прихоти завернула не туда и вновь оказалась в неизвестном помещении. Перед глазами стоял страшный образ – образ несчастного, обезображенного временем и влагой мертвеца, который, казалось вот-вот согнет пальцы и вновь потянется за своим пистолетом, обнажая, покрытые зеленым налетом кости.
Взгляд Алессы затянулся мутной пеленой, пол ушел из-под ног и сознание ее, не выдержав собственного воображения, вдруг померкло…
*************
Очнулась она от резкого удара головой. Вспышка боли тут же вернула ее из небытия, и, скорчившись на полу, она закрыла лицо руками, пытаясь унять боль во лбу и прогнать оранжевые искры, что щедро рассыпались перед глазами. Что-то неприятное и липкое струйками поползло по щеке и коснулось губ тут же, оставив солоноватый привкус.
Когда боль поутихла, Алесса оторвала руки от лица и со злостью ударила кулаком по острому остову разъеденной временем металлической кровати. И теперь болела ее рука.
– Алесса, ты что творишь?
Девушка подняла глаза, и скорбно посмотрела на озадаченного Наяда, что стоял сейчас в проеме комнаты.
– Да так, – пожала она плечами. – Решила пополнить ряды инвалидов.
– Значит, опять не послушала совета и была в рубке.
Наяд даже не улыбнулся, а просто подошел и сел возле нее. Слова под его пристальным взглядом тут же растерялись в необузданных мыслях.
– Ты все время молчишь, – мягко проговорил шей’а и провел, не пойми, откуда взявшейся салфеткой, нещадно саднившую бровь девушки
– А что тут говорить? Мы идем, – она проглотила, перекрывший дыхание комок. – И я иду… куда нас ведут.
– Мы идем правильным путем, – Наяд не опускал глаз. – Ты сама видела костер. Ты слышала, что я говорил, и поверь, я врать не буду. Тебе совсем неуютно с этими людьми?
– Как вообще с ними может быть уютно? – воскликнула Алесса дрожащим голосом. – Хотя понимаю, что без них, так далеко мы бы вряд ли ушли. А! плевать! – она махнула рукой. – Я лишь хочу найти сестру. И оказаться подальше отсюда. От всех этих камуфляжей… от болот, страха … и от бесконечных обвинений в свой адрес!
– По-моему, ты слишком много себе накручиваешь. – Наяд нахмурился и достал другую салфетку. – Сильно рассекла.
– Накручиваю? Может быть… с чего бы не накручивать, когда в нашей группе солдат, который меня ненавидит; доктор, у которого временами, по-моему, едет крыша и внезапно появляется желание прикончить меня голыми руками.... ах да, еще покойник, сидящий в кресле, буквально за соседней стеной.
– Так ты видела его? – Вдруг раздался голос в дверях. – Грег же советовал не ходить туда!
Алесса побледнела и прикусила губу. У входа стоял Даррен. Он недовольно смотрел на нее и еще более недовольно качал головой.
– Вечно тебя несет не туда, куда надо.
В мгновение ока, он оказался рядом с ней и тут же стал обрабатывать ранку. Не заставили себя ждать и Арон с Айдарой. И теперь, девушка гадала, не услышал ли кто-нибудь ее последних слов о Греге и Даррене. На счет двух друзей она не особо волновалась, так как их общество ее вовсе не тяготило, а вот по поводу Даррена…
Девушка с опаской заглянула в глаза доктора, и опять встретила все ту же привычную непроницаемую стену невозмутимости.
«– Отомстит», – пронеслось у нее в голове.
– Как ты так умудрилась? – Почему-то весело спросил Арон.
– Примерно, так же как и ты, наверное, – осадила его Айдара, и Алессе вдруг тоже стало смешно. Она предпочла умолчать о своем обмороке и шоке, тоже свести все в шутку, но больше поднимать глаза на Даррена не осмелилась.
– Пойдемте к остальным! Я очень хочу спать!
Но видно, это ночь так и не могла кончиться спокойно и без излишних волнений, потому, что как только Алесса встала и нечаянно задела рукой старую полку, к ногам Айдары тут же упала не менее старая и потертая книга.
– Ничего себе! – Ошеломленно воскликнул Арон. – Раритет почти на голову грохнулся! Умеешь же ты!
Айдара с трепетом взяла книгу в руки. Удивительно, ведь столь древние вещи практически перестали использовать еще до Великой войны и теперь занимали места в музеях, на полке коллекционеров, ученых или в старинных библиотеках. Однако сейчас, прямо в руках женщины находился столь изысканный экспонат, брошенный и никому не нужный, – книга, и не просто книга, а в натуральном кожаном переплете! Величайшая драгоценность! Влага не уничтожила ее, однако кожу покрывал слой дурно пахнущей плесени, поэтому Айдара, прежде чем взять ее, осмотрительно надела перчатки.
С замиранием сердца, словно в ней хранились необъятные тайны Вселенной, Айдара раскрыла потертые страницы. Они были исписаны коричневыми, выцветшими от времени чернилами, слова выведены неверной, и почему-то дрожащей рукой.
–Рукопись, – полушепотом произнес Даррен, пожирая глазами книгу.
– Это не просто рукопись, – почти не дыша, произнесла Айдара. – Это Дневник.
– «Прекрасный изумруд в пылающих облаках Рассвета не дает мне покоя. Я вижу его в своих снах, и я стремлюсь к нему всей душой!» – прочитала Айдара заворожено. – Да! Если автором дневника является пилот, то он был настоящим эстетом!
– Слушайте! – воскликнула Айдара и продолжила читать. – «Всюду я видел страшные отголоски войны, в которой погиб мой отец. Я помню его прощание прямо перед страшной бойней на Иллисте…» – Женщина осеклась и тревожно посмотрела на Наяда, но тот печально улыбнулся и кивнул, ожидая продолжения. – «Он просил тогда, чтобы в будущем я никогда не искал путей, которые несут одни лишь потери. Признаться, я не поверил, что вижу его в последний раз и не понимал слез матери. И только пошутил в ответ… наверное, слишком цинично. Я думал, что эта война всего лишь маленькое недоразумение, безумная ложь журналистов с Земли. Я верил, что настоящая война та, где истошно орут эти идиоты – политики, сидя на своих трибунах. Жестокая ошибка… только в тот роковой день я понял истинную суть слов отца и слез матери… в тот роковой день, когда видел кадры штурма Иллиста и звонка, возвещавшего о гибели экипажа, в котором он служил.»
– Падение звезд, – промолвил Наяд. – Та же тьма стояла за тем страшным днем, что сейчас властвует на Эн-телли.
– Может вам показалось? – мрачно спросил Даррен. – На войне, где гибнут люди, может казаться многое.
– Нет, не показалось! Читайте дальше, только если это нам поможет.
Айдара переглянулась с Алессой и продолжила.
-« Я стал искать этот путь среди стольких потерь, что мне удалось увидеть и испытать. Я надеялся, что когда-нибудь, среди разоренных планет, страдающих людей, я найду его, единственный и верный. И я нашел! Эн-телли! Война не тронула этот чистый изумруд! Ни одной смерти, ни одного