обратился к стоящим позади:
– В чём дело? Ичжэнь, ты снова с кем-то подрался?
– Да, – коротко ответил тот.
– Ну паршивец! – выпучив глаза от злости, сквозь зубы прошипел Цзянь Юй.
В подобных ситуациях Ши Цинсюань никогда не оставался в стороне, вот и теперь он заткнул метёлку за спину и поинтересовался:
– В чём дело? Сегодня церемония открытия дворца! Если у вас остались нерешённые дела, не могли бы вы обсудить их позже?
Он высказал то, о чём другие молчали: портить сварой столь знаменательный день станет либо невежда, либо вредитель.
– Ох, оказывается, у вас сегодня большой праздник! А мы и не знали! Только он не выбирал время, чтобы избить нас, – так почему мы должны ждать удачного случая, чтобы потребовать справедливости? Цюань Ичжэнь служит во дворце Инь Юя, тот лично избрал его в помощники. К кому, кроме него, нам обращаться? – закричали снаружи.
Очевидно, жалобщики нарочно раздували скандал.
– Зачем вы так? – нахмурившись, спросила Линвэнь.
Инь Юй поднялся с места и сказал громко:
– Я вас услышал. Однако сейчас действительно неподходящий момент. Мы можем обсудить это в другой день?
– Мы лишь надеемся, что ваш дворец не станет его покрывать! – послышалось в ответ.
Огульно обвинять Инь Юя в попустительстве – это попахивало настоящим скандалом. Ши Цинсюань открыл было рот, но из-за спины Инь Юя выскочил Цюань Ичжэнь:
– Вы уйдёте или нет?
Нарушители спокойствия, видимо, посчитали, что тот не посмеет прилюдно распускать руки, и расхрабрились:
– А иначе что? Снова затеешь драку? На глазах у стольких небожителей…
Но Цюань Ичжэня не заботили такие мелочи, как правила приличия, – не говоря ни слова, он поднял кулак и вылетел за дверь. Снаружи раздался крик, а по залу пронёсся удивлённый вздох.
Прошло немало времени, прежде чем Линвэнь наконец спохватилась:
– Кто-нибудь, помогите! Он же их убьёт!
Инь Юй, оправившись от потрясения, побежал к выходу:
– Прекратите немедленно!
– Ну прекрасно! Вашему дворцу закон не писан?! Да вы здесь все в сговоре! Настоящая разбойничья банда! – заголосили смутьяны.
* * *
Вечером в одной из комнат дворца состоялся разговор. Инь Юй расхаживал из стороны в сторону, а Цзянь Юй метал громы и молнии:
– Этот паршивец сорвал торжественную церемонию!
Се Лянь отлично понимал, почему тот злится. Сам принц не придавал особого значения подобным празднествам, но знал, что для других небожителей они очень важны. Открытие дворца официально закрепляло статус божества на вышних Небесах, с некоторой натяжкой это событие можно было сравнить со вступлением на престол императора.
– Ладно. Наверняка его спровоцировали. Всё началось не сегодня, а они намеренно выбрали этот день, чтобы явиться. Ну что тут поделать? – вздохнул Инь Юй.
– На Небесах столько чиновников, а задирают исключительно его?
– Ты же знаешь, он не из тех, кто станет молча терпеть обиды. Наверняка других тоже подначивают, но они пропускают это мимо ушей…
– Мы уже не среди людей, а в столице бессмертных! Разве так трудно держать себя в узде?! Если бы он не затеял ту драку, не было бы повода для скандала. А теперь ничего не исправить! Какой позор! На глазах у всех! Какая разница, кто первый начал? Говорить будут о том, что служащий дворца Инь Юя прилюдно устроил безобразный погром! Считаешь, это допустимо? Нет! Пустил в ход кулаки – значит, уже неправ. Он не понимает элементарных вещей, от него одни хлопоты!
Закончив свою пламенную речь, Цзянь Юй в гневе выскочил за дверь, а Инь Юй остался беспокойно мерить шагами комнату. Когда спустя некоторое время он повернул голову, то увидел в оконном проёме силуэт человека на корточках. Он так и не привык к этому и вздрогнул от испуга:
– Почему ты опять тут сидишь? И давно? Что за привычка такая?
– Они первые начали меня обзывать, – вместо ответа пробурчал Цюань Ичжэнь.
Инь Юй открыл рот, закрыл, подумал немного и сказал:
– Вот что, Ичжэнь: не принимай близко к сердцу слова Цзянь Юя.
– Они первые начали меня обзывать, – повторил Цюань Ичжэнь. – Я их даже не знаю. Они ни с того ни с сего заявили, что я мелкая сошка, обругали меня и смеялись, велели убираться с дороги. Я попросил их извиниться, а они отказались, и тогда я их побил. Что мне оставалось? Иначе они не замолкали.
К моменту третьего вознесения Се Ляня в столице бессмертных все уживались достаточно мирно, но раньше некоторые чиновники с вышних Небес или те с нижних, что дольше других находились на службе и добились какого-то успеха, частенько задирали младших по званию.
Инь Юй вздохнул, и Цюань Ичжэнь спросил:
– Разве младшие чиновники хуже других?
– Нет. – В его голосе слышалась неуверенность, и даже Цюань Ичжэнь это почувствовал.
– Здесь всё не так, – выпалил он после долгого молчания. – Я раздражаю их, а они меня ещё сильнее. Прежде я мог тренироваться по шестнадцать часов в день, а теперь больше половины этого времени должен тратить на гостей и визиты, болтать всякую чушь и слушать, как то же самое делают другие… А если кому-то вздумается меня обозвать или побить, мне даже нельзя ответить! Никакая это не прекрасная обитель. Мне здесь не нравится.
– Мне тоже, – признался Инь Юй.
– Тогда давай вернёмся.
– И всё же я хочу остаться. – Он покачал головой.
– Почему?
Инь Юй прыснул, он даже не знал, как объяснить, почему оказаться в столице бессмертных, особенно в столь юном возрасте, – заветная мечта любого человека.
– Потому что… вознестись очень трудно. А раз я уже попал сюда, то хочу добиться большего.
– Ничего особенного! – не согласился Цюань Ичжэнь. – Можно и без этого обойтись.
Инь Юй начал сердиться, но не удержался от смешка:
– Разве? Почему бы тебе самому не попробовать?
На этом моменте Се Лянь отметил:
– Не стоит бросаться такими словами – даже в шутку.
– Верно, – согласился Хуа Чэн. – Не прошло и полгода, как Цюань Ичжэнь и правда вознёсся, и тогда Инь Юю стало не до смеха.
– То время тоже можно увидеть?
– Да, подожди немного.
Картинка сменилась: действие по-прежнему происходило в столице бессмертных, но то уже был пир под луной.
– Праздник середины осени? – догадался принц.
– Да.
– Где на этот раз Чёрная Вода?
– А ты посмотри, кто больше всех ест.
Небожители за столом выпивали, обменивались любезностями, играли, и только у одного лицо едва торчало над огромной миской. На этот раз Хэ Сюань открыто сидел в углу в образе Повелителя Земли, однако никто не обращал на него внимания.
Инь Юй и Цзянь Юй расположились неподалёку – Инь Юй не притрагивался к угощению и ни с кем не разговаривал.
– Слава Небесам, этого сумасшедшего сегодня нет! – прошептал Цзянь Юй.
– Последи за языком, – шикнул на него Инь Юй. – Он вознёсшийся небожитель, если кто-нибудь услышит, что ты его так называешь, проблем не оберёшься.
– Но это же правда! Подумаешь, вознёсся! С головой-то всё равно беда, и даже сотни лет пройдут – ничего не изменится!
Места рядом с ними заняли вновь прибывшие небожители, незнакомые