терианец все-таки поддался на уговоры и опустил руки, все с неподдельным интересом воззрились, ни искореженное великим страданием лицо.
Первым засмеялся Игорь, потом не сдержалась Алесса с Дарреном, и все захохотали, глядя уже на злого Арона.
– Прекратите смеяться, – потребовал он и качнул головой, от чего Олег с Игорем вообще чуть не свалились на землю.
– Это! – возопил солдат, не в силах смотреть на Верта. – Это же надо так было! Рога… отращивать решил!
– Прекратите, – снова буркнул терианец и умоляющим взглядом посмотрел на женщину. – Айдара, помоги…
– Нет, – продолжал за Игоря Даррен. – Ну, я могу все понять, ну ударился. Ну, шишка вылезла, бывает! Но как можно было так долбануться, что вылезли две шишки? И, причем, совершенно в разных местах!
– Он тренировался, наверное! В подлете с левой и с правой сторон одновременно! – хохотал Олег. – Тебе есть чем гордиться, такого даже в армии не научат!
– Надо бы приложить холодное, – засуетился Вернанд, вытирая с глаз слезы. – А то они еще расти продолжают!
Дружный хохот снова сразил всех на повал, и когда недовольный рассерженный Андрей с Грегом и Наядом вернулись, то тут же зло прокричал:
– Вы что? С ума, что ли посходили? Ваш смех за километр слышен!! Хотите мне всю живность перебудить?! Жить что ли на…
Он тут же запнулся, заметив, что Арон сидит в обнимку с металлической турбиной и не поднимает головы.
– Ты чего? – обеспокоенно спросил Андрей. – Ты как, в порядке?
– Все нормально! – вымолвил Олег, пытаясь восстановить дыхание. – Он просто рога греет!
И снова новая неудержимая волна накрыла уставших, изнуренных людей.
Грег подошел к Арону, отлепил от турбины, и приподнял его за подбородок. Бровь у бравого солдата тут же поползла вверх:
– Мда, – протянул он. – Дела… Ладно, идем, мы нашли место, где можно отдохнуть!
И путники направились в туман, следуя за Андреем. Лучи фонарей немного рассеивали клубы облаков, их взгляду стали попадаться различные проржавевшие от времени, вырванные куски металла, и вскоре, они вышли на небольшую относительно сухую полянку, на которой громоздилась большая полуразрушенная конструкция.
– Корабль! – воскликнул Вернанд и ускорил свой шаг, будто увидел спасительную пристань.
Да, это действительно был корабль – старый, брошенный, никому не нужный. Часть кормы, то ли при падении, то ли от времени, вдавилась и погрузилась в толщу земли. И теперь ее облепил густой мох. Разбитый, покореженный нос корабля завалился на бок, но все равно был приподнят вверх, к небу, звездам… Как будто умирая, он не терял надежды на спасение и как прежде, вверял свою жизнь бездонному космосу.
Алесса подошла к руинам и с грустью провела рукой по его мокрой темной поверхности. Сквозь ржавчину чуть видно проглядывалась надпись: «Доблесть».
– Да, совсем не доблестный конец, – горько заметила девушка. – Это один из пропавших кораблей? – спросила она Андрея.
– Да! Он здесь уже лет сто лежит. Представляете, на что, напоролись?
– Слушайте, может, мы уже внутрь пойдем? – Прикрикнул Грег, приманивая всех рукой. – Я больше ни шага не пройду по этим болотам!
– Как мы войдем внутрь? – спросил Конди.– Трап затопило. Корабль увяз в трясине!
Наяд отрицательно покачал головой и полез по раскуроченной округлой поверхности вверх. В ответ на тяжелый вес, корабль жалобно застонал.
– Там, на другой стороне, есть большая пробоина! – говорил он, хватаясь за выступающий металл. – Только не пробуйте идти по траве. Увязнете!
Вскоре, отряд уже пробрался внутрь корабля и вопреки ожиданиям, там оказалось довольно сухо. И только нижний отсек, где располагался главный генератор, обеспечивающий энергию двигателям, был сильно подтоплен. Оттуда доносился приторный запах сырости, гниющих проводов и мха. Они решили уйти от этого отсека и направились в противоположную сторону по узкому коридору. Покрытый трещинами обшарпанный от времени ржавый пол трещал от каждого сделанного шага, и казалось, вот-вот развалится. Обесточенные, покрытые плесенью провода свисали с потолков и всюду мешались. Алесса заметила, как коридор по бокам разделялся на несколько просторных кают. В один из таких отсеков и повел за собой Андрей.
– Вот, – сказал он, с облегчением снимая рюкзак. – Не бизнес класс, конечно! Но для начала, думаю, сойдет!
– А неплохо, кстати! – Игорь тут же поднял валяющийся стул и сел на него. – Блаженство!
– Скорее всего, здесь было нечто вроде комнаты отдыха, или склада для хранения груза! – заметил Грег, осматривая помещение. – В общем, я считаю, что нам повезло! Арон с честью справился с заданием! Без него, мы бы не нашли корабль.
Снова дружно засмеялись, с облегчением сбрасывая тяжелую ношу с плеч. Рассевшись, путники достали еду и поровну разделили на всех. Ее осталось совсем мало, но никто не хотел жаловаться. Кроме того, Алесса вдруг заметила, что от усталости и бессилия, ровно как от предвкушения встречи с той, чьи руки делали костер на болоте, у нее совсем пропал аппетит. И поэтому чуть ли не с силой стала впихивать в себя и без того небольшой кусок вяленого мяса.
– На рассвете нам надо двигаться дальше, – с затяжным зевком промолвил Андрей и потянулся, – лениво и сладко. – Холмы к нам все ближе, а мы еще связь не нашли!
– Нету здесь никакой связи, – мрачно процедил Грег. – Я все обшарил, пока мы шли. Так что придется как-то решать, что дальше делать.
– Мы ведь даже не знаем, что здесь произошло, – вдруг всполошилась Алесса, как будто, только сейчас вспомнила. – Почему этот звездолет потерпел крушение? И… где пилот?
Все смолкли и посмотрели на нее так отстраненно, словно она была призрак. Наяд вдруг закашлялся и потер затылок, а Андрей тут же переглянулся с Грегом, одним из тех многозначительных взглядов, когда ответ известен, но делиться с ним не очень хочется.
– Он где-то на корабле, да? – озвучил свою догадку Даррен, и у Алессы затряслись поджилки.
Друзья насторожились еще больше.
– Эээ…, да! – выдавил из себя Андрей и тоже кашлянул. – Он в капитанской рубке.
– И выглядит не самым лучшим образом! – безапелляционно закончил за него Грег. – В общем, ходить, туда не советую!
– Он разбился? – грустно спросила Айдара, словно ее совсем не тревожило, то, что в их помещении находились останки человека.
– Нет, – ответил Андрей, потирая подбородок. – Он застрелился!
Алесса в удивлении открыла рот, хотела, было, что-то сказать, но ее опередил не менее удивленный Арон, который при этом известии совершенно забыл про налитые, как сизая слива, шишки.
– Что он сделал?!
– Покончил жизнь самоубийством, пустил пулю в висок! Чего непонятного? – огрызнулся Грег.
– Почему?
– Откуда я знаю?! Меня это не интересует. Нам нужно, прежде всего, думать о том, как до Холмов добраться.
– Почему бы не найти хоть