Алриона не раскрылся раньше времени? Чтобы у людей не возникло никаких подозрений, если вдруг позднее у девочки раскроются необычные способности?
А знала ли ее мать о нападении на Хельмсвир? Возможно, она сама была в этом замешана? Осознавала ли ульфаратка, что это приведет к смерти Эовин и ее отца?
* * *
– Эовин! – послышался крик Харада, вырывая ее из размышлений.
Она испуганно заметалась. Трудно сказать, сколько уже прошло времени. Искорка погасла, и она сидела в полной темноте. Щеки пылали от высохших слез, а в сердце осталась лишь пустота. Она слышала, как Харад медленно продвигается вперед, то и дело на что-то натыкаясь и ругаясь.
– Эовин! – В его тоне безошибочно слышалось беспокойство.
Она поспешно вытерла лицо и вытащила из воды заледеневшие ноги.
– Я здесь. – Голос дрогнул, и она попыталась прочистить горло.
– Все в порядке? – Похоже, он остановился.
«Нет».
– Да, в порядке! Подожди минутку.
Эовин нащупала рубашку и накинула ее на себя. Она ни в коем случае не хотела рисковать тем, что Харад увидит ее метку и поймет ее значение. Сложить одно с другим не составит для него труда. К тому же Харад и так уже знал о ней слишком много. И лишь вопрос времени, когда он сложит воедино все факты. Плюс ко всему с ними теперь путешествовала Эллин, тоже весьма необычная и загадочная. Ее присутствие значительно упростит задачу. Эовин очень не хотелось, чтобы они с Гвидионом смотрели на нее с тем же плохо скрываемым недоверием, с каким смотрят на девчушку.
Пальцы дрожали, и застегнуть пуговицы никак не получалось. Между тем снова послышались шаги, к ней осторожно пробирался Харад. Не хватало еще, чтобы он в очередной раз поранился. Вытянув руку, Эовин вызвала новую световую искру. Она странно себя чувствовала, голова ощущалась чересчур легкой и пустой, что могло быть вызвано как недавними ошеломляющими открытиями, так и применением заклинания.
– Спасибо, так гораздо лучше, – вздохнул с облегчением Харад и зашагал быстрее. – Что ты делаешь здесь в темноте?
– Да вот, купалась.
Он остановился рядом с Эовин, посмотрел на ее сухое полотенце и нахмурился.
– Что происходит?
Эовин опустила голову, хотя догадывалась, что от него не ускользнут ни ее покрасневшие глаза, ни дорожки от слез на щеках.
– Не так уж это и важно, – отмахнулась она, накидывая жилет.
– Если бы я знал, что без меня ты все глаза выплачешь, сразу бы пошел с тобой.
Эовин попыталась выдавить улыбку.
– Нет ничего лучше здоровой уверенности в себе. Какой бы неуместной она ни выглядела.
Он какое-то время внимательно смотрел на нее.
– Если захочешь поговорить о том, что тебя беспокоит, я рядом. – Харад на мгновение сжал ее плечо и отвернулся. – Я подожду тебя у входа в пещеру.
Желание купаться пропало. Эовин быстро умылась и надела сапоги. Каждое движение воспринималось неестественно деревянным и неуклюжим, как будто ее тело принадлежит кому-то другому. Тому, кого она сама не знала.
– Как там Эллин? – спросила она, чтобы сказать хоть что-нибудь, когда присоединилась к Хараду.
– Она спит. – Он взглянул на Эовин, чуть наклонив голову. – В общем, если чувствуешь, что неплохо бы выплеснуть эмоции, одно плечо у меня еще сухое.
– Я не слабая! – огрызнулась она, чувствуя, как именно в этот момент на глаза предательски наворачиваются слезы, словно живое доказательство того, что эмоциям все же нужен выход. Вновь разозлившись, Эовин отвернулась. – Я не слабая…
– Если тебе грустно или ты в отчаянии, это вовсе не слабость. Если кто-то здесь и имеет право почувствовать себя слабым, то пусть это буду я. – Харад тяжело вздохнул. – Ты, можно сказать, в одиночку спасла нас с Гвидионом. Если так выглядит слабость, что ж, я бы хотел, чтобы в мире было больше слабости.
– Спасибо, – криво улыбнулась она, как можно дальше заталкивая свои переживания.
Когда же попыталась ускорить шаг, Харад тронул ее за плечо, останавливая.
– Эовин, ну что мне еще сделать, чтобы ты мне наконец-то доверилась? Ты столько раз спасала мне жизнь, что…
Эовин сбросила с плеча его руку.
– Ты мне ничего не должен. И благодарить меня не нужно. Я лишь выполняю приказ доставить вас в Беллентор живыми и невредимыми.
– Я и не считаю, будто что-то тебе должен, – серьезно возразил Харад. – Я лишь хочу кое-что тебе предложить. Ты во многих отношениях необыкновенная женщина. Для меня стало бы честью и даже привилегией, если бы ты приняла мою дружбу.
И пусть телохранитель сказал «дружба», но Эовин поняла, что он имел в виду нечто совсем другое.
– Да, конечно, – вежливо улыбнулась она. – Мы с тобой друзья.
Прежде чем отвернуться и продолжить путь от озера, она заметила, что в темных ласковых глазах Харада светится разочарование.
* * *
– Ну наконец-то вернулись! – поприветствовал их Гвидион. – Похоже, накупались так накупались. – Тут его взгляд остановился на совершенно сухих волосах Эовин. – Вы ведь купаться ходили, да?
– Да. – Она села на землю и убедилась, что Эллин действительно спит. – Какие у вас на нее планы? – без обиняков спросила она принца.
Поскольку больше не оставалось сомнений в том, что у них с девочкой общее наследие, Эовин чувствовала себя ответственной за ребенка. Эта миссия казалась очень серьезной. Гораздо серьезнее, чем она изначально полагала.
От заданного в лоб вопроса брови принца поползли вверх.
– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
– Все вы понимаете. – Сейчас охотнице было не до вежливости.
Харад предостерегающе положил руку ей на плечо, но Эовин резко ее сбросила.
– Почему вы вдруг так отчаянно захотели взять Эллин с собой?
– Да потому что таково было условие старухи. И это меньшее, что я мог для нее сделать, после всего, что она сделала для нас.
– Вы пообещали Эллин свою защиту, хотя речь изначально шла вовсе не о вас. Это мне старуха собиралась доверить малышку.
– Так вот, значит, в чем дело? Хотите быть для девочки на первом месте?
– Нет, – ледяным тоном возразила Эовин. – Просто хочу понять, почему вдруг наследный принц Тимсдаля так заинтересовался бедной сироткой без роду без племени. Почему вы спросили ее о родителях?
От Эовин не укрылось, как он быстро переглянулся с Харадом.
– Если мы действительно имеем дело со сверхчеловеческими существами, – неохотно признался Гвидион, – и если Эллин обладает теми же способностями, что и враг из тумана, возможно, она поможет нам лучше подготовиться к тому, что нас ждет.
– Так вы ее… изучать хотите? – ошеломленно вырвалось у Эовин. – Запрете ее в клетке, словно подопытную крысу, и будете наблюдать, как она отреагирует на ваши действия? – Охотница резко