class="p1">– Значит, вы это всерьез. – Он почесал бороду, тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся Эовин. – Если уж я и так сражаюсь хуже девчонки, пусть хотя бы обо мне не говорят, что я еще и намного трусливее, чем она. – Харад поднялся вслед за принцем. – Если что-то пойдет не так, не говорите, что я вас не предупреждал.
* * *
Полет на флиггере превзошел все ожидания Эовин. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Одновременно страх смерти и радость жизни. Как будто с каждой секундой, пока она поднималась все выше и выше, укреплялась ее связь с самой собой, развеивались все иллюзии, рушились все барьеры, и охотница могла заглянуть глубоко в собственную душу.
Сидящая перед ней Эллин, зажмурив глаза, завизжала от ужаса.
– Тебе нечего бояться. Смотри, какая красота! – крепче обняв малышку, сказала ей на ухо Эовин.
Над ними сияло солнце, в голубом небе клубились ослепительно-белые облака. Под ними, словно волнующееся темно-зеленое море, шумели деревья.
Эллин, открыв глаза, восторженно ахнула и заметно расслабилась. Обеих захватило чувство эйфории, их сердца начали биться в унисон, и тайный голос внутри Эовин шептал, что именно это – ее право по рождению.
Словно разделяя ее восторг, флиггер рванулся вперед, точно стрела, и Эовин пришлось натянуть поводья-щупальца, чтобы немного затормозить его, иначе Гвидион и Харад, которые были гораздо тяжелее их с Эллин, сильно бы отстали.
Она не могла сказать, сколько прошло времени. Казалось, это не имело никакого значения. Не было ничего, кроме неба, ветра и радости.
Спустя некоторое время движения флиггера начали замедляться, он все неохотнее подчинялся командам, и Эовин поняла, что полет близится к концу. Постепенно слабея, Гвидион уже не мог контролировать существ. Она сбавила темп и подождала, пока мужчины их догонят.
– Надо снижаться, – подтвердил ее опасения принц.
Эовин посмотрела на землю. Некоторое время назад горный хребет остался позади, и до Тимсдаля оставалось уже недалеко.
– Похоже, впереди деревня, – указала на небольшое поселение, которое темным пятном выделялось на фоне окружающих полей. – Нужно устроить привал на безопасном от нее расстоянии. – Судя по виду, Гвидион держался на чистом упрямстве. – А завтра утром можно сходить на разведку.
Путники летели на северо-восток, при этом точно не зная, где именно находятся. Кроме того, они бросили у пещер почти все снаряжение, а до Беллентора было еще далековато.
Флиггеры описали дугу и начали снижаться. Щупальце на запястье Эовин начало ослабевать, и она тут же судорожно вцепилась в него, чтобы не потерять хватку.
Наконец, стрекоза резко остановилась и буквально сбросила своих наездниц со спины. Хорошо, что охотница крепко держала Эллин, чтобы та не поранилась. Они едва успели коснуться земли, когда флиггеры снова поднялись в воздух и, громко дребезжа крыльями, умчались прочь.
Прежде чем повернуться к спутникам, Эовин безмолвно пожелала существам и их яйцу всего наилучшего.
– Вот и улетают, – с сожалением пробормотал Харад. После долгого перелета его слегка пошатывало, но, похоже, он все-таки оставил сомнения по поводу гигантских насекомых. – Подольше продержать их не мог? – обратился он к Гвидиону. – Чтобы мы прямо до Беллентора добрались?
– Прошу прощения. – Принц потер изможденное лицо. – Держать их под контролем не так легко, как кажется. У меня это получилось в первую очередь потому, что они отвлеклись на вас, а на меня внимания не обращали.
– О чем это вы? – полюбопытствовала Эовин.
– Нельзя приручить флиггеров, если они уже видят в тебе врага. Их мироощущение очень четко разделено. – Принц зевнул. – Приказам врагов они подчиняться не станут, силой их волю сломить не удастся. Это просто не вписывается в их систему.
– Тогда понятно, почему их до сих пор не одомашнили, – отметил Харад. – На самом деле очень жаль, что этого так и не случилось. Такой крылатый батальон стал бы прекрасным оружием против тех гигантских птиц.
– Может, завтра это обсудим? – лениво протянул Гвидион, опускаясь на землю там, где стоял. – С ног валюсь от усталости.
– Поспите, конечно, – отозвалась Эовин. – Вы честно заслужили отдых.
– А я проголодалась, – подала голос Эллин.
Охотница с сожалением пожала плечами, все съестные припасы остались в лагере.
– Постарайся тоже немного поспать. – Она ободряюще улыбнулась. – Вдруг тебе как раз приснится пир горой.
Малышку это не очень убедило, но все же она послушно легла. Эовин развязала плащ и укрыла ее им как одеялом.
– А я посторожу, – добавила она.
И пусть Эовин провела в пещерах половину ночи и большую часть утра, казалось, полет совершенно развеял ее усталость.
– Я схожу поищу дрова для костра, – объяснил Харад, который, похоже, тоже не думал о сне.
Ожидая его возвращения, Эовин осторожно разминала конечности, которые сильно затекли из-за долгого неподвижного сидения.
– Это самый невероятный опыт в моей жизни, – послышался позади нее глубокий голос Харада.
Эовин услышала, как он опустился на колени и начал складывать дрова.
– Да, я понимаю, о чем ты, – улыбнулась она. Жаль, что сейчас это головокружительное и пьянящее ощущение постепенно исчезало.
– Я обязан этим тебе одной. – Щелкнуло огниво, и в наступающих сумерках вспыхнуло небольшое пламя.
– Я ничего не сделала. Их приручил Гвидион.
– Но если бы не ты, нас обоих уже не было бы в живых, – мягко возразил Харад. – Что ты собираешься делать, когда мы доберемся до Беллентора?
Удивленная резкой сменой темы, Эовин пожала плечами. Он уже однажды спрашивал об этом.
– Даже не знаю. Наверное, на какое-то время покину орден.
– О, правда? – Похоже, Харада это порадовало.
– Да. – Эовин уставилась в небо. – Орден предложил мне убежище, когда я отчаянно нуждалась в нем, но… – она обняла себя за плечи, – я, как и флиггеры, не хочу, чтобы меня приручали.
– Чем тогда планируешь заняться? – Харад остановился за ее спиной. Он находился достаточно далеко и потому не мог ее коснуться, но все же Эовин остро чувствовала его близость.
– Хочу отправиться в Винтор.
Он чуть помедлил, как будто надеялся на другой ответ.
– Полагаешь, что это разумно?
Эовин повернулась к нему.
– Разве осталось еще хоть что-то разумное в это сумасшедшее время?
Рука Харада мягко опустилась на ее плечо.
– Разумно, например, оставаться с людьми, которые много значат для тебя.
Она опустила глаза.
– Для вас с Гвидионом прибытие в Беллентор означает возвращение домой. Для меня это просто промежуточная остановка. У вас там важные дела, а у меня немного другие планы.
– А если я пообещаю поехать с тобой в Винтор, как только мы решим все проблемы в Тимсдале?
Сердце Эовин замерло на миг.
– Зачем тебе это?
– Я доверяю твоему чутью. Если ты чувствуешь, что там можно найти ответы на