волнующие нас вопросы, значит, так оно и есть.
– Вот оно что. – Такое объяснение как будто даже разочаровало Эовин. Хотя чего она ожидала? Что Харад признается, будто не может с ней расстаться? – А почему бы тебе не отправиться со мной прямо сейчас?
– Прямо сейчас Тимсдаль на пороге войны, и атаковать будут явно не из Винтора.
С сожалением кивнув, Эовин отступила на шаг.
– Да, верно… только вот эта ситуация за пару недель не изменится. А ждать тебя несколько лет я не хочу. Да и не могу.
– Тебе необязательно сразу принимать решение. – Харад задумчиво посмотрел на нее. – Впереди у нас еще достаточно долгий путь. Вполне возможно, ты еще передумаешь.
Эовин покачала головой.
– Я бы не была в этом так уверена.
Он криво улыбнулся.
– А я бы пока не оставлял надежду.
* * *
На рассвете они отправились в деревню.
– Надо придумать правдоподобную историю для местного населения, – вслух рассуждал Гвидион. – Наша группа слишком сильно выделяется из толпы, и неизбежно возникнут вопросы.
– По-моему, мы не так уж необычно выглядим, – возразил Харад. – Ты мог бы представиться моим братом, Эовин – моей женой, а Эллин – нашей дочерью.
– О, ну спасибо большое, – язвительно заметила Эовин. – Это во сколько же лет я ее родила – в одиннадцать?
– Просто у тебя рано наступило половое созревание, – усмехнулся Харад.
Эовин ткнула его в бок.
Гвидион покачал головой.
– Дело даже не в возрасте. Эовин совсем не выглядит добродетельной супругой. – Принц указал на обтягивающий кожаный костюм, который подчеркивал все ее формы. В Тимсдале ни одна почтенная женщина не стала бы разгуливать в таком виде. Исключение составляли охотницы Арии и женщины, входившие в состав городской стражи. У них имелось право заткнуть глотку любому наглецу. – У вас с собой случайно нет платья? – с надеждой добавил он.
– Увы и ах, – Эовин хлопнула ресницами, – за последнюю пару недель я растеряла весь свой праздничный гардероб.
– Да, плохо дело, – проворчал Гвидион.
Харад нагнулся, чтобы подобрать подол ее плаща. Пусть уже весь рваный и потрепанный, он хотя бы доставал до земли.
– Может, с этим что-то можно сделать…
– Можно завернуть ее в этот плащ, – хихикнула Эллин.
– Не смешно. – Эовин скорчила малышке рожу. – Давайте я тогда просто снаружи подожду.
– Нет, – в один голос отрезали мужчины.
– Обстоятельства то и дело складываются непредсказуемо, – уточнил принц. – Не стоит терять друг друга из виду.
– Это всего лишь деревня. – Путники уже достигли вершины холма, и Эовин указала на домики в простирающейся перед ними долине. Их насчитывалось порядка тридцати.
Гвидион протянул руку, чтобы затормозить ее.
– Мы не двинемся дальше, пока не придумаем хороший план. Мы приложили немало усилий, чтобы замести следы. Не хотелось бы снова рисковать.
– Хорошо, – покорно вздохнула Эовин. Она опустилась на колени и вырвала несколько пучков травы, которые тут же небрежно отбросила в сторону.
– Что это вы задумали? – удивленно поинтересовался Гвидион. Харад и Эллин подошли поближе, чтобы посмотреть.
Эовин вытащила кинжал и начала разрывать им землю, пока не появилось достаточно крошек. Затем – поскольку воды при себе у нее не имелось – сплюнула в эту ямку и размешала грязь в пасту. Тщательно почистив лезвие, поднесла его к глазам, чтобы использовать в качестве зеркала, и ловко грязью нарисовала на лице несколько тонких линий и теней. Высохнув, они затвердели, и это ее несколько состарило. Кроме того, если бы она надвинула капюшон на самый лоб, при беглом взгляде на нее кто-то вряд ли бы запомнил, как Эовин выглядела внешне. Убрав волосы назад, она завязала их в простой пучок.
Спутники с изумлением наблюдали за ее преображением.
Эовин схватила кинжал и пронзительно посмотрела на Гвидиона.
– Вы должны будете мне новый плащ. – Парой точных разрезов Эовин проделала в старом плаще отверстия для рук. – Цвет черный, материал кожа, производитель Андара, – уточнила она, снова пряча кинжал. Затем развязала пояс, просунула руки в отверстия и завязала его поверх плаща. Теперь он закрывал ее тело до щиколоток. – Довольны? – обратилась она к принцу.
Уголки его рта подергивались в усмешке.
– Выражение вашего лица могло бы быть еще чуть более смиренным. – Эовин сузила глаза. – А в остальном все идеально! – поспешил заверить он. Еще раз внимательно оглядев Эовин, принц восхищенно добавил: – Просто невероятно. И вообще за такое вы получите не только плащ, обещаю.
Эовин очень польстили его слова, но она старалась не подавать виду.
– В Белленторе об этом лучше договориться с Грегори. Он уже знает мои предпочтения.
Гвидион с улыбкой склонил голову.
– Я лично обо всем позабочусь.
– Так что, вперед? – явно довольный, Харад взял ее под ручку и привлек к себе.
– Я и сама могу идти, – воспротивилась Эовин.
– Что я за мужчина, если оставляю свою дорогую супругу без поддержки после всего, через что мы прошли? – с ухмылкой проговорил он.
Закатив глаза, она взяла Харада за руку. Другую руку протянула Эллин.
– Будет лучше, если говорить будем мы с Харадом, а вы пока помолчите, – сказал Гвидион.
Похоже, мужчинам очень нравилось, как складывается ситуация.
– Нет проблем, – ответила Эовин. – На часик-другой мы можем спокойно поменяться ролями.
Она улыбнулась спутникам и двинулась вперед, энергично покачивая бедрами.
* * *
К счастью, у них с собой имелось всего несколько мелких монет. Никто бы не поверил в трагическую историю семьи простого охотника, которой пришлось спасаться бегством от чудовищ в горах, если бы они разбрасывались золотом направо и налево. На них и так смотрели с нескрываемым сочувствием, поскольку беглецам пришлось бросить все имущество. Одна женщина даже сунула в руки Эллин кружку со свежим молоком и кусок хлеба, отчего у девчушки заблестели глаза.
Как и обсуждалось ранее, женская часть их компании держалась на заднем плане, а Харад и Гвидион договаривались с местными и добывали все необходимое.
– К сожалению, без лошадей я сам не смогу обойтись, – с сожалением развел руками кузнец, когда они попросили его об этом. – А вы куда, собственно, направляетесь?
– Будем держаться севернее, пока не доберемся до Кирты, – вмешалась Эовин, как они и обговаривали. Храм охотниц, в который они собирались отправиться, находился недалеко от города. К сожалению, путники не знали, где именно находятся, поэтому мужчины посчитали, что, если женщина путает дорогу и направление, это окажется не так подозрительно, чем если эту ошибку допустит один из них. – Там живет моя сестра, мы надеемся остаться у нее на зиму.
Кузнец кивнул.
– А, тогда хорошо. До Кирты можно и пешком дойти. Дня за два-три точно доберетесь.
– Может, все-таки кто-то в деревне