– Салам, Джуке! – сказал повеселевший Тохтэ, узнав старшего сына Ногая. – Как здоровье моего старого отца Ногая?
– Салам и тебе, великий хан Тохтэ! – ответил Джуке. – Мой батюшка здоров! Он прислал меня сюда, чтобы вести с тобой переговоры о мире, если ты непротив…
– Непротив, сын мой, – кивнул головой Тохтэ. – Давай говорить!
– Я скажу обо всем кратко, государь, – молвил Ногаев сын, улыбаясь. – Мой батюшка велел передать, что он дарует тебе мир без всяких условий и уходит в дальние степи на свое старое кочевье. Он также уводит из твоих земель всех нас, его сыновей! Батюшка кланяется тебе и обещает впредь не ссориться и не обижать тебя! Нам не нужна эта бессмысленная война, радующая наших врагов! От этого только большие расходы и беспокойство в народе…А если хочешь, государь, мы осенью соберем в твоем Сарае курултай. Туда приедут мой батюшка Ногай и все его знатные люди! Там мы окончательно помиримся! Ты с этим согласен?
– Неужели мудрый Ногай отводит свое войско? – покачал головой хан Тохтэ. – Я этому совсем не верю!
– Я говорю правду, государь! – поклонился Джуке. – Я готов отдать за это свою жизнь! Прикажи казнить меня, если не веришь!
– Этого не будет, сын мой, – кивнул головой Тохтэ, – если ты говоришь правду! Мне радостно это слышать! Если вы хотите мира, я вам не буду мешать. Спокойно возвращайтесь в свое кочевье. А осенью созовем курултай…Там обо всем и договоримся…
– Благодарю тебя, великий государь, самый мудрый из всех мудрецов! – громко сказал, широко улыбаясь и вновь низко кланяясь, Джуке. – Тогда я пойду к своему батюшке и передам ему твои одобрительные слова. И заверю его с твоих слов, что он может спокойно, без преследования твоими воинами, уходить!
– Именно так, сын мой! – улыбнулся Тохтэ. Только сейчас, услышав последние слова Ногаева сына, он поверил в возможность мира. – Иди же к своему батюшке и передай ему мои дружеские слова с согласием на созыв курултая!
Старший сын Ногая прижал руку к глазам, затем к груди и вновь, низко поклонившись, повернулся к хану задом и быстро направился к выходу.
– Ну, что, мои верные люди?! – вскричал Тохтэ-хан, как только посланники удалились. – Неужели будет мир и созыв курултая?
– Да, сын мой! – улыбнулся имам Ахмат и с усмешкой посмотрел на князя Василия.
– Это мир, государь! – пробормотали ханские вельможи.
– Похоже на истину, – покачал головой Угэчи, – но…
– Это не истина, а змеиная ложь! – выкрикнул князь Василий. – Я чувствую, что грядет неминуемая беда!
Но его никто не слушал. Даже старый Ногаев враг Салджидай-гурген радовался. – Старый Ногай испугался, – смеялся он, – и вот ушел в свое кочевье без всяких условий!
К вечеру стало ясно, что Ногай не обманывал. Ханские дозоры, перешедшие Дон, не обнаружили поблизости ни одного вражеского отряда. Лишь мусор и конский навоз остались от некогда обширного Ногаева лагеря.
– Пусть же собираются мои люди, – решил хан Тохтэ, выслушав разведчиков, – и уходят в Сарай. Пора домой.
– Но близится ночь, государь, – вмешался в разговор ханских людей брянский князь Василий, так и просидевший до самого вечера в ханской юрте. – Пусть твои люди отдохнут, а утром – пойдут. Зачем оставлять себя без защиты? А если это уловка хитрого Ногая? Вдруг он вернется сюда со всем своим войском?
– Не может быть такого коварства! – возразил Тохтэ. – Все мои люди видели его посланцев, и боги тоже не допустят этого! Пусть же возвращаются домой все утратившие терпение! Никто их больше не держит! Но если ты, Вэсилэ, подозреваешь без причины ложь, – ордынский хан вгляделся в багровое, раздраженное лицо Василия Брянского, – тогда я оставлю для своей охраны один тумен, а завтра утром спокойно поедем в Сарай…
Сказанных ханом Тохтэ слов было достаточно, чтобы его воины, как по мановению волшебной палочки, не боясь близости ночи, быстро помчались разбирать свои походные юрты и кибитки…
Когда стемнело, и большая яркая луна оживила своим серебристым светом черную степь, на берегу Дона остались лишь охранительные отряды ханского тумена и войско брянского князя Василия.
– Мои верные люди, – говорил Василий Александрович брянским дружинникам, которые обступили со всех сторон князя после его возвращения с ханского совета, – нас ждет сегодня тревожная ночь! Не смыкайте глаз, мои славные воины! Готовьтесь защищать нашего несчастного царя Тохтэ! Если мы переживем эту ночь, значит, будем жить долго!
Хан Тохтэ со своими женами и домочадцами спокойно почивал, в то время как русские воины бдительно охраняли небольшой лагерь.
Не спал и татарский темник Шигуши со своим десятитысячным войском. Князь Василий побывал в его юрте и убедил знатного татарина быть начеку.
– Поверь мне, мудрый Шигуши, – сказал ему Василий Брянский. – Я чувствую Ногаеву хитрость! Он нападет на нас в эту ночь!
– Это не так, Вэсилэ, – рассмеялся Шигуши. – Наш мудрый государь уверен, что Ногай помирился с ним и давно отсюда ушел!
– Тогда послушай, славный воевода, – князь Василий вновь приблизился к уху знатного татарина. – Прошлой ночью мне было видение! То ли Божий ангел, то ли кто-то со светлым лицом подошел ко мне…И этот дивный человек сказал, что будет жестокое сражение и надо спасать государя Тохтэ! А потом он растворился, как дым в небе!
– А каков был видом тот человек? – заколебался татарский полководец. – Была ли у него белая борода или чалма?
– Была, была, брат, – соврал князь Василий. – У него была белая борода и такая же чалма, как у имама!
– Так это же был славный Пророк! – вздрогнул Шигуши. – Это грозное предупреждение! А почему ты не сказал об этом государю?
– Да так, – покачал головой князь Василий. – Ни государь, ни его эмиры меня не слушали! К чему было такое говорить?
– Дело серьезное! – вскричал Шигуши. – Пойду к своим людям и прикажу им следить за степью! Им нельзя спать в эту ночь!
– И я предупредил своих воинов, – кивнул головой князь Василий. – Там, в камышах, мои люди спрятали большие лодки, чтобы можно было при надобности переправить на другой берег государя, его женок и важных людей. А если будет сражение, и враги нас победят, мы уйдем вслед за государем через речной брод, по мели.
– Якши, ты хорошо все придумал, – улыбнулся татарский полководец, – а я сейчас пошлю во все стороны летучие отряды…
– Правильно, брат, – покачал головой брянский князь. – А теперь готовься к сражению!
Не успел князь Василий выйти из шатра Шигуши, как на него едва не наскочил здоровенный дружинник, отправленный час тому назад в дозор и ехавший на лошади так тихо, что князь его не услышал.