– О, милая, я не пихаюсь во сне локтями, я пихаюсь кое-чем другим, – проговорил он, открывая огромную черную дверь с золотым тиснением.
В этот раз Иллиана все же покраснела.
Так они прожили вместе несколько спокойных и счастливых недель, находя радость в общении друг с другом. Иллиана редко выходила из покоев царевича, в основном чтобы погулять на свежем воздухе или даже искупаться в огромном бассейне, который раскинулся прямо во дворе замка. Она подружилась с несколькими хасси, но сама по-настоящему избранницей мирая так и не стала. Они с Торриеном регулярно находили все новые и новые способы, как утолить голод друг друга, не прибегая к обыкновенному сексу. Однако с каждым днем терпеть эти игры, заменяющие настоящее единение тел, становилось все сложнее. О том, чтобы вернуться в Нижний город, не было и речи. Этого не хотела ни Иллиана, ни царевич. И девушка все отчетливее понимала, что в ближайшем будущем ничего не изменится.
А еще Иллиана чувствовала, что влюбилась в царевича мираев абсолютно и бесповоротно. Ей был не нужен никто, кроме него.
Но сегодня она об этом не думала. Солнце светило ярко, но день уже клонился к вечеру. Иллиана сидела на балконе покоев Миллиты и болтала с девушкой обо всем и ни о чем. Они уже давно нашли общий язык и часто проводили время вместе, тем более что это было вполне логично. Другие человеческие девушки во дворце немного сторонились их, ведь статус избранниц царевичей ставил их выше других. А между собой Иллиана и Миллита могли чувствовать себя совершенно спокойно.
Сегодня хасси Дарьеша выглядела странно задумчивой. Она часто теряла нить разговора и периодически то краснела, то бледнела совершенно невпопад. Иллиана рассказывала ей о том, что Торриен показал ей крыло царских художников и теперь ей не терпелось сходить туда, выпросить себе мольберт и что-нибудь нарисовать.
– Пойдешь со мной?
Но на лице Миллиты снова не отразилось никакого энтузиазма. Она опустила взгляд и немного нахмурилась.
Иллиана уже решила, что подруга ее не слушает, но та вдруг ответила:
– Нет, наверно, не пойду. Может, потом.
– Почему? Пойдем, я одна буду чувствовать себя неловко. Представляю, как благородные мираи-художники будут заглядывать мне в мольберт, а у меня там… там…
Она замахала рукой в воздухе, очевидно, придумывая.
– Рисунок? – вяло спросила хасси Дарьеша.
– Обнаженный Торриен! – воскликнула Иллиана, раздражаясь, что не может расшевелить девушку, и добавила: – В образе ананаса!
– Что? – распахнула глаза Миллита.
– Ну наконец-то, – фыркнула Иллиана. – Что с тобой? Почему ты не реагируешь ни на что? Не выспалась? Всю ночь размазывала клубнику со сливками по обнаженному наследнику Шейсары?
Иллиана попыталась улыбнуться, но воспоминания о Дарьеше до сих пор вызывали у нее вспышки отвращения.
Ее собеседница опять покраснела, хотя прежде от таких вопросов она вовсе не смущалась. И внезапно проговорила:
– Я беременна.
– Что? – ахнула Иллиана. – Как это? Тебе же давали эту… траву, чтобы не беременеть?
Та кивнула.
– Да. Но она… видимо, не всегда помогает. Дарьеш любит заниматься любовью в облике Великого змея. А против такого союза отвар работает не на сто процентов. Магия Иль-Хайят благословляет своих детей, если они ложатся с женщиной в истинном обличье. Против магии нет абсолютно действенного средства.
– Подожди, – нахмурилась девушка, чувствуя, как волосы шевелятся на голове. – Ты же хасси? Разве тебе можно беременеть?
– Нет, – покачала головой она. – Беременность означает для нас гарантированную смерть. Хасси не способны выносить мирая.
– Но как же… почему тогда Дарьеш позволил себе такую связь с тобой? – выдохнула Иллиана, чувствуя, как холодеют кончики пальцев, а горло сжимает животный ужас. Представить, что скоро ее подруги не станет, оказалось слишком страшно.
Страшно до тошноты, что и она сама могла оказаться на ее месте…
– Это же Дарьеш, – сморщилась Миллита. – Наследник всей Шейсары, Сапфировый змей и первый сын царя. Неужели ты думаешь, что он станет в чем-то себя ограничивать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Девушка стиснула зубы и опустила голову. Для такой новости она казалась даже слишком спокойной. Никакой истерики, слез. Ничего того, что должно было иметь место у умирающей.
Иллиана нахмурилась и сжала кулаки.
– А ты уверена, что…
Миллита вскинула голову и резко посмотрела на нее. Так, что у Иллианы все слова застряли в горле.
– Уверена во всем. Особенно в том, что еще ни разу не удалось спасти ни одну беременную хасси, – ответила она с легкой злостью. – Я все узнала.
– А ребенок? – тихо спросила Иллиана.
– Тоже умирает, потому что мать не донашивает его до безопасного для рождения срока.
Несколько секунд Иллиана пораженно молчала, а затем произнесла:
– И сколько у тебя времени?
Миллита вздохнула.
– Около трех месяцев. Потом яд младенца станет настолько силен, что убьет меня. Про выкидыш не спрашивай, – добавила она, скривившись и положив ладонь на живот, будто пыталась инстинктивно защитить нерожденное дитя. – Мираи тщательно оберегают беременных, пытаются поддерживать лекарствами их жизнь до самого конца. Пытаются спасти младенца. Но в случае с хасси это не удавалось им еще ни разу.
Она поджала губы и посмотрела вдаль.
– Знаешь, – сказала она задумчиво после небольшой паузы. – Я бы хотела родить этого ребенка.
– Только он убивает тебя, – все еще ошарашенно проговорила Иллиана, даже не пытаясь сказать что-то осмысленное. Все равно не получалось. Все мысли сковало ужасом.
Миллита вдруг посмотрела на нее, и в глазах ее светилась непривычная серьезность, когда она продолжила:
– Это всего лишь малыш. Он никого не может убивать. Ему, кстати, уже чуть больше месяца. Казис Саримарх сказал, что у него уже даже есть пальчики и бьется сердце. – Миллита вдруг улыбнулась. – Всего месяц… А уже так много…
И впервые от начала разговора ее глаза предательски заблестели.
Сердце Иллианы дрогнуло в груди, раскалываясь на части.
Но чем она могла помочь девушке? Ребенок, которого Миллита уже сейчас явно любила, через три месяца должен был привести к смерти их обоих. Ребенок, который тоже не заслужил такой участи.
– Знаешь, – отрывистым, нервным голосом произнесла Иллиана, бледнея от ужасных слов, которые собиралась произнести. – Есть смесь трав, которую я легко смогу достать даже в дворцовом саду. – Если ее заварить, она вызывает спазм сосудов…
Хасси Дарьеша бросила на нее болезненный взгляд, и девушка умолкла. Она вообще не представляла, что ей когда-нибудь придет в голову предлагать кому-то травы для прерывания беременности. Это было против ее принципов, против всего, во что она верила. Ведь жизнь бесценна, а нерожденный человек ничем не отличается от взрослого. Прервать его существование – такое же убийство, как и любое другое! Только еще хуже, потому что невинный малыш ничем не заслужил такой жестокости, никому в жизни не причинил зла. И даже солнышка еще не видел.
Однако Иллиана никогда не представляла, что окажется в подобной ситуации.
– Это просто маленький ребенок, – ответила Миллита, блестящими глазами всматриваясь в подругу. – И у него уже есть пальчики… Как я могу убить его, если есть хоть малейшая вероятность, что мы оба сможем выжить?
Иллиана нервно кивнула. Она бы тоже не смогла. Просто не хотела представлять себя в подобной ситуации.
– Значит, шанс все же есть? – спросила она негромко.
Миллита пожала плечами.
– Может, царевич Торриен наконец изобретет антидот от яда мираев? – ответила она. – У него еще есть немного времени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И на ее лице вдруг появилась болезненная улыбка, кольнувшая сердце Иллианы острым кинжалом.
Надежда в этой девушке была столько чистой и сильной, что Иллиана испытала к ней прилив уважения, хорошенько замешанного на горечи.
– Я буду подгонять Торриена, – ответила она твердо. – Он обязательно что-нибудь придумает.