излучатели, – шептали Грег и Андрей путникам. – Веселье здесь, видимо, только по ночам, а мы чужие гости на этой земле. Помните об этом.
Все соглашались с ними, кроме Алессы! Оглядываясь в восхищении по сторонам, она ни как не могла взять в голову, что столь светлые и чистые места могут таить в себе смертельную опасность. Ее не покидало чудесное ощущение тепла, какое сопровождало ее некогда в прекрасном Белом лесу и сейчас ей снова казалось, что вот-вот появится перед ней Древний, и он обязательно будет таким же прекрасным, как и планета, на которой он жил, мудрым как сама Вселенная. Но он не выйдет, не появится, ибо Древних больше нет, они исчезли без следа очень давно, когда люди еще жили в пещерах. И кто знает, может бурная фантазия не несет в себе правды? И может обитатели этой удивительной планеты не были прекрасными и мудрыми? Может они были жестоки и опасны? А может,… а может,… а может…
Алесса внезапно оступилась и, чуть было, не упала в воду, однако ее вовремя поймал Даррен, обхватив сильными руками талию. Тело девушки вновь пронзила странная ни на что не похожая дрожь. А Даррен склонил к ней лицо и прошептал в ухо, тихо и ласково:
– Прошу тебя, будь внимательней.
В этом голосе слышалась неподдельная забота, столь не свойственная этому человеку.
Грег, Игорь и Олег тем временем пытались найти связь, но передатчик молчал, и они недовольно бурчали. Наяд шел рядом с Си’аром, в последний день они сблизились, словно братья и разговаривали друг с другом на непонятном никому языке. Вернанд Хоссе, горячо размахивая руками, пытался что-то доказать Арону, но тот не менее горячо хлопая себя по лбу показывал вид, что против любых замечаний испанца.
А потом через какое-то время, Айдара вдруг воскликнула:
– Что это?
Все посмотрели на небо, куда указывала женщина. Там, в теплом зареве туманности царила бесконечность.
– Вы видели это? Там какие-то вспышки были! – продолжала Айдара. В ее широко открытых синих глазах отражались звезды.
– Тебе показалось, наверное, – мягко проговорил Андрей, с нежностью глядя на женщину. – Там ничего нет!
Но тут вскрикнул Арон.
– Точно! Смотрите, воооон там, у красной звезды!
Все как один остановились, разглядывая небо. И тут, где-то далеко действительно что-то вспыхнуло. Вспыхнуло ярко и сразу исчезло.
– Интересно… – подхватил вдруг Даррен и отошел в сторону. Он высоко задрал голову и замер, ожидая появления новой вспышки. – Очень интересно.
– Да что вы все застыли! – возмущенно запричитал Вернанд, в тысячный раз поправляя, спадающие на глаза волосы. – Метеоров никогда, не видели что ли? Просто сгорают в атмосфере и все! От того и вспышки! Пойдемте уже, иначе я здесь развалюсь, у меня ноги как дерево.
Но никто ему не ответил, солдаты лишь переглянулись, несколько взволнованно и настороженно. Алесса ничего не понимала и хотела спросить, в чем собственно проблема, но Андрей проговорил.
– Пойдем, я думаю действительно метеоры. Другого (он сделал странное ударение на этом слове) быть просто не может. Идем, постараемся найти укромное место и сделать привал. Вернанд прав, мы уже восемь часов без передышки двигаем.
Однако укромного места, найти не получалось. Несмотря на мирный и спокойный вид кругом, всем казалось, что кто-то может внезапно нарушить покой. Вспышек на небе больше не было, и мужчины немного успокоились, хотя Алесса заметила, что нет-нет, да кто-то и поднимет взгляд наверх.
Зябкий низкий туман с медленно приближающихся Холмов стал расползаться по равнине. Он стелился над землей и озерами, как белое воздушное одеяло, которое не грело, а пронизывало ноги до костей. Он становился все гуще и гуще, и теперь даже Алесса всерьез заволновалась о его появлении.
Си’ар все ниже пригибался к земле, выискивая следы, и что-то шептал тревожно.
Однако судьба принесла отряду приятный и неожиданный сюрприз.
Арон от усталости или рассеянности забрал немного левее и прямо на ходу врезался головой во что-то очень твердое.
– Ай! – закричал он вдруг, отлетая назад и схватившись за лоб. Внизу послышалось недовольное воркование, и из тумана вылетели потревоженные черные птицы. – Мое лицо, – стонал он, согнувшись в три погибели. – Я его не чувствую, оно онемело! О как больно!
К нему тут же подскочил Даррен и сел на корточки.
– Убери руки, я посмотрю!
– Не могу убрать руки! – все также стонал терианец. – Оно сейчас отвалиться!
– Что отвалиться? – воскликнул Игорь смеясь. – Лицо что ли? Ты там, вообще, на что умудрился налететь?
– А я откуда знаю? – в негодовании крикнул Верта. – Не видел! Во что-то очень твердое и больное! Меня нокаутировало! У меня растет что-то! Похоже, мозг!
– У тебя его вообще не было, – произнес Игорь.
Даррен усмехнулся и сделал еще одну попытку отодрать руки от лица.
– Не кричите вы так! – шикнул Андрей и включил фонарь. Он вытянул руки и медленно пошел вперед, пока не наткнулся на действительно что-то твердое, холодное и мокрое.
– Металл, – тут же определил командир и замахал руками, прогоняя облака тумана. Перед ними высился большой черный фрагмент чего-то когда-то видимо, еще большего.
– Корабль, – тут же выпалил на одном дыхании Наяд.
– Вернее его часть, – согласился Андрей, осматривая находку. – Похоже на останки одного из двигателей. Видать не маленьких габаритов – то был.
Он сделал еще несколько шагов вперед и наткнулся ногой за еще один кусок металла.
– С корнем выдрало, – хмурясь, заключил он. Потом переглянулся с шей-а. Один их взгляд говорил о многом, и Наяд тут же понял его значение.
– Мы тут отойдём ненадолго, – обратился к отряду Андрей. – Грег пойдет с нами. Си’ар, остаешься за главного.
– Куда вы? – Тут же всполошились Айдара с Алессой. – Вы что, с ума сошли? Ночью, на болоте в тумане разгуливать!
– Мы скоро, – ответил Андрей. – Сейчас придем, а вы отдохните пока. Только никуда не уходите. Даррен, Си’ар, я надеюсь на вас.
Терианец молча кивнул, а Алесса сердито наблюдала, как фигуры мужчин тают в отдалении.
– Не волнуйтесь, – сказал один из терианцев, видимо, желая подбодрить – Если что-то случится, Си’ар быстро найдет их.
Алесса посмотрела на воина, припавшего к влажной земле, как хищник, стерегущий свою добычу, и невольно поежилась.
– Да что ты меня так хватаешь! – запротестовал Арон, когда Даррен не выдержав, стал применять силу, чтобы отлепить руки терианца. – Док, ты не врач, а садист!
– Я стану садистом, если не дашь осмотреть себя! – угрожающе рыкнул мужчина. – И можешь не сомневаться в этом.
– Арон, – Алесса погладила терианца по тыльной стороне ладони. – Открой лицо, пожалуйста! Я уверена, не все так страшно!
А когда