– Одумайтесь, горожане! – громко прокричал в ответ сидевший верхом на крупном сером жеребце княжеский воевода Прибислав Суханович, стоявший во главе войска. – Неужели не боитесь княжеской кары?!
– Пусть будет осада! – бросил со стены другой, с величественным лицом, старик. – Мы все решили отказаться от князя Александра! Уходите же прочь!
Воевода повернул коня и поскакал к своему князю, стоявшему со свитой в отдалении.
– Что будем делать, батюшка-князь? – спросил он. – Эти бесстыжие горожане не хотят пускать нас в город!
– Готовьтесь к осаде! – вскричал разгневанный Александр Глебович. – Разбивайте военный лагерь!
И началась долгая, утомительная осада. Чего только не делал князь Александр, чтобы ворваться в город! И посылал к городским стенам своих воинов с лестницами, и обстреливал горожан дальнобойными татарскими стрелами, и пытался сделать подкоп под стены. Однако все это не принесло успеха. Горожане без труда сталкивали со стен неуклюжие, громоздкие лестницы и сбрасывали вниз княжеских воинов. Да и тяжелые стрелы княжеских лучников крайне редко попадали в цель, а сами горожане, стрелявшие из-за зубчатых стен, часто поражали неосторожных смолян и те, потеряв десятка два своих воинов, отказались штурмовать город.
Остался один подкоп. Почти десять дней копали смоленские воины твердый грунт, но и здесь, наткнувшись на камни, остановились…
Вот и стоял князь Александр, не зная, что предпринять, и лихорадочно думал, не находя ответа.
– А если, брат, отвести от города воду? – спросил вдруг его князь Роман Глебович. – Тогда мы без труда возьмем мятежный город!
– Это хорошая мысль! – нарушил молчание хмурый князь Александр. – Но где же проходит водяная жила? Вот если бы ее найти…
– Уже нашли, брат! – весело сказал князь Роман. – Там, в камне, возле подкопа! Когда наши люди стали бить железом в камень, окоп наполнился водой. Значит, там и есть эта жила!
– Тогда пусть они отведут всю воду от города, – молвил, повеселев, князь Александр, – но так, чтобы сами не провалились в том подкопе…
Положение горожан значительно ухудшилось, когда они лишились воды.
Из города уже не слышались веселые крики и песни, молчали и сидевшие на стенах защитники, мрачно глядя вниз на скакавших туда-сюда воинов смоленского князя.
– Вот какое зло мы им причинили! – радовался князь Александр, глядя на город. – А завтра пойдет на приступ к городу…Пора бы уже с ним покончить!
Утром, едва только взошло солнце, войско великого смоленского князя пошло на последний, решительный штурм.
Пешие воины быстро построились впереди в три ряда, держа над головами на вытянутых руках лестницы. За ними стояли всадники, рассчитывавшие на открытие городских ворот и стремительный вход в город.
Князь Александр с братом Романом стояли сзади своего воинства и наблюдали за действиями бойцов. Сыновья Александра Иван и Мстислав беседовали между собой неподалеку от отца, а сын князя Романа Дмитрий сидел на бревне рядом с ними и с интересом наблюдал за происходившим. Кони князей и их сыновей стояли неподалеку, удерживаемые слугами и готовые к бою.
– Вперед, на город, мои воины! – вскричал князь Александр, выхватив из ножен меч. – Слава Смоленску!
– Слава Смоленску! – заорали бойцы и быстро пошли вперед.
Вдруг неожиданно из-за спины князя Александра, едва его не задев, вылетела длинная оперенная, зеленого цвета, стрела и ударила прямо в щит княжича Мстислава.
– Батюшка, сзади – враги! – закричал юный Мстислав. – Спасайтесь!
Князь едва услышал крик сына из-за шума наступавшего войска и повернулся в сторону неведомого врага скорее случайно, глядя с улыбкой на недалекий лес. – Там враги, брат! – прохрипел он, изменившись в лице от увиденного. – Уже недалеко! Труби же отбой! Надо защищаться!
– Бей врагов, батюшка! Слава Смоленску! – крикнул вдруг юный Мстислав, вскакивая на коня и направляясь стремительным галопом на скачущих из-за леса многочисленных всадников.
– Куда же ты, Мстислав?! – только и успел крикнуть князь Александр, вскакивая в седло и устремляясь за своим сыном.
Протяжный звук рога, из которого подул князь Роман, быстро остановил смоленское войско. Всадники резко развернулись и поскакали вслед за своим великим князем. За ними ринулись пехотинцы, бросившие свои лестницы и вытащившие сверкавшие на солнце мечи.
– На врагов, мои славные воины! – вскричал князь Роман, вскакивая на коня и погоняя его в сторону стремительно удалявшейся конницы. За ним поскакали молодые князья Иван и Дмитрий.
Князь Александр в это время быстро приближался к вражеской коннице. – Эхма, только бы успеть! – думал лихорадочно он, видя спину скакавшего в отдалении сына. – И зачем мой несчастный сын рванулся в эту битву?
Княжич Мстислав между тем ворвался в самую гущу вражеских всадников и как бы растворился среди них.
– Неужели убит?! – буквально взвыл, поднимая своего коня на дыбы, князь Александр. – Только не это несчастье!
В это время его догнали собственные конники.
– Рубите же, мои воины! – закричал, не помня себя, Александр Глебович. – За моего сына Мстислава!
– За Мстислава! – заорали смоленские всадники. – Бей врагов!
Но силы князя Андрея Вяземского были велики. Да и сам он хорошо подготовился к внезапному бою. Удар его конницы был страшен: в одно мгновение вяземцы пробили брешь в нестройном, неготовом к коварному удару войске смолян, а затем стали угрожать его левому флангу, пытаясь выйти в тыл.
В это время подошли смоленские пехотинцы, и, выставив перед собой длинные копья, остановили прорыв вяземской конницы. Завязалась жестокая сеча.
Князь Александр, разъяренный потерей сына и коварством врага, забыв об опасности, кинулся вперед, размахивая своим тяжелым мечом направо и налево. Узнав Андрея Вяземского, руководившего своим войском, он еще больше ожесточился. – Ах ты, убийца, ну, погоди! – закричал он, пытаясь пробиться к обидчику.
– Так ты еще грозить! – вскипел багровый от ярости князь Андрей, быстро вытаскивая из-за спины свой большой черный лук и налаживая стрелу. – Получай!
– У – у – у! – взвыл князь Александр, ощутив тяжелый удар в голову и падая на землю: стрела, ударив в железный шлем и скользнув вниз, вонзилась ему в бедро.
– Смерть врагам! – вскричал князь Роман, видя падение старшего брата. – За князя Александра, воины! Слава Смоленску!
– Слава!!! – взревели смоленские ратники, пытаясь опрокинуть вражескую конницу.
Князь Андрей почувствовал, что силы смолян не только не убавились, но даже возросли и, видя, как падают то тут, то там его верные воины, решил изменить тактику.