— Будь ты проклята… — бормотала она шепотом. Потом, поведя плечами, девушка снова взяла себя в руки. — Что ж, значит, быть по-твоему.
Нида придвинулась к девочке так близко, что едва не коснулась губами ее уха.
— Иди за мной, — сказала она и двинулась вперед.
Для Ниды не существовало закрытых дверей. Достаточно ей было тронуть пальцами задвижку, и та мгновенно открывалась. Таким образом, покинув двор, они оказались в маленьком висячем саду, выходящем на широкую террасу, с которой открывался вид на Рим. В этот час город выглядел как бесконечная череда дрожащих огней, тянувшихся от одного края горизонта до другого. В саду росли самые разные деревья. Был здесь и крошечный фонтан, но вода в нем застыла неподвижно, словно на снимке, хотя и не была скована льдом. А еще несколько круглых капель воды, застывших в воздухе.
Затем последовала череда комнат с расписными потолками и роскошной отделкой. В одном из залов София обратила внимание на две освещенные тусклым лунным светом кариатиды. Они были просто великолепны. Теперь, любуясь красотами этих комнат, она понимала слова профессора. Вилла и в самом деле была маленькой, скрытой от посторонних глаз жемчужиной, и все же она не произвела на девочку глубокого впечатления. С тех пор как перестал звонить колокол, время остановилось, застывшей показалась ей и вся эта красота. Она была какой-то бездушной, стерильной.
— Здесь жил мой повелитель, — заметила Нида, ведя Софию по становившимся все сдержаннее в отделке помещениям. — Под фундаментом этой виллы находится его жилище, которое в большинстве своем и до сей поры остается нетронутым. После того как ты, Тубан, заточил его под землю, здесь поселились его последователи и на протяжении многих веков его дух продолжал витать в этих стенах, оказывая влияние на волю его почитателей. Но в конце концов сюда пришли другие люди и построили здесь ту виллу, которая теперь у тебя перед глазами: вилла Мондрагона — это название напоминает нам о наших врагах; но, как ты уже смогла заметить, повсюду, и в отделке и изваяниях, созданных мастерами тех лет, присутствует исключительно его образ.
Нида направила указательный палец на дверную притолоку, украшенную превосходным барельефом. Мордой и телом изображенное животное сильно смахивало на дракона, но у него отсутствовали передние лапы. Вместо них имелись огромные крылья, как у летучей мыши.
— Виверны.
Вибрирующий звук этого слова проник прямо в самое сердце девочки, приведя его в сильный трепет.
— Отведи меня к Лидии. Думаю, тебе самой хочется поскорее покончить со всем этим и заполучить плод, не так ли?
Нида усмехнулась, украдкой глянув на девочку.
— А мы почти пришли.
Едва открыв дверь, София увидела, как вся обстановка резко изменилась. Сверкающие полы исчезли, повсюду только пыль и мусор. Наверное, они оказались в той части виллы, которая, по обыкновению, была закрыта для публики. В комнатах было темно, а на земле валялись разбитые вдребезги хрустальные люстры. На полу между треснутой кафельной плиткой пробивалась трава, а сквозь трещины в стенах полз плющ. Вдалеке виднелся полуразрушенный зал с облупившимися стенами. На верхний этаж вела широкая белая лестница до второго этажа, ступеней не было. Во времена прежнего великолепия эта комната, должно быть, была сказочно красивой. Теперь же у нее был запущенный и жалкий вид: то тут, то там проглядывала кирпичная кладка, ну а пол и вовсе отсутствовал. Первый этаж представлял собой романские развалины. Профессор был прав, когда говорил, что внизу находились останки древнего строения.
София почувствовала, как от тошноты скрутило все ее внутренности. А добраться до ступеней лестницы можно было только взобравшись на горы обломков и мусора, возвышавшихся не меньше чем на два метра, а дальше пройти по доске, перекинутой на лестницу.
— Покажи мне Лидию, — потребовала София, собрав все свое мужество.
Девушка, задержав на мгновение загадочную улыбку, указала на самый верх лестницы.
22
Тубан
Со щемящим от боли сердцем София с трудом узнала свою подругу. Обгоревшее лиловое пальтецо, которое она надела в тот вечер, было все сплошь в пятнах крови, неестественно бледное, странное, словно неживое лицо, но это была она, ее подруга.
— Лидия!
Девочка не ответила, ее глаза по-прежнему оставались закрытыми. Софию охватило дурное предчувствие.
— Я осталась верна своему слову. Отдавай мне плод.
— Что ты с ней сделала? Что ты с ней сделала?
В ее душе больше не оставалось места для смертельного ужаса и леденящего холода, веявшего от этой виллы. Увидев свою подругу в таком плачевном состоянии, София на мгновение забыла обо всех своих страхах.
— С ней все в порядке.
— Докажи это! — София обеими руками прижала сумку к груди. — Докажи это, или ты ничего не получишь.
Нида устремила на нее ледяной взгляд.
— Она просто спит. Ни один волос не упал с ее головы.
София не сдвинулась с места.
— Что ж, хорошо, поднимись к ней и посмотри сама. Я разрешаю тебе подойти к ней поближе, но потом ты отдашь мне то, что я хочу.
Нида, опередив девочку, проворно взобралась на «гору» и зашагала по доске. София продолжала стоять на месте, глядя ей вслед с пересохшим от напряжения горлом.
— Ну же, ты идешь? — обернулась Нида с вызывающей улыбкой на лице. Должно быть, она знала, что София боится высоты.
Было похоже, что Лидия не в состоянии двигаться самостоятельно; София во что бы то ни стало должна добраться туда, чтобы спасти свою подругу.
София неуверенно последовала за Нидой. Доска выглядела вполне крепкой, но беда заключалась в том, что под ней — два метра пустоты. А внизу только горы обломков. Голова у девочки закружилась, и забурчало в животе. София закрыла глаза и подняла голову. Ей ни за что на свете нельзя смотреть вниз.
Девочка подумала про манекенщиц, что ходили, глядя всегда строго перед собой, про канатоходцев, ставивших одну ногу перед другой. Для Лидии сделать подобное не составило бы труда.
«Если бы ты могла видеть меня, то наверняка замучила бы своими издевками, прямо как в тот раз со слоном».
И София продолжала отвлекать себя множеством подобных глупостей. Ей казалось, что расстояние, отделявшее ее от лестницы, стало чрезмерно увеличиваться, растягиваясь до бесконечности. Ей никогда не добраться до цели. Неожиданно она вскрикнула, почувствовав, как хрустнула ее лодыжка, а потом повалилась вперед, руками схватившись за торчащий обломок стены. Охваченная отчаянием, девочка тяжело вздохнула.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});