"Лучше бы я осталась ужинать в своей комнате," - думала Ромэна, разглядывая хмурые лица окружающих ее людей. Сидящая справа Габриэль гоняла по тарелке кусочек хлеба с самого начала трапезы. Зена бокал за бокалом пила красное вино, тоже почти не притрагиваясь к еде. Леди Кларисса, пытавшаяся было завязать разговор, махнула на все рукой и ушла куда-то, дабы заняться своими делами. Больше за столом не было никого: отец, герцог и Джастин уехали за подарками к Рождеству. И, честно говоря, Роми ждала их с большим нетерпением. Ей начинала надоедать атмосфера, воцарившаяся в доме.
В дверь постучали.
- Я открою, - радостно крикнула девочка и выскочила из-за стола. Зена мрачно проследила за ней взглядом и снова потянулась к графину с вином.
- Ой, а вам кого?
- Зена здесь?
Услышав этот голос, Зена так сдавила бокал, что он лопнул у нее в руке, и по ладони побежали тонкие струйки крови.
- Я слышал, ты помогла Каллисто покинуть этот негостеприимный город, - Грей, во всей его красе, стоял на пороге. Габриэль удивленно посмотрела на тяжело дышащую Зену.
- Кто это? - спросила она. - И кто такая Каллисто?
Мужчина приложил ладонь к груди.
- О, нас ведь не представили, - не дожидаясь приглашения, он шагнул в дом. - Грей. А вы Габриэль, так ведь?
"Грей?" Габриэль побледнела.
- Да, - вздохнул незваный гость, - вижу, вам про меня уже наговорили всякого. Но не верьте слухам, они нагло врут.
- Что ты здесь делаешь? - Зена поднялась из-за стола. Грей протянул ей платок.
- Вытри, - он кивнул на ее окровавленную руку. Зена отбила его ладонь.
- Выйдем, поговорим, - она направилась к выходу. Грей, пожав плечами, последовал за ней. Габриэль, немного подумав, тоже решила послушать, о чем они будут говорить.
Очутившись на улице, Зена не стала медлить и схватила мужчину за грудки.
- Как ты посмел заявиться сюда?
- Осторожно, - он вырвался, - это эксклюзив. Таких больше не делают. Я пришел узнать, что ты решила.
- Решила? - вмешалась подошедшая Габриэль. Зена обернулась к ней.
- Тебя это не касается.
Грей поднял в воздух указательный палец.
- Как раз касается, - он тоже взглянул на девушку. - Дело в том, дорогая, что Зена намеревается работать со мной в будущем.
- Я не верю, - напряженно сказала Габриэль. Она искала в глазах Зены подтверждение тому, что говорил мужчина, и не находила.
- Из-за тебя умерла Диана. Зена никогда тебя не простит.
Грей засмеялся.
- Не говори о том, чего не понимаешь. Зена суждено быть со мной. Это я создал ее.
Вокруг них потихоньку собирались привлеченные громким разговором соседи и просто прохожие. Зена снова посмотрела на Габриэль.
- Не верь ему.
- И не собираюсь. Зена, прости меня, - внезапно всхлипнула девушка. - Тогда, утром, я сама не знала, что говорю. Зачем мне какой-то воин, когда у меня есть ты? - она вскинула залитые слезами глаза.
Зена осторожно коснулась ее руки.
- Мы можем попробовать еще раз, ведь так?
Габриэль счастливо засмеялась, видя, как улыбается в ответ Зена.
Сзади раздались проклятия.
- Да что же это такое! - Грей раздраженно топнул ногой. - Почему все мои планы рушатся в последний момент? - он хотел сказать еще, но в этот момент что-то пришло ему в голову. Что-то, заставившее его ухмыльнуться.
Он склонился к застывшей Габриэль.
- Ты ведь помнишь, блондиночка, не так ли?
Габриэль хотела плюнуть в это усмехающееся красивое лицо, вцепиться ногтями, оставляя кровавый след, но вместо этого она шагнула назад, слыша, как смолкает вокруг нее шум толпы. Что-то холодное прошло сквозь нее, и словно ледяная рука сжала ее сердце. Моментально стало нечем дышать, и Габриэль, судорожно хватая ртом морозный воздух, упала на колени. А потом пришла тишина, которая обручем сдавила голову. Страшная, мертвая тишина. Кажется, Габриэль пыталась кричать, но не слышала ни звука. У нее из носа потекла кровь, и она, обхватив руками виски, рухнула лицом вниз, на равнодушную холодную землю.
Глава 12
Габриэль почувствовала, как чьи-то руки переворачивают ее на спину, и уставилась в небо, на огромное багровое солнце, уже почти перевалившее за горизонт. Тишина исчезла, наполнив ее сознание звуками, а сердце продолжало сжиматься. Она лежала и слушала ветер, и редкие снежинки, медленно кружась, опускались на ее лицо. Она вспоминала...
...Вечер. Закат. Боль, проникающая в самые дальние уголки души, боль не физическая, но от этого она еще сильнее. И понимание того, что все кончено. Больше ничего не будет, как раньше. Она больше никогда не обнимет ту, что дарила ей радость, не почувствует ответное прикосновение сильных рук, которые могут быть такими нежными. Ей некому будет устраивать розыгрыши, и никто не будет будить ее рано утром. Бард сжимает в руках маленькую урну, последнее, что осталось от той, кого она так любила и продолжает любить, не взирая на то, что смерть разлучила их. Она смотрит на небо, и ей кажется, что откуда-то свысока ей улыбается та, встречи с которой она будет ждать. Ее любимая... Ее воин... Ее Зена...
Пальцы Габриэль сжались, загребая в ладонь колючий снег. По ее щекам текли слезы, но у нее не было сил, чтобы остановить их. И она не хотела их останавливать.
- Что ты сделал с ней, мерзавец? - Зена яростно взглянула на ухмыляющегося Грея. Она поддерживала голову Габриэль, в то время как леди Кларисса пыталась кружевным платочком стереть кровь с лица дочери. Женщина выбежала из дома на шум и, с несвойственной ей силой протолкавшись сквозь толпу, с ужасом увидела, как Габриэль корчится на земле, а Зена пытается привести ее в чувство. Естественно, она не могла уйти.
Грей небрежно пожал плечами.
- Она стала собой. Теперь твоя очередь, моя дорогая.
Зена хотела броситься вперед, схватить мерзавца за горло и не отпускать, пока остатки этой кривой усмешки не сойдут с его лица, но не смогла, потому что через мгновение съежилась рядом с Габриэль, тщетно стараясь укрыться от боли, завладевшей ее телом. Она вспоминала...
...Море. Корабль. Воин стоит за плечом той, что была смыслом ее жизни и останется им даже там, за гранью реальности. Она поворачивается к ней, улыбается, сжимая в руках маленькую урну, и сердце воина готово разбиться на тысячи осколков, когда она видит, сколько усилий девушка прикладывает, чтобы не плакать. Воин хочет обнять ее, утешить, но знает, что тогда будет еще сложнее расстаться. Их вечность оказалась такой короткой. Когда-нибудь они снова будут вместе, а сейчас надо вынести боль, сделать усилие, чтобы не согнуться под ее тяжестью. Когда-нибудь девушка с зелеными глазами снова обнимет ее и прижмется светлой головой к ее плечу. Воин медленно растворяется в воздухе, и ей кажется, будто откуда-то издалека доносится звонкий смех той золотоволосой девочки, встречи с которой она всегда будет ждать. Ее любимая... Ее бард... Ее Габриэль...