстера, а я всего лишь скромный, неприметный Великий Колдун Востока.
Кадо громко фыркнул при этих словах усиленно жующего скромника.
- Я согласен с ним, - кивнул Элиа, волнение которого все росло, заставляя сердце биться быстрее, - Нам стоит поехать туда.
- Ну, тогда пойду, перехвачу еще чего-нибудь на кухне перед дорогой, - заявил Колдун и скрылся за дверью.
- Думает только о еде. Как всегда, - усмехнулся Кадо, поглядев ему вслед, - Между прочим, ты заметил, какой сегодня удивительный день на улице? Ведь сегодня день Зимнего Солнца. Прошел первый срок, отпущенный нам гоблинами.
- Генимар была права, - удивленно проговорил Элиа, - Права, когда говорила, что к этому дню мы доберемся до Алиноена. Значит, и во всем остальном она не ошибается. Здесь конец наших поисков, здесь ответы на вопросы. Если это так, то и времени нам хватит. Я больше не боюсь не успеть.
Элиа хоть и проснулся поздно, голодным не остался. Заботливый Кадо принес ему в комнату поднос с едой. Вслед за подносом появились и остальные участники похода. Они уселись возле кровати. Ронф, недовольный пребыванием в краю эльфов, забился в угол, усевшись с ногами в кресло. Нок же торчал возле окна и, делая вид, что разглядывает город, украдкой высматривал гонцов от Агалада и Юрлин. Элиа догадывался, что Ноку не терпится увидеть принцессу, но он не стал говорить об этом вслух, чтобы не оконфузить гнома перед всеми. Какое-то время путешественники болтали о том - о сем, потом Нок, все торчавший на своем наблюдательном посту возле окна, громко вскрикнул:
- Проклятье! Это он! Опять этот зазнайка-эльф, которого мы встретили в свой первый приезд. Он вел себя так непочтительно. Уверен, он опять будет надо мной издеваться.
Гном обижено надулся.
- Хочешь, я ему уши оборву? - глухо проворчал Ронф из своего угла; в нелюбви к эльфам гоблин был с гномом полностью солидарен.
- Вот и гонец от Юрлин! - обрадовано воскликнула Тарилор, пропустив мимо ушей выпады Нока и Ронфа, - Думаю, пора нам собираться.
Словно в подтверждение ее слов, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился золотоволосый эльф в красном плаще, отороченном мехом.
- Принцесса Юрлин приветствует послов с севера и приглашает их проследовать в замок Рагелер, - сказал он с поклоном хотя и почтительным, но исполненным достоинства, - Она и принц Агалад встретят уважаемых гостей на полпути к замку. Прошу собираться в дорогу и следовать за мной, - взгляд эльфа обежал присутствующих и задержался на Ноке, - Принцесса особо приветствует господина Нока из Ильрагарда и выражает радость и удовольствие оттого, что он вновь посетил наш край.
В словах эльфа не было ни малейшего намека на насмешку, и Нок, покраснев от удовольствия, ответил ему церемонным поклоном.
- Значит, уши обрывать не придется, - с сожалением заметил Ронф себе под нос.
К полудню путники собрались в дорогу и седлали во дворе коней.
- Путь в Рагелер займет несколько часов. Мы будем на месте к закату, - объяснил Варион, посланник Юрлин, Эзельгеру.
Сероглазый пришелец с Роорвинда недвусмысленно дал понять эльфу в красном плаще, что, являясь вестником гроссмейстера, он занимает в посольстве достаточно высокое положение, и оттеснил Тарилор в сторону. Гордая эльфийка прикусила губу от обиды, но ничего не сказав, отошла прочь. Она подвела своего единорога к Элиа, который стоял и наблюдал, как Кадо подтягивает подпруги у Гнедка и закрепляет на его спине поклажу.
- Нок нашел себе ровню, - с едкой иронией заметила девушка, бросив укоряющий взгляд на посланника Вернигора, - Этот роорвиндец столь же не воспитан, как и подземные жители.
- А мне показалось, он тебе нравится, - бросив на обиженную эльфийку сочувственный взгляд, робко вымолвил Элиа.
Тарилор нахмурилась еще мрачнее и потупила взор. Было заметно, что прямодушные слова Элиа смутили ее.
- Да, наверное, тебе могло так показаться, - тихо проговорила Тарилор, теребя уздечку единорога и с преувеличенным вниманием разглядывая колокольчики в его гриве, - Мне тоже вначале показалось, но..., - слова ее звучали смущенно и сбивчиво, - Просто он напомнил мне другого... я даже не знаю почему. Но ведь он не тот... совсем не тот.
- Кончено, - с готовностью согласился Элиа, встревожившись от ее слов.
- Да, - в свою очередь поспешно кивнула эльфийка, и ее щеки покрылись румянцем, когда она продолжила, - Напоминание не может заменить того, кто был когда-то дорог. И поэтому... поэтому я не хочу... я совсем не хочу его любить!
Она быстро вскочила в седло единорога и отъехала в сторону. Эльфы не любят обнаруживать свои переживания и, сделав это, чувствуют себя смущенными и раздосадованными. Элиа проводил Тарилор взглядом, полным жалости. Евглен и Восточный Колдун тем временем ругались с Ронфом, уговаривая его снова сесть на лошадь. Кадо, закончив с упряжью и сбруей Гнедка, отправился помогать им. Эзельгер же, переговорив с Варионом, подъехал к Элиа и протянул ему руку, помогая забраться на лошадь позади себя.
- Может, ты не будешь так груб с Тарилор? - попросил его Элиа, - Ее это задевает. Эльфы ведь такие чувствительные и обидчивые.
- Колдун велел, держаться от нее подальше, чтобы она не узнала меня, - спокойно возразил мнимый эльф, разворачивая лошадь.
- А говорил, что любишь ее, - упрекнул Элиа, - Ты ведь тоже нравишься ей.
- Я? - Эзельгер резко обернулся и ожег Элиа гневным взглядом, - Как бы не так! Ей нравится Эзельгер, этот слащавый эльф, гадкую физиономию которого я почему-то все время вижу в зеркале, - он стиснул зубы, прерывисто вздохнул и добавил дрожащим хриплым голосом, - А как же один глупый демон, который помер, чтобы ее защитить? Ей нет до него дела! Ей нет дела до меня, и я тоже больше не хочу ее любить.
Молвив так, Орн отвернулся от Элиа, подстегнул Сметанку и поехал вперед.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});