- Верно, - успокоил Линда Ласт. - И вы полагаете, что этим одним человеком должны быть вы?
- Да! Понимаете, я уже общался с пришельцами, я знаю...
- Не надо ничего объяснять. Скажите лучше, почему вы так настаиваете на этом варианте? По вашему сюжету непременно должна быть провокация?
- Не только по сюжету, - Линд немного смутился. - Просто это последняя возможность для сторонников войны среди пришельцев сорвать мир, как-то взорвать ситуацию! Они обязательно попытаются!
- Ладно, - Ласт взялся за телефонную трубку. Лицо его ничего не выражало. - Это седьмой... Тут у меня возникли некоторые сомнения в исходе вашей операции... Да, и у меня тоже... Предлагаю ввести следующие коррективы...
Закончив один разговор, Ласт тут же начал другой, а потом - и третий.
- Вы готовы немедленно вылететь в Нагиссу? - спросил он Линда. - Тогда отправляйтесь! Сейчас за вами придет машина и отвезет вас на аэродром. Руководство приняло ваше предложение.
И, не дожидаясь, пока Линд выбежит из кабинета, вице-директор Информбюро отвернулся к окну. Признаться, вопросы передачи пришельцам раненого пилота в данный момент интересовали его лишь в минимальной степени.
На что они надеются?!
Мивлио даже слегка пожалел филитов, таких безнадежно медленных на своих наземных машинах и таких беззащитно неприкрытых с воздуха. Караван из двенадцати грузовых машин с серыми ящиками на прицепах - точно такими же, в каких вывозили ракеты, - в сопровождении военной техники был обнаружен со спутника шесть минут тому назад. Немедленно на его перехват был выдвинут скоростной беспилотный разведчик, с базы "Север" была поднята девятка "Молний", а гвардейцы, до этого находившиеся в месте, где были найдены обломки транспорта, погрузились на свои катера.
Словно и не было позади трех безумных дней. Мивлио чувствовал себя спокойным и собранным. Он все-таки нашел их, теперь осталось только протянуть руку и взять. Он хладнокровно ждал, следя за передвижениями каравана на начерченной компьютером карте, не отдавая никаких новых приказов. Разведчик находился рядом, ему понадобилось всего несколько минут, чтобы найти беглецов и вцепиться им в хвост.
Едва только получив устойчивый сигнал, оператор вынес изображение на большой экран. Колонна растянулась почти на полкилометра. Бок о бок с грузовиками двигались какие-то военные машины, ощетинившиеся стволами пушек и вогнутыми дисками антенн. Тонкие губы Мивлио непроизвольно растянулись в кривой усмешке. Филиты, кажется, забыли прошлый год? Ну, так они получат новую славную трепку!
У Мивлио уже начал складываться план операции. Сначала он бросит против филитов дежурную девятку "Молний", которая все утро курсировала над районом поисков и догонит колонну меньше чем через полчаса. Вот здесь, судя по карте, находится мост. Они взорвут его ракетами прямо перед носом колонны и одновременно разрушат дорожное полотно у нее за спиной. Затем меньше чем через час прибудет вторая девятка. Тогда можно будет предложить филитам сдаться. Если они откажутся, "Молнии", только что прибывшие с базы, расстреляют установленными на них ракетами с учебными боеголовками военную технику, оставив невредимыми грузовики, а гвардейцы с воздуха прочешут остатки колонны из иглометов и спустятся, чтобы забрать ракеты. Как раз к этому времени до места доберутся и транспортные катера...
Но будут ли филиты спокойно ждать расстрела?! Мивлио взялся за коммуникатор.
- Младший-один, - обратился он к командиру группы наблюдателей. - Приказываю приступить к прочесыванию седьмого и восьмого секторов! Ваша задача - обнаружить филитов, которые, возможно, сосредотачиваются в этих секторах для атаки базы. Ползайте там хоть по вершинам деревьев, но найдите их! Все выявленные цели подсвечивать, имитировать атаки с целью испуга противника, но огонь не открывать! Повторяю, не открывать! Кто посмеет выстрелить без команды, пойдет под трибунал за нарушение Императорского Указа! Вас будут прикрывать две девятки "Молний" и два "Дракона". Выполняйте!
Мивлио не сказал молодому офицеру, что фактически подставляет его людей под удар, вынуждая филитов первыми открыть огонь или сделать попытку прорваться в зону безопасности. Тогда их с полным правом можно будет накрыть "Молниями" и "Драконами" и покончить с этим дурацким патом, когда ни одна сторона не решается начать решительные действия. В данный момент Мивлио было уже наплевать на все Императорские Указы, вместе взятые. Он неимоверно устал от нервотрепки и неоднозначности последних дней и просто жаждал желанной простоты и определенности - любой ценой.
Главное только, чтобы в последний момент не влез какой-нибудь миротворец и все не испортил!
Глава 69. Миротворцы
28.03.5374 года
Экскурсия по заводу кончилась внезапно. Автомобиль остановился у небольшого двухэтажного дома, прилепившегося к монументальному забору. Вслед за Негелисом Реэрн поднялся по неширокой лестнице на один пролет вверх и зашел в гостеприимно распахнутую перед ним дверь.
За дверью оказался небольшой кабинет с единственным окошком, забранным редкой металлической решеткой. Посреди комнаты стоял стол с несколькими разноцветными телефонными аппаратами. За столом сидел пожилой филит, в быстром темпе просматривавший бумаги из толстой папки и делавший в них какие-то пометки длинным красным карандашом. Еще несколько таких папок лежали у него по правую и левую руку.
Услышав шум захлопнувшейся за спиной Реэрна двери, филит поднял голову. У него были большие залысины спереди, короткие волосы были изрядно припорошены сединой, над бровью виднелся зигзагообразный шрам, но на его выразительном лице жили яркие молодые глаза.
- Садитесь, - дружелюбно произнес филит, махнув рукой в сторону единственного стула, стоявшего перед столом. - Я - Кир Калансис. Вы хотели меня видеть?
- Да, хотел, - Реэрн отодвинул стул и сел.
- Можно узнать, с какой целью?
Реэрн вдруг показался самому себе зеленым новичком, по недомыслию севшим за стол с матерым игроком. Это ощущение было неприятным.
- Я хочу обратиться к вам с просьбой вернуть потерянные нами ракеты, - сказал он сухо.
- Не убедительно, - хмыкнул Калансис, откинувшись на спинку стула. - Ваш генерал был намного более убедительным.
- Вам больше нравятся его доводы? - Реэрн не удержался от колкости.
- Нет, - Калансис покачал головой и снова посерьезнел. - Угрозы и шантаж - это совершенно не те доводы, к которым мы могли бы прислушаться. Эти методы для нас абсолютно неприемлемы!
- Я могу предложить другой вариант, - сказал Реэрн, глядя прямо в глаза филиту. - Собственно говоря, этот вариант появился даже раньше. Но он еще остается в силе.
- Вы имеете в виду - вернуть потерянные вещи за вознаграждение? - поинтересовался Калансис, изогнув губы в ироничной полуулыбке. - А генерал Пээл не посчитает это предложение слишком щедрым?
- Не посчитает, - уверенно кивнул Реэрн. - Нам совершенно не нужна новая война на Филлине.
- Вам?! - тут же отреагировал Калансис. - Кто для вас сейчас эти "мы"? Правительство Империи, ваше военное командование или же... иная организация, к которой вы имеете честь принадлежать?
- Все три, - твердо сказал Реэрн, не отводя взгляда. - В данный момент их цели и устремления совпадают.
- Очень хорошо. Мы всегда готовы прислушаться к вежливой просьбе и рассмотреть взаимовыгодное предложение. Осталось только решить вопрос о награде.
- Так вы возвращаете ракеты? - не сразу понял Реэрн. Массивная железная дверь, в которую он так тяжело ломился, внезапно оказалась не запертой.
- Конечно, - Калансис безмятежно улыбнулся. - У нас и в мыслях не было оставлять их себе. Так что насчет вознаграждения?