— Юргус Силач и Таола Ожерелье, - представил их Бегун на правах старшего из присутствующих героев.
— Король Дариус Двенадцатый с советниками и генералами обсуждает стратегию действий, - пояснил советник Свентус героям. - Хвала Госпоже Вуали Небес, пославшей мне и верховному жрецу предупреждения о грядущих бедах!
Вроде бы тут Бранд свой алмазный кулак приложил, но Феола промолчала о том. Бранд обмолвился лишь вскользь, а сама Феола запомнила это упоминание лишь потому, что оно относилось к ее родной Дарнии.
— Мы успели перехватить изменников и предателей, не дали им устроить прорыв бездны и омонстрение подземелья в Амадии, - продолжил рассказ Свентус. - Но это не спасло нас от взрывов по границе со Стордором, откуда поступают ужасные вести. Бои идут по всей границе, наши войска еле сдерживают натиск омонстревшего зверья. В нескольких крупных городах также продолжаются бои, его Величество с генералами сейчас как раз перебрасывают войска, вернувшиеся от Провала, в помощь. Портальная сеть, честно говоря, едва справляется и сейчас она закрыта для всех, кроме аристократов и войск. И героев, разумеется.
Феола кивнула, а советник короля продолжил.
— В Занде недавно вспыхнула гражданская война, купцы Совета что-то не поделили между собой, а внешняя угроза пиратов резко ослабла, когда Трентор Громоптах убил их проклятого лидера, Рыжебородого. В результате они оказались не готовы и сейчас утопают в крови. Тарбад держится, часть войск и героев оставалась в Альбанде, после прорыва бездны там. Катаранга, Палантор, сражаются с выбросами и зверьем, в Авиате вроде бы все спокойно, в Великом Ханстве Зеленой Степи - тоже гражданская война и замятня между ханами, и у кентавров какие-то свои разборки между племенами. Из Долины Великанов и Ирия пока не поступало вестей, в северной части Кирфа, за южным морем, вроде бы спокойно, но зато неспокойно в самом море!
Свентус откашлялся.
— В Алавии все плохо, особенно в столице. Семь мега-деревьев омонстрели и сейчас там идут жесточайшие бои. Странно, от Светлейшей поступало предупреждение, возможно, Серкана тоже посылала ей откровение.
Феола нахмурилась. Ведь туда отправился Мион!
— В Лотонии тоже повсюду бои, в Урдаре зверье и демоны выплеснулись из мифриловых шахт и продолжается кровавая резня. С Раиной и другими странами к востоку от Провала вроде все в порядке, а сам Провал завалило, насколько мне сообщили?
— Бранд вернулся, - сообщила Феола.
— Где он был? - спросил Бегун.
Медоед просто улыбался так, словно никогда не сомневался в Бранде, Летунья радостно захлопала в ладоши. Парень-медведь и девица с ожерельем тоже махали руками и изображали радость.
— Принес новость о некоем хозяине подземелий из Стордора, - продолжила Феола. - Помог отразить атаку из Провала, затем повел туда группу героев. Командующий Пейанг двинул войска в Провал. Часть героев вернулась, войска попытались заманить в ловушку, но не вышло. Провал и туннели вокруг завалило, но не спешите радоваться, это ненадолго. Скоро демоны проплавят там новые выходы, так что войска вернулись по домам ненадолго.
— Что за хозяин подземелий?
— Из Стордора?
— Так что, Бранд остался в Провале?
— Как войска вернутся? А как же мы будем сражаться?
Феола взмахнула рукой, обрывая вопросы и возгласы.
— Послушайте, вы не того героя спрашиваете! Меня даже вниз, в Провал, не взяли! Правда, Бранд попросил присматривать за его учениками и внучкой.
Все новые вопросы сразу отрезало, в комнате повисла напряженная тишина, а Феола пожалела о сказанном.
— Внучкой? - переспросила Летунья, скорчив недоверчивую гримасу.
— Учениками? - добавил Бегун.
— Может, это не Бранд был? - спросил Медоед задумчиво.
— По-моему, мы отвлеклись, - сердито заявила Феола в ответ. - Надо полагать, уважаемый Свентус, собрал нас отдельно не просто так?!
— Слушайте, мы должны увидеть эту внучку! - топнула ногой Летунья.
— А где дочка или сын? - спросила девица с ожерельем.
— Ученики! Они, наверное, исключительно сильны, раз Бранд нарушил свое обещание!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Феола закатила глаза, уже в третий раз жалея о вырвавшихся у нее словах. Даже с целью спасения образа, это было недопустимо, ведь король наверняка попросил их собраться не просто так!
— Вы что, не слышали советника Свентуса? - грозно вопросила она. - Страны вокруг в опасности! Живые рассчитывают на нас, а вы собрались на внучку Бранда, словно на экзотическую химеру, глазеть?!
Помогло, но лишь отчасти, Феола видела это в глазах героев, дескать, внучка Бранда - диковина похлеще любой химеры или живого дракона.
— Она ведь может и деду пожаловаться, когда тот вернется из Провала, - словно невзначай обронила Феола.
— Гм, да, что-то мы отвлеклись, - кашлянул Бегун. - Живые в опасности и вообще, пора уже действовать!
Глава 36
14 день 8 месяца 879 года, земли рядом с драконьими горами
Ничейная, нейтральная земля проносилась вокруг, однообразная, пустая и в то же время полная скрытой жизни. Сухая, выжженная трава, в которой скрывались норы. Ползающие змеи и притаившиеся мелкие хищники, не рискующие разевать пасть на стремительно несущихся крупных хищников - героев. На горизонте промелькнул табун диких лошадей и скрылся.
Горы за спиной постепенно отдалялись, словно бы расплывались в дымке облаков и расстояния, но странное дело, от этого их вид только становился грозней. Интересно, подумал Бран на бегу, рассчитывали ли на такой эффект драконы, когда возводили горы, или оно просто само так получилось?
— Дракон справа! - выкрикнул Ролло, бегущий сейчас замыкающим.
Все повернули головы, всматриваясь, напрягая восприятие до предела. Маги и жрецы готовили заклинания, в голове Брана замелькали варианты того, как скрыться посреди степи, а также попытки прикинуть тактику боя в таких условиях.
— Триста тридцать! - крикнул он, наконец разглядев дракона нормально и тут же применив оценку.
Раскраска дракона тоже отличалась, больше ярких полос, каких-то узоров. Размеры меньше. Подросток вылетел на охоту или покрасоваться перед подружкой или еще чего. Странно, подумал Бран, никогда не видел белого дракона. Возможно, они меняют цвет на белый только к старости? Или все белые живут на севере драконьих гор? Умозрительные вопросы, всегда всплывающие в голове во время подобных забегов.
— Он может принять нас за добычу! - крикнула Валланто.
— Если дурак - то да! - отозвался Бран.
В голове его тут же замелькали новые варианты развития событий. Драконы не просто так держали всю эту живность в горах, набирали на них уровни, а может и своим, драконьим быпуром развлекались, кто их знает. Валланто, Гвидо, Лана - еще не добрались до 300-го, сам Бран принес бы дракону единицу опыта, так что оставался только Ролло.
Подросток вполне мог напасть в таком варианте, из расчета, что он убьет Ролло в поединке, затем легко сожжет остальных и вернется, дабы похвастаться перед старшими героями. Но дракон то ли не был дураком, то ли летел с другими целями, но промелькнул в небе и скрылся.
Герои остановились перевести дух.
Костров разводить не стали, так как из топлива вокруг были только пучки сухой травы, а добычи у героев все равно не имелось. Так, раскинули подстилки или просто уселись на землю рядом с тем местом, где Ролло ощутил подземный пласт воды. Лана ударила молнией, Валланто сделала каменное ложе на выходе, родничок начал растекаться по земле.
— Когда я вернусь, то не смогу уже спокойно смотреть на Одинокую Гору, - пробормотал Гвидо под нос.
Он сидел в молитвенной позе на какой-то циновке, похоже, плетенной из тростника с Кирфа.
— Надо бороться со страхами, а не уступать им, так говорят у нас в степях, - заявила Лана наставительно.
— Надо восстановить татуировку кармана, чтобы не одалживаться бесконечно у Бранда, - проворчал Гвидо в ответ.