Нет, чтобы его заволокло тучами! Сплошными, чтобы солнце не пробивалось. И хорошо бы, чтобы пошел дождь! А еще лучше - с сильным ветром, чтобы деревья в лесу скрипели и гнулись, а все летательные аппараты, будь они хоть сто раз супер-пупер-высокотехнологическими, жалко болтались в многослойных облаках или вообще оставались на земле!
Они не успевали. Слишком мало в середине лета темного времени суток. Особенно, когда каждый полуторатонный цилиндр с ракетой внутри приходится осторожно поднимать краном и затем с помощью погрузчика, талей, дюжины людей и такой-то матери заносить в морской контейнер и аккуратно там принайтовливать. Только закончил - тягач, взревывая мотором, вывозит платформу с контейнером на прицепе и следует в лес, на место сбора, где для всей техники отрыты капониры. А на его место заезжает новый, с пустым контейнером, и все надо повторять снова. Дважды за ночь работу пришлось прерывать: радиолокационные станции засекали поблизости катера пришельцев, продолжавшие поиск.
Люди спешили, люди уставали. Но усталость и спешка - плохие помощники в работе. При погрузке последней ракеты один из стропальщиков плохо закрепил трос. Поднявшись в воздух, контейнер внезапно сорвался и одной стороной с глухим бряком стукнулся о цементный пол.
Конечно, контейнер был рассчитан на гораздо большие испытания. Однако три дня назад ему уже пришлось выпадать из разваливающегося на части транспортника, биться о землю, катиться, подпрыгивая и наталкиваясь на твердые кочки пней. А может, просто новый удар стал последней каплей, окончательно нарушившей структуру усталого металла... Так или иначе, на глазах у застывших в ужасе людей цилиндрический контейнер внезапно распался надвое, словно ореховая скорлупа. Ракета выпала из него и рухнула на пол, погнув одно из боковых крылышек.
И тут, словно специально дожидаясь этого момента, негромко мявкнул динамик системы оповещения, предупреждая всех о воздушной опасности. Все замерли, и только расколовшийся контейнер покачивался на тросе, будто исполинский маятник.
К утру катера с радиометрами прошлись по всем подозрительным точкам в окрестностях Нагиссы, и раздраженный и не выспавшийся которую ночь подряд Мивлио погнал их проверить все по второму разу. На этот раз и база Эварс не избежала общей участи.
Летающая машина пришельцев, как и в прошлый раз, беззвучно выплыла из-за леса и не спеша потянулась к ангарам. В ней было что-то, напоминающее собаку-ищейку. Методично и деловито она подвисала на несколько секунд над каждой гофрированной полукруглой металлической крышей, "принюхивалась" и переплывала к следующей. Дойдя до ангара под номером 18, стоящего почти вплотную к лесной чаще, подступавшей здесь к строениям базы, машина внезапно дернулась, поводя из стороны в сторону своим широким тупым носом, и вдруг застыла.
И тогда, понял Даренис, счет пошел уже на минуты.
- Объявляю немедленную всеобщую эвакуацию! - закричал он, и его голос гулко разнесся под сводами огромного и почти пустого ангара. - Последнюю ракету оставить! Технику оставить! Оборудование, снятое с самолета, загрузить в контейнер, срок - пять минут! Все, что не успеем погрузить, оставить!
И, снимая на ходу пиджак, сам бросился помогать.
А наверху эфир уже дрожал от возбуждения.
- Обнаружен повышенный радиационный фон! В этот раз ошибки быть не может! Мы нашли их, нашли, нашли!!!
- ...Замечены филиты, выезжают из ангара на большом грузовике с прямоугольным контейнером на прицепе, фон от контейнера нормальный, повторяем, нормальный!
- ...Мы не можем им помешать! Требуется срочно поставить весь район под плотное наблюдение!...
И где-то далеко рев суперофицера Мивлио:
- Вы-пол-ня-а-ать!!! Немедленно!!! Группа захвата, на вылет!!!
Реэрн открыл глаза от толчка. Самолет, коснувшись земли, покатился по посадочной полосе, гася скорость. Снаружи уже совсем рассвело, а в иллюминаторы на другой стороне небольшого салона заглядывало низкое оранжевое солнце.
- Вы уже проснулись? - к Реэрну подошел Лотар Негелис. - Это хорошо, я как раз хотел вас будить. Мы прибыли в Криденг. Здесь будет еще одна пересадка. Уже последняя.
- Хорошо, - Реэрн потянулся в кресле и протер глаза, окончательно просыпаясь.
Нелегко путешествовать в мире, еще не доросшем до стратосферных лайнеров и суборбитальных челноков. Вчера поздно вечером его посадили в небольшой открытый автомобиль, казавшийся игрушечным, который менее чем за полчаса привез его к морю, где в небольшой бухточке их с Негелисом ждал гидросамолет, выглядевший как странный небольшой катер, к которому сверху приладили крыло с двумя пропеллерами. Эта летающая лодка переправила их через море, в город Фраувенг, где уже глубокой ночью их отвезли на обычный наземный аэродром и посадили в небольшой пассажирский самолет с двумя мерно гудящими моторами. И вот новая остановка.
- Сейчас вас покормят завтраком, - продолжал между тем Негелис, помогая Реэрну пройти через низковатую для его дверцу, к которой уже подкатили легкий трап. - Самолет, в котором мы пролетим оставшиеся две тысячи километров, более скоростной, но, увы, не отличается комфортом. К сожалению, после войны у нас вообще осталось мало самолетов и пока нет ни одного завода, на котором можно было бы построить новые.
Реэрн молча кивнул в ответ. За это, скорее, должен был извиняться он сам.
Умывшись и приведя себя в порядок, Реэрн последовал в небольшую комнатку с видом на почти пустое летное поле. На столе уже стоял его завтрак. Глубокая тарелка с чем-то бобовым, смешанным с овощами и мелкими кусочками тушеного мяса, хлеб с отрубями и большой бокал местного легкого красного вина. От тарелки вкусно пахло, поднимался легкий парок, и Реэрн, внезапно почувствовав голод, принялся за еду.
- Вам нравится? - внезапно услышал он в наушнике голос переводчика.
Поправив гарнитуру, Реэрн поднял голову. Напротив него стояла молодая женщина с густыми темно-рыжими волосами, свободно падающими на плечи. Женщина была красива: у нее было чуть вытянутое чистое лицо с тонкими чертами и выразительные серо-зеленые глаза. Она была одета в голубовато-серое широкое платье с открытыми плечами. Живот ее заметно выдавался вперед.
- Да, спасибо, все очень вкусно, - Реэрн вежливо улыбнулся. - Садитесь, пожалуйста.
Женщина отодвинула стул и, осторожно подобрав подол своего длинного платья, села напротив Реэрна.
- Как вас зовут?
- Тэви, - голос ее был негромкий и чуть хрипловатый. - Я работаю в городской администрации. Одна из моих обязанностей - это организация спецрейсов.
- Вы так рано встали из-за меня? - слегка покачал головой Реэрн. - Вам это не вредно?... В вашем положении?
- А я еще и не ложилась, - женщина чуть усмехнулась. - У меня в последнее время как-то нарушился временной ритм. Ночью не могу спать, а утром засыпаю и сплю почти до вечера. Днем слишком жарко.
- А ваш муж не возражает? - попытался поддержать разговор Реэрн.
- У меня нет мужа. Его убили вы.
Реэрн вздрогнул. В краткой форме слово "вы" (второе лицо обобщенного множественного числа) слишком сильно напоминало "Вы" (вежливое обращение к малознакомому собеседнику).
- Надеюсь, это были не вы лично? - Тэви, похоже, заметила его реакцию.
- Надеюсь, что нет...
Реэрн хотел добавить, что он сам точно не убивал никого из филитов, но осекся. Здесь и сейчас это не имело значение. Когда-то штурман Боорк говорил ему, что считает себя преступником и убийцей, хотя лично на нем нет чужой крови. Сейчас Реэрн чувствовал то же самое.
- Я воспользовалась своим служебным положением, чтобы взглянуть на вас, - продолжила Тэви.
- На меня? - поднял голову Реэрн. - Или просто на одного из кээн?
- Кээн? Это вы себя так называете? А остальные кээн похожи на вас?