начальной школы, но большинство учеников успели разойтись по домам. На улице стоят ряды миниатюрных шкафчиков. Представить себе не могу, как в такой маленький закуток помещался мой обед и многочисленные учебники, куртки, игрушки и прочие мелочи. Какое же беззаботное было время. Моей самой большой проблемой было отыскать после уроков Дэнни, чтобы он отвел меня домой. Сама я каждый раз забывала дорогу.
До меня доносится стук мяча по асфальту, и я вижу Марка, одетого в баскетбольные шорты и сине-золотую футболку «Уорриорз». Он закидывает мяч в одинокое кольцо без сетки. Белая краска на асфальте давно выцвела. Марк меня не замечает, так что я останавливаюсь, чтобы за ним понаблюдать. Он ловит отскочивший мяч, прокручивает на пальце, ведет ближе к кольцу. Потом возвращается к трехочковой линии и выполняет идеальный бросок – мяч описывает дугу и беззвучно залетает в кольцо. Марк ведет мяч по полю, ненадолго останавливается, снова бежит к кольцу, делает ложный замах, чтобы обмануть невидимого защитника, отступает, снова забрасывает мяч. Он движется так легко. Грациозно.
Я сажусь за крохотный столик для пикника. Раньше я все время наблюдала, как играют Дэнни и Марк. Они двигались как единое целое, как Стефен Карри и Клэй Томпсон. Словно братья. Глядя на Марка, я понимаю, что ему не хватает Дэнни.
Я смотрю на него еще какое-то время, обращаю внимание на подтянутые икры, мускулистые руки, блестящий от пота лоб. В какой-то момент меня одолевает робость. Я встаю, намереваясь оставить на столе чай и уйти, пока Марк меня не заметил, но нечаянно ударяюсь коленом о низенький стол и вскрикиваю. Марк поворачивается.
– Мэй? Ты что здесь делаешь? У тебя все хорошо? – Он идет ко мне, и я не знаю, куда спрятать глаза. У меня в животе будто поселилась целая стая порхающих бабочек, и мне срочно нужно в туалет. Ну зашибись. Я таращусь на ноги Марка, пока он шагает по асфальту. Потом вспоминаю про чай. Схватив стаканчик, торопливо иду к Марку навстречу.
– Вот, это тебе. – Не рассчитав дистанцию, я нечаянно пихаю стаканчик ему прямо в грудь. Холодный молочный чай забрызгивает его футболку. – Ой, прости.
Марк берет стаканчик, и я вдруг понимаю, что где-то обронила соломинку. Я судорожно озираю землю вокруг.
– Я точно знаю, что брала соломинку. Она должна быть где-то тут.
– Как ты меня нашла, Мэй?
– Тия подсказала. – Я не отрываю взгляда от земли, надеясь отыскать соломинку. Но, когда я поворачиваюсь обратно к столику для пикника, Марк осторожно берет меня за плечо.
– Не волнуйся ты о соломинке, Мэй. Я и без нее могу пить, смотри. – Он снимает пластиковую крышку и делает большой глоток.
– Но ведь чжэньчжу[47]… – Я показываю на тапиоку на дне стаканчика. – В смысле, шарики. Для них нужна соломинка.
Марк улыбается.
– Ерунда. Мне ни к чему лишние калории.
– Что? Ты же отлично выглядишь. – Я тут же зажимаю рот ладонью. Поверить не могу, что я это сказала. Марк улыбается во весь рот.
– Да? Любуешься мной, Мэйбелин Чэнь?
– Нет! То есть не то чтобы… Я просто смотрела, как ты играешь. – Я чувствую, как мои щеки заливает румянец, и мямлю: – По-моему, ты в хорошей форме.
Марк приподнимает брови.
Мой мозг совершенно отключается. Я понятия не имею, как начать разговор, поэтому просто похлопываю его по плечу со словами:
– Ну, я рада, что тебе понравился чай. До встречи. – Потом я разворачиваюсь и иду к велосипеду.
– Эй, эй, эй. – Марк преграждает мне дорогу и разок отбивает мяч от пола. – Ты в самом деле приехала только за тем, чтобы дать мне чай? Серьезно? – У него в глазах мерцает веселая искорка, но я пребываю в полной прострации и не могу понять – то ли он надо мной смеется, то ли просто рад моему присутствию.
– Ну да. Типа того. Увидимся! – Я пытаюсь его обойти, но он вытягивает руки и не пропускает меня. У него такие сильные, изящные пальцы. Почему я никогда раньше не обращала внимания?
– Мэй, я слишком хорошо тебя знаю. У тебя просто отключился мозг, я видел это уже тысячу раз. Но я не уверен, что это означает. – Он делает шаг и всматривается в мои глаза. – Могу предположить, что ты хотела о чем-то со мной поговорить.
– Может быть? – У здания началки я сама начала изъясняться как младшеклассница.
Марк подходит чуть ближе, отбивая мяч. Неужели он не видит, что с каждым его шагом я еще сильнее теряю способность мыслить? Он берет мяч под мышку.
– Тогда говори.
– Ну, просто я заметила постеры сегодня в школе…
Марк терпеливо кивает и молчит. Он явно понимает, что мой мозг вскоре перезапустится и слова начнут сами вырываться наружу. Заговорив, он лишь замедлит этот процесс. Мне неловко от того, насколько хорошо он меня знает.
– В общем, я заметила постеры о выпускном и поняла, что могу на него пойти, я же в одиннадцатом классе. Не то чтобы я хотела пойти, я просто удивилась, что могу, понимаешь? – Сама не знаю, что я только что сказала. У меня вспотели ладони. Я вытираю их о рубашку. – Потом я начала думать обо всех других танцах и важных датах, которые я пропустила. – Я робко поднимаю взгляд на Марка.
– Ну и… Я заметила постер и подумала, что схожу на выпускной в следующем году, но потом… – Я сглатываю и начинаю судорожно тараторить. – Но потом я поняла, что представляю, как пойду на выпускной с тобой. И до меня дошло, что в следующем году тебя здесь не будет, ты уедешь в Говард. Кстати, поздравляю со стипендией. Тия мне рассказала. Мы с тобой так и не отпраздновали вместе. Я очень рада, что ты идешь собственной дорогой, а не следуешь пожеланиям других и, ну…
– Ты приглашаешь меня на выпускной, Мэй? – Уголки его губ приподнимаются.
– Что? Нет! – Мой тон звучит слишком категорично. – Да кому нужен этот выпускной? И вообще, сейчас уже слишком поздно. И я даже не знаю, хочешь ли ты пойти. Не со мной, а просто… Или со мной. – Марк продолжает улыбаться, ожидая, пока я перейду к сути. Кажется, его это забавляет. – Я хочу сказать, что не готова идти на выпускной в этом году. Но, когда я думала о том, чтобы пойти… Я подумала о тебе.
Марк ставит чай на асфальт и подходит еще ближе. От него пахнет какао-маслом и потом. Мое сердце бьется так сильно, что Марк наверняка слышит его стук. Он ничего не говорит – понимает, что я еще не закончила.
Я продолжаю:
– И я поняла, что не могу себе представить, что тебя больше не будет в школе, или у вас дома, или… что тебя вообще не будет рядом. – Кажется, я вот-вот потеряю сознание.
Марк легонько проводит рукой по моим волосам и заправляет прядку мне за ухо. Я чуть не теряю дар речи, но мне все же удается прошептать:
– Прости, что перепугалась в тот раз.
– Я рад, что ты здесь. – Он дотрагивается до моего лица правой рукой.
– Я постоянно о тебе думаю. – Я прижимаюсь щекой к его ладони. – Просто… Мне нужно время.
Баскетбольный мяч падает и укатывается прочь. Марк берет меня за руки. Меня пробирает дрожь, когда я сжимаю его пальцы. Он кладет мои руки себе на плечи, потом обнимает меня за пояс, делает глубокий вдох и прижимает к себе. Я утыкаюсь лицом ему в плечо. Он говорит:
– У нас есть время, Мэй.
Я не знаю, сколько мы стоим так, обнимая друг друга. Кажется, я могла бы целую вечность провести в этом моменте, где мы понимаем друг друга без слов. Где молчание может дать начало чему-то прекрасному.
Глава 78
НУ НАКОНЕЦ-ТО
Я ЧУТЬ НЕ РЕХНУЛАСЬ ОТ ВАШЕЙ ЗАСТЕНЧИВОСТИ
ТЕПЕРЬ МЫ МОЖЕМ СТАТЬ ОДНОЙ СЕМЬЕЙ
ОФИЦИАЛЬНО!!