половину девятого. Она не только опоздала на ужин, она опоздала на прогулку.
— Все хорошо, Виктория?
Она замерла, не зная, что сказать. Эван уже был полностью готов к прогулке — чисто выбритый, даже от бородки и усов избавился, с маской в руках и в чернильно-черном костюме, расшитом серебром не так сильно, как её платье. Ему очень шел сдержанный костюм короля ночи. Он не превращал его в ряженого, он просто придавал таинственности и сказочности. Наверное, это и есть то, что называют романтикой.
— Ты не злишься? — тихо уточнила Вик.
Эван был сосредоточен. Между бровей застыла морщинка. Пахло дымом. Раньше бы она решила, что это реакция на её своеволие. Раньше бы она списала это на ненависть. Кейт же говорила, а она верила Кейт.
— Не злюсь. Я…
В какой-то момент Вик подумала, что он не ответит, не продолжит — леры никогда не опускаются до объяснений, лерам не престало быть подверженным эмоциям.
Эван все же сказал:
— …Волнуюсь. Ты занята чем-то серьезным, а я не могу тебе помочь.
Вик улыбнулась и вместо ответа сунула ему в руку лупу:
— Смотри! — её палец упирался в фотографию боксита. Уже потом она поняла, что ему это, возможно, неинтересно. Его дело нера Бина никак не касается.
Эван послушно склонился и принялся рассматривать фотографию, приходя к кому же выводу, что и Вики:
— Включения эленита.
— Это спутник самородного…
— …потенцита. — закончил за неё мысль Эван, почему-то еще сильнее начиная пахнуть огнем.
Вик расплылась в довольной улыбке — она ликовала, пусть Эван этого и не поймет:
— В Аквилите есть потенцит, причем самородный. Причем о нем почти никто не знает — воры в музее старательно замели все следы.
— Почему тебя так интересует потенцит, Вики?
— Потому что… — она храбро призналась: — Потому что я расследую одно дело об убийстве сестры и брата. Оно, кажется, связано с потенцитом.
— Тебе нужна помощь?
— А ты… Поможешь? — такого она не ожидала.
Эван наклонил голову на бок, словно пытаясь что-то понять или решить для себя. Вик, не дожидаясь его ответа, сама начала объяснять:
— Я случайно по приезде в Аквилиту столкнулась со смертью сразу двух людей из одной семьи. — Она принялась ходить по кабинету — так ей лучше думалось. Эван остался у стола, опираясь на него не совсем… спиной. И это лер! Вик чуть улыбнулась своим мыслям — Эван тоже, оказывается, не совсем типичный сиятельный. Сидеть на столе! Это же надо… — Стелла Бин выпала из окна, официально считается, что это было самоубийство. Только я в тот день разговаривала со Стеллой — она искала своего пропавшего брата, я обещала помочь ей с поисками. Она не походила на самоубийцу. К сожалению, в тот момент Эрик Бин уже был мертв день-два, быть может, чуть больше. Он был убит в горах, где-то у моста Сокрушителя. Судебный медик сделал заключение, что Бина пытали перед смертью, а потом, чтобы скрыть это, его тело скинули со скалы. Бин участвовал в проекте воссоздания старой Аквилиты, чей макет выставлен в музее Естествознания. Он по работе сталкивался с картами катакомб и штолен старой Аквилиты. Ему предлагали сказочно разбогатеть: как — не знаю, но противозаконно и страшно. Самое интересное — музей Естествознания обокрали три луны назад: вынесли как раз геологическую коллекцию. — Она вернулась к столу. Эван чуть подвинулся в сторону. Её палец застучал по фотографии боксита. — Самородный потенцит — это сказочное богатство. Почти все сведения о краже в музее были уничтожены — даже газеты в библиотеке, а дело в полиции спрятано так, что его еле нашли.
— Вики… А можно чуть более подробно?
Вик прищурилась:
— Тебе доложить по всем правилам?
Эван спокойно сказал:
— Я не это имел в виду. Чуть больше подробностей.
Вик в расстройстве развела руки в стороны:
— Но это и есть все подробности, Эван! Это Аквилита! Я тут не могу никого допросить, я не могу тут собрать доказательства, даже как детектив «Ангелов мщения»! Это все, что я знаю, это все, что нашла. Кроме, конечно, дневников и… Книги.
Она обошла стол и достала из выдвижного ящика найденное.
— Вот, это все.
Вик положила перед Эваном честно украденное. Рука Эвана замерла над медальоном на обложке книги. Он странно посмотрел на Вик:
— И как это у тебя ока…
— Ты не хочешь знать. — оборвала его Вик. Да, нериссы так себя не ведут, но к сокрушителям этикет. Она не сможет притворяться всю жизнь. Она такая, какая есть, и она устала притворяться перед Эваном. Он или примет её такой, или они все же разойдутся. Она найдет запасной план как обезопасить себя. Найдет. — Дневники из тайника в доме Бинов, трубадуры — из тайника в библиотеке. Там эту книгу спрятал у себя в столе Эрик Бин. В библиотеке еще несколько карт пытались пропасть… Карты штолен и катакомб.
— Вики… — Эван задумчиво взял в руки книгу и принялся её рассматривать. — Все очень серьезно.
— Можно подумать, я это не знаю. Два убийства — это всегда очень серьезно. Да и книга… Такие книги используются как тайники. Конкретно эта, я полагаю, использовалась для кражи из библиотеки карт или иных сведений о старой Аквилите. Только я её открыть не могу — не вижу ма… Эфир.
Эван принялся водить указательным пальцем от одного края рамки медальона до другого. Снова, снова и снова. Каждый раз его движения становились все затейливее и сложнее. Закончилось все тем, что после особо сложного знака — Вик даже показалось на миг, что он вспыхнул синим, призрачным светом, — медальон отъехал в сторону и открыл тайник. Там лежал тонкий, мелкий свиток из кальки.
— Вот… Кажется, это то, что ты искала.
Вик достала и развернула кальку, рассматривая на свет странные загогулины, одна из которых заканчивалась жирным крестом. И ни одной поясняющей надписи!
— Вот же бешенные белочки! И где искать карту, с которой полагается использовать эту кальку⁈
— Виктория… — позвал её Эван.
Она подняла на него глаза, сворачивая кальку и возвращая её в книгу: