слова уже были сказаны, зато на браслете Орлея затрещал коммуникатор.
– Полковник, – отозвались на другой стороне. – Вас вызывает дворец Арканея. Это срочно.
Дуго отключился, нахмурился и мельком взглянул на терианца. Да, дышать стало намного легче, и отвратительная духота исчезла под мудрым взглядом. Удивительной способностью обладал этот правитель Тайриса!
Он умудрился улыбнуться и направился к кораблям, чтобы снова услышать живые голоса и ощутить на своем лице освежающий ветер.
В рубке корабля, он связался с Константином Леви, лицо которого выражало большую обеспокоенность.
– Дуго, Ку-арта Гилар, у нас проблемы! Вы должны немедленно вернуться в столицу.
– Что произошло, губернатор? – спросил терианец.
– Стена Арканея пала.
– Что?! – Орлей проорал, вцепившись в бортовой компьютер.
– В восточной части города произошел взрыв, и теперь там зияет огромная пробоина, – быстро объяснил Константин.
– Ошибка инженеров или сюрприз от Теней?
– Пока не знаем, но сейчас не в этом дело, Орлей! Эти твари, – Константин с трудом сдержал спокойный голос. – Они пробрались через Стену! Дуго, теранкоры в Арканее!
Полковник чувствовал, как похолодели жилы от этих страшных слов, и как наливается пламенем памятный шрам на лице.
– Целое стадо. Очень много потерь. Я объявил в Арканее красный уровень тревоги, послал туда солдат, а сейчас эвакуирую жителей, но пока они нас оттесняют.
– Да что же это?! – Крикнул Дуго в бешенстве. – Я понял, вылетаем немедленно!
– Подожди, – в глазах губернатора сверкнул теплый луч надежды. – Отряд с тобой? Андрей вернулся?
– Нет, – процедил тот сквозь зубы. – Они не пришли. Конец связи!
Дуго оборвал губернатора и стукнул кулаками по столу.
«Неужели опять?!» – кричал он себе в ярости. – «Неужели опять этот ад?!».
Чуть отдышавшись, он снова включил коммуникатор.
– Вызываю капитана охраны. Виктор, ты там? Слушай, наше оружие бесполезно для их шкур.
– Мы уже поняли! Ставим турели! – ответил голос на другой стороне.
– Отставить! – Крикнул Орлей. – Не смей, выстрелы будут лишь отражаться в вас!
– Тогда, что нам делать?! – в голосе слышалось отчаяние. – Полковник, их несколько десятков! А мы уже многих потеряли!
Дуго сморщился и с трудом заставил себя говорить спокойно.
– Под ухом, сбоку у теранкоров есть уязвимое место. Маленькое черное пятно. Ты слышишь меня? Заходите сбоку и стреляйте туда, но турели, если вам жизнь дорога, не активируйте.
– Полковник, их слишком много, а времени нет!
– Да мне плевать, сколько у вас времени! – Снова сорвался Дуго. – Ослепите их, в конце концов, но сдержите позиции! Вам все ясно?!
Недолгое молчание завершилось короткой фразой согласия.
– И только попробуйте их не остановить, я вас лично прикончу! Все, вылетаю. С Богом!
Орлей снова отключился, и, не выдержав напряжения и ярости, рухнул в кресло.
– Я отомщу этим гадам, – прошептал он тихо. – Я не позволю им войти в город и убить еще хоть кого-то.
На его плечо снова легла легкая и спокойная рука Хранителя Гилара.
– Наступают темные времена, мой друг, – Промолвил он тихо. – И сейчас, вы сможете использовать полученные знания и спасти других. Так кто же вы все-таки? Куар эн-дай – ведущий в преисподнюю? Или Куа-рта – тот, кто ведет к истине.
Полковник не ответил, но позволил себе закрыть глаза и успокоиться, пока пилот корабля закрыл трап и теперь набирал высоту, чтобы покинуть Равнину и вернуться в Арканей. Периодически он с надеждой ронял взгляды в окно обозрения, но никто не вышел из леса, а Равнина Безмолвия так и осталась безлюдной и навеки безмолвной.
*************
Андрей шел вперед, еле волоча одеревеневшими ногами по бесчисленным кочкам и корням.
Он страшно устал, перед глазами листва стала просто бесформенным зеленым пятном, без начала и конца, и Андрей чувствовал, будто растворяется в нем, – в этой зеленой бездонной вечности. Но он все равно шел и вел за собой остальных.
Признаться, Андей теперь жалел о былом энтузиазме, с каким он начинал свой поход, но что-то подсказывало ему не останавливаться и идти до конца. Командир честно старался искоренить это сводящее его с ума сомнение, но он с позором проигрывал спор. Неспокойно ему было на сердце, с того памятного и уже казавшегося таким далеким дня, когда в Арканее отгремела буря и связь с Центром пропала. Теперь же, после дьявольской бездны в туннелях, и гипнотизирующего взгляда зверя, ему стало просто страшно. Разум подсказывал повернуть назад, забрать Айдару и вернуться домой; взять увольнение и побыть с ней наедине. Быть может тогда он сможет сказать…
Андрей обернулся и посмотрел на ее белое, словно покрытое морозным инеем лицо; на голубые, как две льдинки ясные глаза, на локоны, непослушно выбившиеся из хвоста. Она, вместе с Вернандом и Ароном рассказывала что-то Алессе и Наяду, увлеченно кусая при этом, держащую в руках травинку, и Андрей невольно прислушался к их разговору. Айдара рассказывала об Этере, о том, как вместе они работали в Центре; о том, как тот сам хотел добраться до загадочных руин Ан-тер, но мешала «проклятая», как он сам выражался «солдатня». Алесса улыбнулась в ответ, полностью солидарная с мнением отца.
«Нет, не время заканчивать свой путь», подумал Андрей. Айдара не поймет этого и вряд ли простит, а сказать? Сказать он еще успеет, на это будет дана целая жизнь. Но что ждет их впереди? Что находится в Звенящих холмах? Ловушка? Западня? Выход?
Он посмотрел на часы и содрогнулся. Уже два часа назад, если судить по их старым ложным подсчетам, ему нужно было вывести отряд к Долине Безмолвия, откуда корабли, с Орлеем на борту, должны отвести их в Арканей, под безопасные Стены города. Андрей представил вдруг, как дядя стоит сейчас, бледный с ярким шрамом поперек лица, и с плохо скрываемым отчаянием вглядывается вдаль, надеясь увидеть знакомые фигуры. Но их нет, а полковник все смотрит, и еще сильнее ненавидит Эн-телли, и еще яростней винит себя во всех смертных грехах. Сильнее чем когда-либо!
– И все же, ты уверен, что мы правильно поступаем, идя туда? – это был Грег, старый добрый друг Грег, – яростный противник их похода. Андрей не ответил, а солдат продолжил:
– Наши припасы на исходе, в подсчетах мы жестоко ошиблись, и все-таки идем неизвестно куда и неизвестно зачем!
– Мы идем туда для того, чтобы узнать, что произошло в Центре!
– Пф… – отмахнулся Грег. – Я тебе уже сто раз говорил, обычная диверсия. Просто борьба ученых за власть. Почему ты веришь бредовым рассказам испанца? Он обводит нас вокруг пальца как хочет, ссылаясь на личную трагедию этой девицы! Вот и всё.
Андрей поморщился и опять оглянулся. Их разговора никто не слышал.
– Не нужно наговаривать на Вернанда,