осмотрелась по сторонам. Вокруг простирался обычный лес, доносились привычные звуки ночи. Ухала сова, где-то далеко хрипло крикнула горная кошка.
Эовин напряглась в попытке определить источник вибрации. Следуя за этим звуком, оказалась у расщелины в скале. Что бы это ни было, шум доносился из-под поверхности.
– Лумар! – Она зажгла искру под потолком и спустилась в пещеру. Эовин не ошиблась. Скала гудела достаточно тихо, будто камень передавал вибрацию на большое расстояние.
Положив руку на каменистую стену, она последовала за вибрацией. Долгое время шла по лабиринтам пещер, пока не наткнулась на круглый туннель.
Жутко удивившись, Эовин остановилась. Этот туннель явно образовался не естественным путем, и вряд ли в скале его вырубил человек. Стены выглядели слишком гладкими, а форма – чересчур ровной. Он оказался таким широким и высоким, что два всадника могли бы без труда пройти там бок о бок.
Гудение, которое доносилось из этого туннеля, звучало громче, чем во всех остальных пещерных лабиринтах.
Эовин слегка приглушила сияние искры, пока та не превратилась в едва заметную красную точку, достаточно яркую, чтобы разглядеть хотя бы общие очертания, и осторожно шагнула в туннель. Все ее чувства были напряжены до предела.
Она довольно долго шагала по проходу и уже подумывала повернуть назад, не собираясь идти до Хоригана. Кроме того, в глубине души охотница беспокоилась о том, как поступят Харад и Гвидион, заметив ее отсутствие. А если тот, кто вырыл этот туннель, находился где-то поблизости, стоило по возможности не привлекать его внимания.
Звук, за которым она следовала, постепенно изменялся. Эовин даже не сразу это заметила. К гудению вскоре добавился какой-то хруст, как будто камни перемалывают друг о друга. И шум этот становился все громче, казалось, он доносился прямо из-за массивной каменной стены.
С целью убедиться, что слух ее не подводит, Эовин прижала руку к холодному камню. Тот дрожал под пальцами. Шум усилился до оглушительного грохота. Она отпрыгнула в сторону и отступила назад. Сердце колотилось как бешеное.
Каменная стена, перед которой она только что стояла, внезапно пошла трещинами. Сквозь нее пробивались слабые отблески света, и Эовин поспешно потушила свою искру.
Все внутри кричало, что нужно сейчас же развернуться и бежать. Но она не сдвинулась с места, стремясь выяснить, что здесь происходит. Вдруг ее спутникам и ей самой угрожала какая-то опасность?
В отблеске света мелькнуло огромное лезвие лопаты, когда скала окончательно рухнула, оставив облако пыли, и в проход пробилось чудовищное создание.
Оно напоминало гигантского крота со стальными лопатами вместо рук.
Эовин затаила дыхание. Если эта тварь ее заметит, шансов на спасение не останется.
Пыхтя, странное существо остановилось, лопаты со звоном упали на землю. Похоже, те все-таки не являлись частями его тела, просто оно одновременно взмахивало ими, расчищая проход. А руки у него, видимо, были крепкие и сильные, раз так легко удерживали лопаты.
Существо на мгновение замерло, как будто собирая силы, прежде чем с трудом перебраться в только что вырытый проход и свернуть в другую сторону. У Эовин отлегло от сердца.
Она по-прежнему не смела шелохнуться, глядя ему вслед, хотя из недавно проложенного коридора до ее слуха доносились уже новые звуки. Скрежет камней, громкие приказы, ржание лошади. Судя по всему, люди там, наверху, собирались куда-то увезти разбитые камни.
Эовин боролась сама с собой, но в итоге желание получить ответы победило осторожность. Она создала новую световую искорку и тихо подкралась ближе, пока не смогла заглянуть в коридор, из которого вылез чудовищный крот. В воздухе до сих пор висела пыль, и она прикрыла рот плащом, чтобы дышать нормально и не закашляться.
В нескольких ярдах от проема громоздились целые валуны и их обломки. Судя по всему, люди, чьи голоса она слышала, находились довольно далеко.
Эовин с облегчением прислонилась к скале. Возможно, из-за действий крота горная порода немного истончилась, но проход все равно требовалось расчищать вручную, прежде чем туннель можно будет использовать.
Тем не менее эта новость тревожила. Очевидно, кто-то намеревался пересечь горный хребет между Хориганом и граничащим с ним государством, причем использовать туннель не единожды. Это могло означать только одно: готовилось вторжение.
Эовин повернулась и поспешила обратно тем же путем, которым пришла.
* * *
– Где ты была? – К ней навстречу бросился Харад с мечом в одной руке и факелом в другой. – Я уже четыре часа тебя тут жду! – Он выглядел рассерженным, но в то же время обрадованным, что Эовин вернулась невредимой. – Если бы только знал, в какую сторону ты направилась, последовал бы за тобой. Все равно… – он на мгновение умолк, – рано или поздно ты меня в могилу сведешь! – С этими словами он быстро, но крепко ее обнял. – Я уж было решил, что ты ушла без меня.
И пусть такая встреча ей неожиданно понравилась, но, несмотря на это, Эовин нетерпеливо отстранилась от него.
– Надо убираться отсюда и поскорее! – Она схватила Харада за руку и потащила за собой к выходу из пещеры.
– Что случилось? Ты точно в порядке? – Он обеспокоенно оглядел Эовин в свете факела. – Что это у тебя с лицом?
Она с недоумением провела рукой по лбу, и кончики пальцев стали серыми.
– Просто пыль, – коротко объяснила Эовин и, осмотрев себя, обнаружила, что вся с головы до ног покрыта темно-серым налетом.
– Она с тобой? – послышался снаружи голос Гвидиона, и Эовин тут же предостерегающе прижала палец к губам. Пусть они и находились достаточно далеко от туннелей, но рисковать не хотелось. – Харад? – нетерпеливо позвал принц.
– Да здесь мы, – коротко отозвалась Эовин, выгоняя его из пещеры. Пока спешили обратно в лагерь, она рассказала об увиденном.
– Они роют туннели в горах? – потрясенно переспросил Гвидион.
– Очень похоже на то, – мрачно подтвердила Эовин. – И по всей вероятности, ведут они в Квессам.
– Вряд ли квессамцы будут этому рады, – мрачно пробормотал Харад.
– Да уж, скорее, с точностью до наоборот, – согласилась Эовин.
Внезапно их разговор оборвал пронзительный звук.
Кричала Эллин!
Эовин помчалась к небольшой поляне, на которой они разбили лагерь. Визжащая девочка размахивала горящей веткой, пытаясь отбиться от двух флиггеров. Огромные стрекозы угрожающе взмахивали хвостами и старались задеть насмерть перепуганную малышку своими острыми, как бритва, крыльями. Эовин машинально закинула руку за спину, но вспомнила, что лука у нее сейчас с собой нет.
Тогда она метнула кинжал и прыгнула к Эллин с обнаженным мечом, прежде чем один из флиггеров смог ранить девочку. Но клинок тотчас отскочил от твердой хитиновой брони и упал на землю, не причинив