Тут генерал подумал, что Гиэлс, наверняка, уже осведомлен о сложившемся положении, и настроение у него сразу упало. Предчувствуя долгий и тяжелый разговор, он помог Гиэлсу опуститься в гостевое кресло и сел за стол напротив.
- Ты чё, генерал, охренел?! - ласковым голосом произнес утонченный придворный. - Мы тут вкалываем как ёжики, шикарную улитку забацали, ништяки расписали, а ты нам все шоу срываешь! Ты с какого бодуна войнушку устраиваешь, п-палководец?!
- П-простите... - оторопевший генерал стал подниматься из-за стола.
- Да сидите уж, сидите, - махнул рукой старший церемониймейстер, принимая более удобную позу. - Объясняю более понятным языком. Принятие Филлины под Высокую Руку закреплено Императорским Указом. Вы знаете, что такое Императорский Указ?
- Высший нормативный или индивидуальный акт, издаваемый Императором, - проговорил сбитый с толку генерал вызубренную еще в военном училище формулировку.
- Нет, вы таки не знаете, что такое Императорский Указ, - укоризненно покачал головой старший церемониймейстер. - Императорский Указ - это инструмент целенаправленного административного воздействия на реальность. Или, если сказать проще, это предписание о Том, что Должно Быть - все слова с титлом почтения.
- Боюсь, это слишком сложно для простого воина, - генерал начал понемногу приходить в себя.
- Хорошо. Объясняю еще раз. Императорский Указ не может быть не выполнен. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Вам известна история об Указе, повелевающем, что в такой-то день не должно взойти солнце?
- Нет, - покачал головой генерал.
- Я всегда считал, что в образовании младшего поколения есть просто зияющие пробелы, - будучи дюжины на три лет старше генерала, Гиэлс и в самом деле мог считать себя старшим поколением. - Так вот. Один из Императоров, а конкретно Император Лоэнгистаноэ, правивший в двадцать первом веке, однажды издал Указ о том, что в некий день, а точнее, в день совершеннолетия его старшей дочери, восхода солнца быть не должно. При этом, Император был в своем уме. У него были достаточно веские причины, чтобы отдать такое повеление.
- И что? - тупо спросил Пээл, понимая, что именно этого вопроса от него и ждут.
- И этот Указ был выполнен. В назначенный день солнце не взошло.
- Но как?!
- Естественно, никто не пытался приказать солнцу остановиться. Просто означенный день постановили считать равным одному часу. И когда этот час прошел, начался новый, следующий день, который таким образом продолжался двадцать три часа вместо положенных двадцати четырех. Солнце в этот день, конечно, взошло, но это уже был другой день. А следующий год объявили внеочередным високосным, и все в календаре вернулось на свои места.
- Простите, достойный, я не совсем понимаю, для чего вы мне рассказали эту историю, - устало сказал Пээл.
Он и в самом деле не понимал. Напряжение последних трех суток здорово измотало его.
- Для того, чтобы вы поняли. Вы не можете просто так перечеркнуть почти пять декад упорной работы, которую совершили вы сами, ваши и мои подчиненные, а также западные филиты. Особенно, если учесть, что Императорский Подручный, его высочество принц Кэноэ, в эту самую минуту уже покинул Тэкэрэо и летит сюда. Ваша задача - это, прежде всего, обеспечить мир и спокойствие на планете! А вы здесь хотите устроить ядерную войну!
- Во-первых, не ядерную, - проворчал Пээл. - Во-вторых, это угроза для филитов, а не реальный план. Я не совсем идиот, чтобы первым нарушать мир на этой проклятой планете. И, в-третьих, у меня просто нет иного выбора. Или вы хотите, чтобы ядерную войну тут начали филиты? Против нас?!
- Безусловно, я этого не хочу! - Гиэлс всплеснул руками. - Просто вы, как мне кажется, избрали не совсем удачный способ. Вам не следовало начинать с угроз и ультиматумов. И на переговоры, я думаю, вы должны были отправиться сами, а не посылать заместителя по технике. И, конечно, вы совершенно зря сразу же не поставили в известность меня. Я понимаю, что вам было не до того, но это серьезная ошибка - ваша и вашего штаба.
- Да нет у меня никакого штаба, - вырвалось у Пээла. - Не предусмотрен по штатному расписанию. Все наши базы здесь - это чисто административные единицы.
- Ну, что-то вы, по моему впечатлению, все-таки создали, - одобрительно заметил Гиэлс. - Я готов оказать вам всемерную помощь в решении нашей общей проблемы... Правда, здесь может возникнуть еще одна весьма специфическая трудность.
- О чем вы, достойный?
- Вы были сегодня очень убедительны, ваше превосходительство! Вам могли поверить - и свои, и чужие.
Как все хорошо начиналось!
Первый удар - город 15-1, местное название - Криденг. Взрыв воздушный, мощность одна мегатонна. Это должно показать филитам, что Империя не шутит. Второй удар - города 15-3-5 и 16-1-3. Избраны случайным путем. Взрывы наземные, мощность по триста килотонн. Их уничтожение продемонстрирует, что эвакуация населения из крупных центров не поможет, и любой город находится под угрозой. Третий удар... Но тут позвонил командир и все испортил. Оказывается, первый удар должен быть демонстративным, а использование ядерного оружия вообще недопустимо.
Вот и пришлось Мивлио отправляться к начальнику базы "Север" и вместе с ним просчитывать новые варианты исходя из наличия и номенклатуры боеприпасов, а также оставшегося ресурса "Молний".
Хорошо хоть начальник базы был настроен по-боевому.
- Пора переходить к решительным действиям! - вдохновенно вещал он. - Филитов надо уничтожить, вбомбить их в каменный век, пока они не стали слишком опасными!
Впрочем, он не только орал, но и дал Мивлио ценный совет - начинать не с городов, а с важных экономических объектов. Для первого удара они уже подобрали недавно восстановленный автомобильный и железнодорожный мост через Вегер, а со вторым возникла некоторая проблема. Мивлио уже почти определился с атакой на нефтяные скважины в восемнадцатой зоне, но никак не мог выбрать, какую именно предпочесть.
- Мне кажется, эта группа выглядит более подходящей, - обратился к начальнику базы Мивлио, протягивая ему распечатку спутникового снимка. - Здесь эти трубы и... Простите, вы где?...
- Всё, всё сравнять с землей! - невпопад прошептал в ответ начальник базы.
Лицо его было бледным, глаза горели. В этот момент он был действительно где-то далеко, на своей волне, и Мивлио не стал его трогать. С нефтяными вышками он уже определился, а выбрать следующий объект не так уж и трудно. В крайнем случае, можно бросить жребий - с чем расправиться во время второго удара, а что подождет до третьего.
По крайней мере, все это было намного интереснее и проще, чем ждать очередного известия о том, что поиски в таком-то секторе результатов не дали.
Если бы Мивлио не был так занят и обращал чуть больше внимания на окружающую действительность, он бы, возможно заметил, что его соратник не столько занят своими мыслями, сколько чего-то боится и безуспешно пытается изгнать этот страх. После задушевной, в смысле, берущей за душу беседы с главой планетной СБ супер-2 Тхааном до начальника базы со всей ясностью дошло, что в истории с пропавшим транспортом именно его предназначают на роль главного виновника. Теперь его могла спасти только полномасштабная война с филитами, которая, как сказал Вуурм, все спишет.
То, что никакая война не помешает доведению расследования до конца, начальник базы пока не понимал. Что же, как говорится, человеку свойственно ошибаться...
Для суперофицера второго ранга Тхаана ждать было в порядке вещей. Это была часть его работы. В последние два дня он раскинул вокруг себя множество нитей и теперь ждал в центре этой паутины, не попадется ли в нее какая-нибудь неосторожная жирная муха.
Пока дернулась только одна нить, но для паука это был еще недостаточный повод, чтобы покидать свое убежище. Да, теперь можно считать практически доказанным, что Вуурм связан с начальником базы: не зря же они при разговоре включили защиту от подслушивания. Но два заговорщика мало - где-то рядом должен быть и третий, самый главный! Надо срочно искать третьего...