- А что в других поселениях эльфов нет детей?
Тарилор отрицательно покачала головой.
- Эльфы наделены бесконечно долгой жизнью. Но, словно в наказание за этот дар, они почти лишены возможности заводить потомство, - ответил за нее Варион, - Мы даже говорим: "Один ребенок - счастье, два - чудо". Такими чудесными детьми в сове время были Агалад и Юрлин и две дочери князя Дарфиона Парладорского. Должно быть, госпожа Тарилор и ты, господин Эзельгер, были счастьем для своих родителей. Но давно уже в эльфийских селениях не появлялись на свет дети. Самым молодым поколением считается ваше, - он поклонился, Тарилор и Эзельгеру. Эти малыши - первые дети, родившиеся после вас. Первые дети после войны Великого Раскола.
- Госпожа Тарилор из Разнолесья самая юная среди нас. Я родился задолго до войны, - возразил Эзельгер и, мимолетно глянув на Тарилор, снова отвернулся.
- Вот и кузня, - сказал Варион, указывая на одноэтажное строение с шатровой крышей, видневшееся по другую сторону фонтана.
К дому примыкала крытая галерея, ведущая во внутренний двор. Из ее окна выглядывали Танарион и еще один эльф в темно-зеленой стеганой куртке и кожаном фартуке. Это был кузнец. Он поклонился Юрлин, что-то строго крикнул детям. Они вспорхнули с бортика бассейна, как испуганные пташки, и скрылись в галерее. Только после их ухода Элиа заметил, что улицы пусты. Деревня словно вымерла, и тишина, повисшая над ней, казалась от этого еще тревожнее.
- Вас приехало так мало, госпожа, - удивленно сказал кузнец, распахивая перед принцессой и ее отрядом дверь во внутренний двор, где под навесом находилась кузница, - Мы ждали большой отряд из Рагелера.
- Отряд будет позже. Ваша просьба о помощи застала нас врасплох. Мы были в пути, когда нам встретился Танарион со своими эльфами, - объяснила Юрлин.
Видя, что не все спутники принцессы эльфы, кузнец говорил на Языке всех. Он провел вновь прибывших под навес, где два подмастерья уже разложили наспех подобранные доспехи и оружие.
- Но у нас совсем нет воинов, - заметил кузнец, - Мы потеряли многих мужей еще месяц назад во время предыдущего набега кочевников.
- Мы задержим врагов до подхода Агалада с воинами, - сказала Юрлин, разглядывая панцирь с кожаными наплечниками и креплениями в виде широких ремней, которые застегивались на пряжки.
- Но с ними гоблины, - с опасением заметил кузнец.
- С нами тоже! - сквозь зубы прорычал Ронф и пренебрежительно мотнул головой в сторону эльфийских доспехов, - Мне эта дурацкая сбруя ни к чему. У меня с собой есть все, что надо.
С этими словами он полез в кожаный мешок, висевший на боку у Гнедка, в котором хранилось его оружие.
- А мне бы не помешал меч, - деловито подступив к груде оружия, лежавшей под навесом, молвил Нок.
Последовав его примеру, все стали вооружаться и примерять доспехи. Евглен с его высоким ростом довольно быстро нашел стальной нагрудник себе впору. А ловкость, воспитанная тренировками в Ордене, помогла ему совладать с незнакомыми застежками. Он облачился в доспехи сам и помог Восточному Колдуну найти подходящий панцирь и шлем.
- Почему наплечники кожаные? - ворчал Юн, пока молодой воин застегивал на нем нагрудник, - Спина не прикрыта. А вдруг придется отступать? И нельзя ли бармицу к шлему прикрепить? Меня могут убить без нее. Совсем не бережете Восточного Колдуна.
- Разве чары тебе не защита? - ухмыльнулся Кадо.
Он сам первым делом отыскал доспехи для Элиа, а потом уже взял первые попавшиеся для себя. Тарилор так же быстро, как и Евглен нашла для себя удобный нагрудник и столь же умело надела его поверх куртки без чьей-либо помощи. Варион подыскал доспехи для Юрлин и помог принцессе их надеть. Она сама застегнула ремни креплений на плечах и поясе и достала из ножен на левом бедре узкий сияющий клинок с рукоятью, украшенной горным хрусталем и золотой филигранью. Рукоять имела форму птичьей головы на красиво изогнутой длинной шее.
- Видишь, Элиа, - улыбнулась принцесса, показывая юноше меч на вытянутых руках, - Это новый подарок оружейника из Черной горы. Его имя Крыло Лебедя.
- Он прекрасен, - с восхищением сказал Элиа и прикоснулся к рукояти своего меча, висевшего на поясе.
Аногер, его меч, был некогда выкован оружейником из Черной горы в подарок принцессе. Но затем был передан им в руки Элиа, ибо искусный кузнец рассудил, что Рассказчик будет для меча более подходящим владельцем. Узнав об этом Юрлин нисколько не рассердилась, а напротив полностью согласилась с решением мудрого оружейника.
Все, кто не был вооружен, выбрали себе мечи. Эзельгер же воевал с застежками нагрудника, пытаясь закрепить панцирь на одежде.
- Да что же за напасть такая! - наконец всплеснул он руками и с досадой топнул ногой, - У нас на Роорвинде совсем другие доспехи.
- Давай, я помогу, - сказала ему Юрлин и взялась за ремешки на его нагруднике.
Нок недовольно насупился, глядя, как принцесса затягивает крепления на поясе у Эзельгера, склонившись к нему головой, и как ее густые волосы рассыпаются дождем по серебристому нагруднику мнимого эльфа. Тарилор тоже не получила удовольствия от этого зрелища. Она закусила губу и отвернулась. Эзельгер же остался весьма доволен заботой прекрасной принцессы и позволил ей застегнуть все пряжки и подтянуть все ремни на своих доспехах.
- Благодарю вас, госпожа, - поклонился он, когда процедура облачения его в доспехи была закончена.
Кадо и Юн переглянулись и укоризненно покачали головами. Элиа же, пока разыгрывалась эта сцена, с интересом разглядывал здешних поселян. Он никогда прежде не встречал небогатых эльфов. Наблюдая за ними, юноша отметил, что эльфийские простолюдины столь же отличаются от людей, сколь и эльфийская знать. Лица деревенских жителей выглядели так же утонченно, и осанка была так же горда, как у эльфов из окружения принцессы Юрлин. А их простое платье из серо-зеленой и темно-синей домотканой материи по покрою было необычайно изящно, и его отделка не менее изобретательна и красива, чем бархатные и шелковые одеяния придворных. Едва Юрлин и все ее сопровождающие успели наспех подобрать себе вооружение, во двор вбежали еще два поселянина. Судя по их виду, они только что скакали верхом во весь опор. Вбежав под навес, эльфы поклонились Юрлин и взволнованно заговорили на своем языке.
- Чего они там кудахчут? - нахмурился Ронф, не знавший ни слова по-эльфийски.
- Разбойники с Нехоженой земли показались за рекой в трех милях от деревни, - объяснил Варион, - Эти эльфы ждали их появления, сидя на дереве возле берега, чтобы предупредить всех.
- Так бы и сказали, - проворчал Ронф и взмахнул мечом, очертив в воздухе круг его острием, - Ну что, выступаем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});