отделаться друг от друга. При всём желании Цюань Ичжэнь попросту не имел права отказаться от западных земель и поискать себе другие.
Разговор прервал громкий стук в дверь. Цзянь Юй спросил:
– Кто?!
– Я!
– А этот что здесь забыл? – прошипел Цзянь Юй.
Инь Юй жестом велел ему скрыться во внутренних покоях, а сам, немного успокоившись, впустил во дворец Цюань Ичжэня. За последний год тот вырос – выглядел почти так же, как при знакомстве с Се Лянем. И, похоже, наконец избавился от привычки торчать в чужих окнах.
– Ах, Ичжэнь, – приветствовал Инь Юй. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на пиру?
Он проводил Цюань Ичжэня в зал, и тот вдруг выпалил:
– Сегодня мой день рождения!
Се Лянь уже слышал, что каждый год Инь Юй дарил подарки своему шиди, но затем начал избегать его общества. Будь на месте Цюань Ичжэня человек более проницательный, он бы понял, что дело неладно, и не стал бы навязываться, однако простодушный Циин ни о чём не догадывался и без задней мысли сам явился на порог.
Се Ляню никогда прежде не приходилось видеть столь печальной и неловкой ситуации. Если бы он не соприкасался сейчас лбом с Хуа Чэном, то наверняка закрыл бы ладонями лицо и зажмурился, чтобы на это не смотреть.
– Ах, точно, – Инь Юй сухо улыбнулся. – Сегодня твой день рождения. Однако я был немного занят, поэтому…
– Подарка не будет? – захлопал глазами Циин.
Инь Юй, казалось, устыдился и поспешил исправиться:
– Нет-нет, я не забыл. Он во внутренних покоях, подожди здесь.
Цюань Ичжэнь оправил полы одежды, уселся, положил руки на колени и кивнул, сгорая от нетерпения. Инь Юй в растерянных чувствах вбежал в комнату и принялся рыться в шкафах. Не найдя ничего подходящего, он обратился к невозмутимо сидящему поодаль Цзянь Юю:
– Скорее, помоги мне подобрать что-нибудь для Цюаня!
Цзянь Юй схватил траурный платок, бросил на пол и вытер об него ноги:
– Отдай ему это.
– Ну что ты!
– Я считаю, он и того не заслуживает. Как он посмел явиться сюда и что-то требовать?!
– Он же ничего не понимает, – беспомощно взмахнул руками Инь Юй. – Раньше я всегда дарил ему что-нибудь на день рождения – и вдруг прекратил… Подойдёт что угодно, простой знак внимания. Давай так поступим: принеси алмазный браслет, изгоняющий демонов, который мы добыли на последнем задании. Не идеально, но всё же лучше, чем ничего.
Цзянь Юй принялся спорить и браниться, пришлось несколько раз повторить просьбу, и только тогда он с недовольным видом скрылся за дверью. Инь Юй вернулся в главный зал и сел перед Цюань Ичжэнем:
– Подожди ещё чуть-чуть. Здесь небольшой беспорядок: я попросил Цзянь Юя отыскать твой подарок. Кстати, чем ты занимался в последнее время? Слышал, дела у тебя идут просто замечательно! За несколько месяцев верующих стало больше в пять раз. Поздравляю!
– Мне это неинтересно. Я просто дерусь, а они почему-то толпами валят в мой храм… Странные люди. Недавно вот я поборол волка-оборотня!
Инь Юй с трудом удержал на лице натянутую улыбку. То, что было ему не по силам, Цюань Ичжэню давалось легко, даже играючи. Очень обидно: как если бы женщина, расположения которой ты отчаянно добиваешься, не обращала на тебя внимания, но, как назло, в слезах и с криками бежала в объятия другого… а он ещё и взглядом бы её не удостоил, сказал тебе потом, что не нужна ему такая дурнушка.
Цюань Ичжэнь сменил тему:
– Я видел тебя на пиру, хотел поговорить, но ты так быстро ушёл…
Когда тот перестал хвастать своими боевыми подвигами, Инь Юй немного расслабился.
– Ох, у меня были дела, и я вернулся во дворец.
– Мне сказали, что ты ушёл потому, что какой-то невежда принял тебя за другого.
Инь Юй изменился в лице, а Цюань Ичжэнь ничего не заметил и рассмеялся:
– Вот болван! Ну умора!
Се Лянь не мог на это больше смотреть и уткнулся в грудь Хуа Чэну:
– Это… это невыносимо.
Принц верил, что Цюань Ичжэня попросту насмешила история про обознавшегося чиновника и он даже не догадывался о чувствах товарища. И всё же Се Ляню казалось, что если он продолжит слушать этот разговор, то задохнётся от стыда. На его счастье, подоспел Цзянь Юй с нарядной коробкой. Он передал её Инь Юю и, не произнося ни слова, вышел. Инь Юй с видом человека, чудом избежавшего смерти, вручил подарок Циину, а тот схватил его и запрыгал от радости.
– Откроешь дома, – с усталой улыбкой сказал Инь Юй.
– Хорошо, – кивнул Цюань Ичжэнь. – Ну, я пошёл. В следующем месяце я заступаю в дозор, и если ты не занят, можем отправиться вместе.
Инь Юй уже не мог терпеть его речи и торопливо забормотал:
– Хорошо, хорошо…
Когда гость скрылся за порогом, Цзянь Юй вбежал, хлопнул дверью и заорал:
– Да он издевается! Похоже, мать после рождения только и делала, что роняла его вниз головой! Зачем бы нормальному человеку являться сюда и дразнить тебя?! Знать он не знает никаких последователей – это они к нему лезут… Дозор какой-то… Он специально красуется! Натура его поганая так и прёт!
На этот раз Инь Юй не стал затыкать ему рот, он ушёл во внутренние покои и больше не появлялся. Се Лянь понял, что за подарок унёс Цюань Ичжэнь:
– В коробке было Парчовое Одеяние?
– Угадал, – ответил Хуа Чэн.
– Выходит, во всём виноват Цзянь Юй! Почему так сурово наказали Инь Юя?
– Подожди три дня…
Пустой дворец вдруг озарился лучами солнца. Инь Юй с унылым видом вошёл в боковой зал и принялся выворачивать на пол содержимое шкафов и сундуков. Вдруг среди стопок папок на столе он заметил блестящий браслет с гравировкой. Сначала он не придал этому значения и отложил его в сторону, но через мгновение спохватился:
– Цзянь Юй?
– В чём дело? – отозвался тот с порога.
– Что здесь делает алмазный браслет? Мы же подарили его Цюань Ичжэню, разве нет? – крутя украшение в пальцах, подозрительно спросил Инь Юй.
– Подарили? – фыркнул Цзянь Юй. – Как бы не так! Он недостоин даже твоего плевка.
– Только не говори, что положил в коробку платок, о который вытер ноги! – Инь Юй развеселился, но затем сурово добавил: – Ни к чему обижать его.
– Нет, я положил туда очень хорошую вещь, – с насмешкой ответил помощник.
Это прозвучало странно, и Инь Юй нахмурился:
– Что это было?
– Добытые тобой одежды.
Инь Юй спал с лица, ситуация перестала казаться забавной:
– Что?! А я-то думаю, почему нигде не могу найти их! Эти одежды подчиняют разум и высасывают кровь!
Он бросился к выходу, но Цзянь Юй остановил его:
– Эй, не спеши! Раз подарок вручил ты, никто другой не сможет им повелевать. А насчёт крови не волнуйся: он же небожитель, а не простой смертный! С ним так легко не разделаешься. Три дня прошло, и ничего не случилось. – Увидев,