зазвучали на лестнице. Он вошёл в столовую, кинул на стол мешочек, звякнувший металлом, и сказал:
— Иди в гостиницу. Сними там номер. Видеть тебя в своём доме я не хочу. Здесь деньги на неделю, а дальше посмотрим, что можно сделать.
— Эрин, я… — женщина вскинула было голову, но нюхач оборвал её:
— Иди в гостиницу, Ко-Ама. Сними там номер и жди! Не выходи оттуда! Сиди в номере! Делай, что хочешь, но Сосуд Порядка у тебя должен оставаться целым!.. Ты всё поняла?
— Да…
— Всё, иди! — Эрин указал на выход из комнаты, а Ко-Ама поднялась из-за стола, держась за живот, и двинулась к выходу.
— Я её провожу? — поинтересовался Маа-Тар. — Вечереет уже…
— Будь добр!.. — ответил Эрин из прихожей.
Ко-Ама молча оделась и так же молча покинула дом. А Эрин вернулся, подобрал с пола кружку и, не говоря ни слова, снова налил себе чаю. Из прихожей прибежал Джокер, высунул язык и уставился на нюхача. Гвардейцы Эйрикса тоже молча смотрели на Эрина — видимо, ждали объяснений. Впрочем, ждали их и Игорь с Алисой, но совершенно напрасно.
— Нечего на меня смотреть! — попросил Эрин. — Я обещал, что придумаю что-нибудь. А раз обещал, то выполню обещание… Мафил! Где ужин?
— Сейчас будет готов! — отозвался слуга, стоящий у плиты.
— Как там у вас на родине говорят? — Эрин глянул на Игоря и его жену. — Утро вечера мудрёнее?
— Ну можно и так! — улыбнулась Алиса, ободряюще положив руку на плечо старика.
— Вот и давайте отдыхать… И ждать утра… Сейчас я думать не готов!.. — закончил седой.
Правда, утро оказалось не «мудрёнее», а «интереснее». Не успел ещё Мафил приготовить завтрак, как в дверь уже забарабанили. Открывать пошёл хозяин дома. Игорь, одеваясь наверху, услышал, как щёлкнули замки, как Эрин с кем-то говорит… Когда помощник нюхача спешно вышел из комнаты, снизу раздался раскатистый хохот седого.
— Скажи им, чтобы сами разгребали то дерьмо, в которое вляпались! Так и скажи! А я нюхач. И моё дело — разгребать эманации Хаоса! А не дурь человеческую!.. — послышался ответ Эрина неизвестному собеседнику, а следом и звук закрывающейся двери.
— Доброе утро! — поздоровался Игорь, заглядывая в прихожую, где стояли Маа-Тар и нюхач. — Кого там в такую рань принесло?
— Доброе утро! — поприветствовали его гвардеец и Эрин, а седой тут же добавил: — Пока ещё не принесло, но скоро принесёт… Скоро у нас здесь будут высокие гости.
— Очень высокие? — поинтересовался Игорь.
— Выше на этом узле не бывает!.. — улыбнулся Эрин. — И им очень нужна наша помощь.
— А что сейчас хотели-то? — спросил Игорь.
— А сейчас хотели, чтобы я эту помощь оказал просто так! Потому что якобы должен! — в последнее слово седой вложил, наверно, максимум сарказма и желчи, на которые был способен. — Но, знаешь, я тут больше никому не должен… Так что готовимся поторговаться. Если что-то сможем содрать с правителя Лёдного, то надо сдирать и не стесняться!..
Эрин снова улыбнулся. И на этот раз его улыбка выглядела донельзя кровожадной.
Глава 21. Договорённости
Может быть, ответ Эрина и был не слишком понятен. Зато нюхач очень серьёзно подошёл к своему собственному совету. И ещё полдня находился в глубочайших раздумьях — готовился к тому самому «поторговаться». С учётом того, что придёт правитель узла, Игорь тоже пытался что-то придумать, но, откровенно говоря, думалось плохо.
Чуть более понятными слова Эрина стали днём, когда снова раздался стук в дверь. Открыл Мафил. И без возражений пропустил внутрь того, кого Игорь и ожидал увидеть. Высокий мужчина с чёрными курчавыми волосами и бородой, одетый в странный доспех, в котором сочетались элементы древности и современности.
Рыцарь Мих вошёл в дом и огляделся.
— Не дворец! — прокомментировал он увиденное.
Сколько ему было лет? Внешне этот мужчина, похожий на грека, выглядел всего лет на двадцать пять, но в Упорядоченном внешность бывает обманчива. Поймать взгляд Миха никак не получалось: он постоянно прятал его. Так что определить более точный возраст по взгляду тоже оказалось невозможным.
А вот доспех правителя Лёдного постоянно притягивал внимание. Несмотря на многочисленные элементы рыцарской брони, выглядел он даже в чём-то футуристично. На плечах и предплечье слабо светились какие-то рисунки, которые Игорь никак не мог рассмотреть. На коленях мерцали неоновым светом несколько кристаллов. Все сегменты брони в сочленениях не отходили друг от друга. И только длинный меч на бедре и плотная кольчуга до колен возвращали рыцарю Миху дух древности.
— Так домик-то ты мне выдал, — заметил Эрин, выходя в прихожую. — Что выдал, то и видишь. Хотел увидеть дворец — надо было давать дворец.
— Не слишком-то ты рад меня видеть! — нахмурив брови, ответил мужчина.
— Мих, за последнее время ты уже столько дерьма и наговорил, и наделал, что рад видеть я буду только твой труп… — признался Эрин.
— Ха! — не удержался сидящий в прихожей Маа-Тар.
Игорь, выглянувший с лестницы, заметил, как у рыцаря перекосило лицо. Но, к чести правителя Лёдного, когда ему было что-то нужно от Эрина, он умел сдерживаться. И даже предпринял ещё одну попытку «наладить контакт»:
— Не будем об этом…
— Нет, как раз об этом мы и будем! — жёстко оборвал его нюхач, не дав Миху договорить. — Но ты, конечно, излагай свою точку зрения…
— Эрин! Ты обязан бороться с Хаосом и порождениями! — напомнил Мих, явно сдерживаясь.
— Да? — удивился Эрин. — А мне казалось, что как нюхач я должен искать эманации Хаоса и устанавливать их причину. А бороться с Хаосом — это, дорогой мой, дело всего узла!
— Весь узел не справляется… — сдвинул густые чёрные брови Мих.
— А-а-а! — протянул Эрин. — Так это… Я даже знаю почему!
— Почему? — поинтересовался Мих.
— Они просто не знают, почему всё пошло через задницу! — пояснил седой. — А всё пошло через задницу, потому что дебилы из твоей администрации выращивали кровоцвет на узле!..
— Ты поможешь? — спокойно спросил рыцарь, хотя издёвку в голосе нюхача не заметить было сложно.
— Я уже помог! — радостно ответил Эрин. И тут же покровительственно пояснил: — Я объяснил, почему у вас всё идёт через задницу. Теперь вам будет легче!
— И это всё? — уточнил правитель Лёдного, чуть выгнув бровь.
— Ну… Ещё я могу сказать, почему ситуация с кровоцветом вышла из-под контроля, — задумчиво протянул Эрин, а потом беззаботно улыбнулся. — Но ты