– Но она ведь в этом году только-только заканчивает пятый курс.
– Марволо, девушки из благородных семей редко идут учиться на шестой и седьмой курсы. По крайней мере, пока что. Если бы она делала заметные успехи в учебе, тогда, возможно, ей бы и позволили, но, боюсь, ее социальная роль быть женой, матерью, хозяйкой дома.
– Он ее не любит, – воскликнул Том, поднимаясь с кресла и отворачиваясь. По лицу опекуна текла слеза. Он не хотел этого видеть. – Я этого вообще не понимаю! Ты любишь его, сам сказал. Он любит тебя. Так в чем проблема?! Почему?
– Ты что же хочешь, что бы мы с ним поженились? – в голосе Ная появилось что-то вроде веселья. Том не видел, но понял, что единственная слезинка уже вытерта. Хотя серьезный разговор было еще не время прерывать.
– Конечно, нет.Я люблю тебя и хочу себе, как и говорил. Но вы оба моя семья. Заботиться о вас обоих – самое естественное, что только можно представить. Я эгоистичен, и полагаю, что рано или поздно мои объятия ты будешь ценить больше, чем его. Но я не хочу, чтобы сейчас ты был несчастен! Женись на нем, черт побери, если ты так сильно любишь!
– Марволо, ты бы хотел жениться на Вальбурге? – спросил Певерелл.
– Нет, но я и встречаться с ней не стал бы.
– А если бы у тебя совсем-совсем никого кроме нее не было, а постель была бы единственным средством держать ее при себе?
– У тебя есть я.
– Да, теперь есть ты. Поэтому мне не так страшно отпустить его. Он не должен был встретить меня, я ему всю жизнь поломал. Я… так много жизней поломал. Такой вот эгоист.
***
Рождественские каникулы удались на славу. Все действительно веселились, как в последний раз, взрослые словно в детство впали, безумно радуя детей. Най, Регулус и молодое поколение многочисленных Блеков играли в снежки, носились наперегонки на метлах, играли вместе с детьми. Лорд Блек, лорд Мракс и другие представители более старшего поколения не только поддерживали проказы, но и часто, не сдержавшись, участвовали в них. Казалось, все они тщательно старались забыть о разворачивающейся в Европе кровавой бойне, развязанной Гитлером и Гриндевальдом. Им хотелось хотя бы на несколько дней в присутствии детей сделать вид, что все отлично и беспокоиться не о чем.
– Регулуса ты наконец-то отпустил, – Арктурус затянулся сигарой и выпустил дым. – Не пора ли и Марволо невесту подыскать?
Четверо благородных лордов заперлись в кабинете после ужина, оставив остальных искать развлечения по вкусу. Мужчины достали сигары и собирались сделать то, что никогда бы не посмели сделать в присутствии младших членов своих семей. Они хотели посплетничать и поперемывать друг другу косточки.
– Ты бы знал, какой он упертый, – скривился Морфин. – Я тысячу раз говорил, что пора найти моему наследнику приличную партию, а то всех девчонок разберут.
– Плевать, пусть разбирают. Пусть женится на ком хочет, хоть на магглорожденной, – отмахнулся Гарри. Он сидел на подоконнике, около открытого окна, куда был выдворен из-за крайней вонючести своих сигарилл. – А если он захочет замужнюю, то я ее супругу не завидую.
– Ты что, спятил? Мой наследник никогда не жениться на грязнокровке!
– Вот и поговори с ним об этом, – отмахнулся Певерелл. – Я его опекун, и если он влюбится, то препятствий строить не буду.
– Кстати говоря, – усмехнулся лорд Принц. – Ты и сам еще не женат, а ведь возраст уже поджимает.
– Я на пять лет младше Регулуса, – возразил Най. – Так что времечко еще есть. Впрочем, жениться я не собираюсь.
– Не понимаю я тебя, – вздохнул Блек. – Ты же любишь моего брата, живешь с ним уже несколько лет, так почему бы просто не поставить штамп. Даже публичная свадьба не обязательна.
– У меня есть подозрение, – усмехнулся Морфин. – Найджелус, ты, случаем, не женат ли?
– Или вдовец? Все никак не оправишься? Когда ты только приехал в Англию, вид у тебя был совсем не счастливый, – предположил лорд Принц.
– Нет, никогда не был женат.
– Тогда влюблен? Или какие-то иные обязательства?
– Нет. Была когда-то девчонка. Я спас ей жизнь, когда мы были маленькими, к тому же у меня были очень хорошие отношения с ее семьей. Мы не говорили об этом вслух, но это всегда читалось между строк: я должен когда-нибудь жениться на ней. Не то что бы я был против… Короче, если я и думал о браке, то представлял в свадебном платье именно ее.
– А потом? – поинтересовался Принц, наливая себе огневиски.
– А потом я сбежал из дома с любовником. Слышал, она вышла замуж за ирландца-полукровку. Хотя может, мне наврали.
– Предпочла тебе такого? – не поверил Морфин. – Чистокровная девица?
– Ее можно понять. Я был с Блейзом, без гроша в кармане и в бегах. А ирландец рядом и любил ее.
– И где же этот Блейз, ради которого ты не побоялся остаться без гроша в кармане? – усмехнулся Блек.
– А его убили. Один из моих родственников. Полагаю, перед смертью ему объяснили, что мы с ним не пара, – мужчины молча смотрели на посерьезневшего Певерелла. – Вот поэтому я и был такой потрепанный, когда приехал сюда.
– Ах да, – вдруг оживился Принц, собираясь сменить тему. – Вы заметили, как в последние десятилетия участились случаи браков чистокровных и магглорожденных, а то и просто магглов? И ладно, если как в случае с милой Меропой, семья хочет разбавить кровь. Так ведь девочки просто сбегают из дома!
Морфин и Най обменялись быстрыми взглядами, и Мракс ухмыльнулся. Когда Певерелл предложил ему создать подложные документы о происхождении племянника, Морфин не поверил в успех мероприятия. Он никак не ожидал, что в легенде о «разбавлении крови» удастся убедить даже ближайшее окружение. Впрочем, в этом явная заслуга самого мальчишки. Он очень умен и привлекателен, умеет расположить к себе. Даже он, Морфин, с каждым днем все сильнее привязывается к племянничку.
– Это все из-за смешанного обучения в школах, – нахмурился Блек. – Не далее как на прошлой неделе, за обедом, мне пришлось выслушивать рассказ дочери о каком-то Форестере или Фостере, магглорожденном гриффиндорце, который, видите ли, здорово играет в квиддич!
– Девочки всегда увлекаются квиддичными игроками! – засмеялся Най. – Все дело в форме!
– И все же это опасно, магглорожденные становятся прямой угрозой. Даже в министерстве им стали доверять высокие посты, – нахмурился Принц.
– Нам следует с этим что-то делать, – кивнул Арктурус. – Возможно, стоит надавить на министра…
– Или поддержать Гриндевальда, – вставил Мракс.
В кабинете повисла задумчивая тишина.
***
Вслед за Рождеством неизменно следовали Новый год и день рождения Тома. Най утверждал, что мальчик родился ночью или очень поздним вечером, будто сам присутствовал при родах. И в связи с этим неизменно подвергал сомнению дату рождения. Обычно они не праздновали его день рождения отдельно от прочих декабрьских праздников, ограничиваясь лишь устными поздравлениями, да какими-нибудь незначительными подарками, вдобавок к уже подаренным на Рождество. В этом году ничего не изменилось. Най за завтраком вручил ему коробочку с серебряными запонками, инкрустированными изумрудами, и немного потискал, заявив: