и вывожу Элис через дверь с надписью «Только для персонала». В подсобке нам не помешают.
Элис снимает шляпу. Розовые волосы падают на плечи, очки ведьма поднимает на макушку.
– Что привело тебя в «Котел», Элис?
– Ты. – Она снимает кольцо со среднего пальца и вытаскивает тонкую иглу из желобка во внутренней поверхности. – Говорю же, у меня шоу в Бостоне, а еще я занимаюсь с Фитцем и Элли, родителями Морган.
– Я знаю, кто они такие.
Элис закатывает глаза.
– В общем, они научили меня, как отпускать чужую кровь из-под магического контроля. – Ведьма прокалывает подушечку своего пальца и морщится, когда появляется бусинка крови. – Дай руку!
Я неохотно выполняю ее просьбу. Элис проводит окровавленным пальцем по моей ладони. Когда она поднимает руку, крохотная ранка уже затянута под воздействием магической силы. Красный мазок жжет ладонь, а потом – раз! – и впитывается в кожу.
– Что это было? – Я тру место, где исчезла кровь.
– Я тебя отпускаю и прощаю случившееся в Нью-Йорке. Надеюсь, ты ответишь взаимностью. – Элис густо краснеет и убирает волосы за уши. – Я, конечно, корчу из себя мажорку, но искренне считаю: то, что мы вместе сделали… то, что ты сделала для защиты не только своего ковена, но и всех нас… мегакруто.
В ее словах столько неожиданной теплоты и сердечности, что я не могу не улыбнуться.
– Спасибо, Элис. Большое спасибо!
– Не за что. – Элис надевает очки. – К тому же я думаю, пульс у тебя должен подскакивать только от твоей подружки. – Даже за стеклами очков видно, как Элис двигает бровями, и теперь краснею я.
– Мы сейчас обнимемся и поклянемся в вечной дружбе?
– Ага, как снадобья-пить дать! Мерзятина какая! – Элис содрогается, но меня прикольное шоу смешит. – Ладно, пока!
– Заглядывай – не стесняйся!
Уходя, Элис показывает мне средний палец, но в ее исполнении этот жест лучше любых слов.
* * *
Вампир на экране признается в любви смертной девушке, но мы с Морган не обращаем на героев фильма ни малейшего внимания.
Мы остались вдвоем без надзора взрослых впервые за черт знает какое время, и пальчики Морган запутались в моих волосах. У мамы сегодня вечерника, а мы должны были раздавать сладости к Хэллоуину, но бросились обратно в дом, едва машина родительницы скрылась из вида.
Когда Джемма встала, чтобы сделать еще попкорна, Морган посадила меня к себе на колени, и мы слились в поцелуе. Теперь она уже не перебирает мне волосы, ее руки скользят по моей спине, пальчики ныряют под подол футболки, ладони прижимаются к теплой коже.
Морган отстраняется, чтобы запечатлеть на моей шее свежие поцелуи. Кровавая магия растекается по телу, и, о Богиня, я насытиться не могу своей девушкой!
От моей энергии воздух в комнате дико вихрится и треплет наши волосы. Заметив, что ветер усилился, Морган чуть отодвигается.
– Нельзя, чтобы Джемма увидела, – шепчет она.
– Не могу сдержаться! – Я закрываю пылающее лицо руками, чтобы осадить магию. Ветер постепенно стихает. – Когда ты целуешь меня там, у меня по телу – мурашки, а потом… такая воздушная реакция.
Морган поправляет мне волосы. Лицо у нее серьезное, от игривости не осталось и следа.
– Ты приняла решение?
– Какое?
Морган кусает нижнюю губу.
– О Бентоне.
– Нет, – отвечаю я и мрачнею.
После возвращения в тюрьму Бентон пишет мне письма чуть ли не ежедневно. Он хочет меня видеть и извиниться лично, но я пока не знаю, чего хочу сама. Выдержу ли встречу с ним? В самый критический момент он мне помог. А новая версия Бентона, парень без воспоминаний Охотника, не представляет, почему вредил мне.
– Прямо сейчас решать не обязательно. – Морган поправляет мне последнюю непослушную прядь. – Но, похоже, письма не прекратятся, пока ты не определишься.
– Не собираюсь говорить о нем. – Я наклоняюсь к ней, мой рот приближается к ее губам. – Только не сегодня.
– Кто хочет попкорн?! – Голос Джеммы оглашает комнату, и мы чуть ли не отскакиваем друг от друга. – Фу! С вами двумя всегда так! – Она ставит блюдо с попкорном на журнальный столик. – Мне уйти? Да! Наверняка!
Я слезаю с колен Морган, зачерпываю горсть попкорна с маслом и отправляю зернышки в рот.
– Не валяй дурака! Иди сюда! – Я двигаюсь, чтобы на диване освободилось место. – Киномарафоны мы устраиваем с тех пор, как наши родители решили, что мы слишком большие для забавы «сласти или страсти». Ну и не пропускать же наш последний Хэллоуин в Салеме!
– Даже думать о следующем годе не хочу! – Джемма кладет мне голову на плечо. – Я с тобой расстаться не готова!
– И не надейся легко от меня отделаться.
В дверь звонят, Джемма вскакивает.
– Я принесу пиццу. Если, вернувшись, застукаю вас раздетыми, клянусь, запру в комнате, пока до тошноты не натискаетесь.
– Такое исключено в принципе! Извини, Джемма! – Морган целует меня в щеку.
– Безнадежно! – ворчит Джемма, направляясь к двери.
– Завистливо! – дразнит Морган, но в отсутствии Джеммы я тянусь к ее руке.
– Может, нам стоит… – говорю я, глядя на телеэкран, а не на Морган. – Разумеется, после того как Джемма уйдет домой.
– Стоит что?.. Раздеться или запереться в твоей комнате? – Судя по голосу, Морган по-прежнему дразнится, но я заливаюсь горячим румянцем и киваю. – Погоди, ты серьезно?
Наконец я отваживаюсь на нее взглянуть.
– Я готова, если ты готова.
Морган кусает губу.
– А нельзя перемотать киношку вперед?
– Осторожно! Если Джемма услышит такие речи – до утра будет здесь тусоваться.
Джемма приносит пиццу. Следующий час мы кричим на экранных героев и спорим, стали или не стали бы встречаться с вампирами, существуй они в реальности.
Я смеюсь вместе с девчонками и мысленно рисую картину идеального будущего. Ведьмы выйдут из тени. Мы вернем украденный дар всем и каждому. И без страха откроемся тем, кому доверяем. Например, таким, как Джемма.
Ну а до тех пор я буду горевать по тем, кто ушел, и крепко-крепко любить тех, кто остался.
Надеюсь, папа счел бы это победой.
34
Восемь месяцев спустя.
– Ханна, быстрее! Мы опаздываем! – с первого этажа кричит Джемма. – Это же последний костер перед выпускным! Давай скорее!
– Секунду! – отвечаю я из комнаты – из своей настоящей комнаты.
Строительство немного затянулось, но три с лишним месяца назад мы с мамой переехали в новый дом, который находится на том же месте, что тот, который мы потеряли.
Мы наполняем его новыми воспоминаниями. Думаю, отцу это понравилось бы. Если мы ошибаемся насчет загробной жизни, и после смерти души остаются на земле, очень радует, что и мама, и я окажемся в знакомом месте, где нас найдет папа.
Морган буквально бурлит от радости.
– Интересно, как скоро она примчится сюда на нас орать?
– Менее чем через минуту, – уверенно отвечаю я. Джемма не позволит нам пропустить костер в честь окончания учебного года. Благо сейчас должно обойтись без ритуальных убийств животных.
Хотя… Джемма может потерять интерес к вечеринке, когда узнает, в чем я убедила Совет