Руби громко всхлипнула и, заикаясь, пояснила:
— Хотела, чтобы мы до альтинга провели ночь вместе. Сегодня был наш последний шанс.
Слезы Руби тронули его даже больше, чем чувственное притяжение.
— Может, я смогу вернуться позже… если ты подождешь.
— Нет, — печально покачала головой Руби, — стоит тебе уйти, и сразу убедишь себя, что все к лучшему и, возможно, именно я виновна в нападении…
Она вытерла слезы подолом нового плаща.
Торк угрюмо кивнул, понимая, что она права, но все же поцелуями осушил ее слезы, мечтая лишь об одном — продлить этот сладостно-горький миг, понимая, что другого такого не будет.
Наконец он заставил себя встать, но образ Руби в прозрачном одеянии преследовал его всю ночь, пока он стоял на страже. Когда он вернулся перед рассветом, увидел синий плащ, аккуратно сложенный на сундуке. Руби исчезла.
ГЛАВА 15
Не доезжая нескольких миль до Джорвика, они свернули на дорогу, ведущую к широкой поляне, где собирался суд викингов. Ауд объяснила Руби, что тинги, местные суды, происходят несколько раз в год, хотя не так часто, как в старые времена, а более многолюдное собрание, альтинг, куда съезжаются викинги со всей страны, бывает лишь раз в год.
Сотни ярких цветных шатров были раскинуты на близлежащих полях, напоминая огромную ярмарку. Только вместо животных и аттракционов в них находились свирепые поборники справедливости — викинги, готовые часами обсуждать виновность и невиновность представшего перед судом.
Пока домочадцы Дара ставили шатры, Джида и Олаф попрощались с Руби. Они собирались добраться до своего дома в Джорвике.
— Мы не так много времени провели вместе, но желаю тебе удачи на альтинге, — тепло прошептала Джида, обнимая Руби. — Знай, что я буду вспоминать тебя добром.
— Спасибо. Ты и всегда была добра ко мне. Не знаю, смогу ли отплатить тем же.
— Не думай об этом. Ты уже отплатила мне, сшив такое красивое белье.
Джида глазами показала на Олафа.
— Поверь, оно имело громадный успех. Может, к весне у меня появится сын.
Руби крепко обняла женщину.
— Поздравляю! Еще один ребенок! Как я тебе завидую!
Но тут к ним шагнул Олаф и, неловко переступая с ноги на ногу, признался:
— Я стану защищать тебя на альтинге. Конечно, ты девушка странная, но уж точно не шпионка. Если тебя объявят рабыней, предложу купить.
Руби кивнула и повернулась к девочкам, обнимая каждую по очереди, включая Тиру, которая не могла дождаться, пока доберется домой и увидит котят и уток.
Позже они поужинали наспех приготовленной едой, и Руби прогулялась по лагерю с Тайкиром и Эйриком, останавливаясь, чтобы поговорить с их приятелями. С той ночи в Рейвншире Торк, казалось, смягчился по отношению к ней.
Теперь они были почти семьей.
Эйрик привез биту и мяч, и вскоре разгорелось настоящее сражение. Стояло лето, и сумерки наступали поздно. Руби сидела на траве, наблюдая, как Эйрик объясняет правила вновь прибывшим.
Торк тоже был рядом.
— Ты всегда хорошо играл в бейсбол, — внезапно вспомнила она. — Почему бы не попробовать?
Красивое лицо Торка расплылось в улыбке.
— Я? Играть с детьми? Никогда!
Он легко опустился на траву и лег около Руби, приподнявшись на локте. Ленивая улыбка зажгла в Руби ответный огонь.
— Но играл же ты в детстве, — заметила она, всецело занятая ощущениями, которые вызывали в ней длинные пальцы Торка, чертившие круги на ее руке.
— Ха! Тогда у меня была одна игра — как спрятаться от братца Эрика, который хотел меня прикончить.
Пальцы Торка уже добрались до ее ключицы и поглаживали ее осторожными прикосновениями.
Голова Руби пошла кругом, и она постаралась сменить тему.
— В моей стране мужчины играют в бейсбол, и дети тоже. Наиболее искусным игрокам платят огромные деньги.
— Опять сочиняешь!
Он коварно улыбнулся. Пальцы проникли под широкий вырез ее туники и начали ласкать кожу.
— Прекрати! — охнула Руби, отбрасывая его руку. — Я не могу думать, когда ты делаешь это.
— Что именно? — с деланной невинностью спросил Торк.
— Сам знаешь, — рассмеялась Руби. — Так или иначе, вместо того чтобы соблазнять меня, почему бы не попробовать счастья на поле?
Торк поколебался, явно не желая отходить от нее, и Руби бросила вызов:
— Ну, парень! Готова прозакладывать все, что у меня есть, ты не сможешь отбить мяч.
— Избыток энергии! — засмеялся Торк. — Кажется, это так называют в вашей стране!
Он наклонился ниже: горячее дыхание дразнило ее приоткрытые губы. Торк с самодовольной улыбкой прошептал:
— А что я получу, если выиграю пари?
Нагнув голову, он легко коснулся губами ее губ, а когда отстранился, Руби инстинктивно потянулась за ним. Торк торжествующе усмехнулся.
— У меня нет ничего ценного, — задыхаясь, пробормотала она и села, обняв колени руками. Торк последовал ее примеру и взглянул ей в глаза.
— По-моему, ты ошибаешься.
Руби с сомнением подняла брови.
— Я предлагала тебе больше, чем любая женщина на моем месте, но ты каждый раз отвергал меня.
— Ха! Вовсе не потому, что я не хочу тебя, сладкая ведьмочка. Нет, нет, и не смей так думать!
Руби широко улыбнулась этому странному комплименту. Торк игриво ткнул ее в ребро пальцем и предупредил:
— Не воображай, что выиграла сражение, просто я сегодня добрый.
— Сражение — нет… но маленькую стычку… Могу я считать, что победа за мной?
По правде говоря, Руби была уверена, что завоевала целый мир, после того как Торк подошел к ней. Неужели это первый шаг к чему-то большему?
— Ах, милая, не смотри на меня так.
— Как?
— Твоя улыбка светится грустью, но в глазах все еще блестит надежда. Неужели не можешь смириться с тем, что для нас нет будущего?
Торк покачал головой, чтобы подчеркнуть свои слова, и тихо добавил:
— Хотя приятно думать о том, что могло бы быть между нами.
Он резко встал, очевидно не желая продолжать разговор, и, глядя на Руби сверху вниз, объявил с надменной самоуверенностью:
— Значит, считаешь, что я не смогу отбить этот жалкий комок дурацким деревянным обрубком?
И устремился на поле, где мальчики играли в бейсбол, сообщив на ходу:
— А потом я скажу, чего потребую от тебя.
Перед тем как взять в руки биту, Торк поговорил о чем-то с Эйриком. Потом взвесил биту в руке, определил направление ветра и занял позицию напротив подающего.
Шмяк!
Руби не удивилась, увидев, как мяч описал огромную дугу над головами потрясенных игроков. Эйрик вспыхнул от гордости за отца. Торк отказался играть дальше и передал биту следующему участнику, а сам удовлетворенно ухмыльнулся Руби и с самодовольным видом направился к ней.