Се Ляню. Они наспех поприветствовали друг друга, и один небрежно обратился к Инь Юю:
– А вы…
– Это бог войны запада, – пояснил кто-то.
Спросивший вмиг сделался невероятно приветливым и встал, держа в руках чашу с вином:
– О! Наслышан о вас!
– Ну что вы, не стоит, – с улыбкой ответил Инь Юй, тоже поспешно поднявшись.
– Нет-нет, не скромничайте! Это чистая правда! Все только и говорят о Циине, молодом боге войны запада, подающем большие надежды. Не прошло и пары лет с вашего вознесения, а вы уже покорили сердца стольких верующих. Шутка ли: в нынешнем состязании фонарей вы вошли в первую десятку! Небывалый успех! Я уверен, что вас ждёт блестящее будущее! Оказывается, вы немного старше, чем я думал, но, без сомнения, достойны называться весьма перспективным юношей!
Улыбка на лице Инь Юя застыла, он не знал, куда деваться от неловкости: отказать незнакомому чиновнику он не мог, выпить с ним – тоже. А тот продолжал подлизываться, не гнушаясь откровенного панибратства:
– Честное слово, мне редко кто нравится с первого взгляда, но смотрю я на вас, милый Цюань, и кажется, будто мы давным-давно знакомы! Мои владения тоже находятся на западе, и, если вам, любезный, понадобится какая-то помощь, вы не побрезгуйте – обращайтесь! Что угодно, только дайте знать, ведь все мы здесь заботимся друг о друге…
Он подобострастно хихикнул, а те, кто знал Инь Юя, и вовсе залились громким хохотом. Се Лянь даже сквозь время и пространство ощутил то чувство всепоглощающего, удушающего стыда.
Цзянь Юй позеленел от гнева. Рука Инь Юя немного дрожала, но он собрался с мыслями и сдержанно начал:
– Мне очень неловко…
И когда он уже хотел сказать, что вышло недоразумение, кто-то крикнул:
– Циин пришёл!
Глава 161
Как может истинный нефрит довольствоваться ролью кирпича?
Часть третья
Поднялся шум, и назойливый чиновник удивлённо воскликнул:
– А вы? Вы разве не Циин?
Другой небожитель сложился пополам от смеха:
– Обознался, приятель! Неужто забыл? На западе два бога войны, они прежде вместе учились. Перед тобой Инь Юй!
– Ой-ой, какая досадная ошибка, – хихикнул подхалим. – Просто куда чаще говорят о Циине…
Инь Юй не выдержал и закрыл глаза, давая понять, что устал от этих речей и не желает больше продолжать разговор. Кто-то наконец пихнул неугомонного болтуна локтем – только тогда он сообразил, что сказал бестактность, и закашлялся:
– Прошу прощения, вынужден вас покинуть – столько дел… Ижюнь… ах, господин Инь Юй! Как-нибудь ещё побеседуем. Приятного вечера!
С этими словами он, не выпуская из рук чаши, бросился к Цюань Ичжэню – того уже обступила плотным кольцом толпа небожителей, желающих поздороваться.
Выходит, после вознесения Циин быстро стал известным и основал собственный дворец, а дурная слава закрепилась за ним позже. Из двух богов войны запада предпочтение явно отдавалось Цюань Ичжэню: все устремились ему навстречу, а за столом возле Инь Юя и Цзянь Юя остался один Хэ Сюань со своим супом.
– Пойдём отсюда, – сказал Инь Юй, который всё это время так и не садился обратно на своё место.
Когда они вышли из-за стола, никто даже не обратил на них внимания.
– Тоже мне небожители! Жалкие лизоблюды! Когда этот недоносок только появился, они терпеть его не могли и постоянно тебе жаловались! А теперь он вознёсся, набрал фонарей – и они из кожи вон лезут, чтобы ему угодить. Меняют маски быстрее, чем страницы в книге перелистывают. Молодой бог войны, подающий надежды?! Наверняка его верующие сами такие же – больные на всю голову! Только сумасшедший станет поклоняться сумасшедшему! – Цзянь Юя трясло от гнева.
Навстречу им выскочил Ши Цинсюань с чашей вина в руках.
– Хватит болтать, идём быстрее! – шепнул Инь Юй.
Увидев, что кто-то приближается, Цзянь Юй тут же умолк.
– Уже уходите? – удивился Повелитель Ветра. – Но Циин только прибыл. В прошлый раз он говорил, что вы очень давно не виделись, и спрашивал, как у вас дела. Неужели не хотите поболтать с ним?
– Что-то мне нездоровится… – натянуто улыбнулся Инь Юй.
Ши Цинсюань не заметил подвоха:
– В таком случае отдохните как следует, соберёмся в следующий раз. – Он бросил взгляд на Повелителя Земли и усмехнулся: – Мин-сюн! Ну зачем ты здесь сел? Пойдём со мной!
Дождавшись, пока Ши Цинсюань скроется из виду, Цзянь Юй продолжил ругаться вполголоса:
– Хрен ему, а не поболтать! Не может он вечно нос задирать – рано или поздно своё получит! Жду не дождусь того дня!
Инь Юю его брань опротивела:
– Незачем так сильно злиться.
– Незачем злиться… Вечно ты меня успокаиваешь, но как я могу смириться с этим безобразием? Да если бы ты с первого дня не прикрывал его задницу, ублюдка давно бы прогнали взашей. Не могу больше на это смотреть, мне за тебя обидно!
Они поспешно вернулись во дворец Инь Юя. От прежней, праздничной атмосферы здесь не осталось и следа, по пустым залам гулял ветер. Не было ни посетителей, ни младших служащих.
– Довольно! – Закрыв двери, Инь Юй немного повысил голос. – Я не хочу это слушать. Он не сделал ничего плохого, основать дворец – его право. Если ты так вскипаешь при мысли о нём, зачем первым заводишь разговор?
– Уж прости, но кто-то должен сказать тебе! Инь Юй, запад не так велик, верующих не хватает, а он только на себя одеяло тянет! В прошлый раз увёл у нас из-под носа добычу – волка-оборотня! Очнись, твои владения с каждым днём всё меньше! Скоро тебе попросту не останется места!
– Он же не угрожал людям ножом, заставляя себе поклоняться, – они добровольно пошли в его храмы. А что касается оборотня… – Инь Юй вздохнул и признался: – Я бы действительно с ним не справился. Люди обратились к Цюань Ичжэню потому, что я не мог ответить на их молитвы.
– Я боюсь, что, если продолжать в том же духе, он отберёт у тебя последнее в этой битве и ты уже никогда не поднимешься на ноги. Твою мать, даже мелкие чиновники сбежали, как крысы: один за другим переметнулись в другие дворцы. Ни одного порядочного человека – сплошные подхалимы! – сокрушался Цзянь Юй.
– Да ну, какая битва… – Вздохнув ещё раз, Инь Юй опустился на футон. – Кто хочет уйти – всегда найдёт повод, кто хочет остаться – останется. Я не для того вознёсся, чтобы грызться с другими за влияние и земли. Почему ты всё принимаешь так близко к сердцу?
Как говорится, двум тиграм не ужиться на одной горе: взять хотя бы Фэн Синя с Му Цином, чьи земли располагались на юге, – при каждом удобном случае они были готовы вцепиться друг другу в глотку. Может, не соперничай они за территорию, их вражда бы со временем утихла, но владения бога определялись местом, где он вознёсся. Так старые знакомые, надоевшие друг другу ещё при жизни, и на Небесах не могли