И так понятно, что Белинда не оставит Габриэль без присмотра. Неважно, что той плевать. Она все равно ее дочь. Была, есть и будет.
– Иногда, – призналась Белинда после паузы. – Нужно убедиться, что она в порядке. И не наворотит новых дел. Это можно сделать и без магии.
– Правильно, – поддержала я.
Пусть Белинда знает, что я не возражаю.
Она благодарно улыбнулась. Поднялась с кровати и поправила одеяло.
– А теперь пей настойку и спи.
Я подчинилась. Раз обещала, надо выполнять. Тем более я жутко устала. Разговор о Габриэль вымотал, будто пробежала пару километров. Хотелось спать и ни о чем больше не думать.
* * *
Мне разрешили покинуть целебный блок через полторы недели. За два дня до окончания каникул. Замок пустовал, прибытие студентов ожидалось лишь завтра, и это радовало. Я могла бродить по коридорам спокойно, не опасаясь, что все будут пялиться, как на диковинную зверушку. Однако в одиночестве я пребывала недолго.
Сначала на пути повстречалась самая неожиданная фея из всех. Миранда Эванс. Моя новоявленная тетушка, которая обычно обитала в лесу. Она широко улыбнулась, демонстрируя расположение.
– Здравствуй, Саманта. Рада, что ты поправилась.
– Спасибо. Я тоже рада. Устала болеть.
Я понятия не имела, как с ней себя вести. Несколько недель назад она была не прочь со мной пообщаться. Тайно. И все же их вражда с Белиндой напрягала, а я дала себе слово потихоньку наладить отношения с феей, подарившей мне жизнь. Или как минимум улучшить. Общение с опальной сестрой этому вряд ли способствовало.
И, кстати, я до сих пор не знала, какая кошка пробежала между ними.
– Почему вы не ладите с ректором? – спросила я Миранду в лоб.
Может, хоть она меня просветит.
Та лукаво улыбнулась.
– Резонный вопрос. Подозреваю, ты задавала его Белинде, но ответа не получила.
Я кивнула.
– Кто бы сомневался, – проворчала Миранда. – Не хочу рассказывать подробности. На душе становится мерзко. Скажу лишь, что Белинда была паршивой старшей сестрой. Ты, наверное, слышала, что до случившегося с Джереми Глайдом она отличалась колоссальной стервозностью. Да и сейчас такая же. Просто умело притворяется белой и пушистой. К сожалению, окружающие верят. За крайне редким исключением.
– Пожалуй, мне не стоит это комментировать, – пробормотала я.
– Держишь нейтралитет? Похвально. Но это не всегда работает. – Миранда протянула руку и убрала прядь моих волос за ухо. – Ты очень похожа на отца. И это комплимент. Знаю, ваши отношения не сложились. Альберт сам сглупил. Эмоции взяли верх, и он перенес ненависть к Белинде на тебя. Но твой отец правда не худший маг на свете. Надеюсь, однажды ты это поймешь. Как и то, что моя сестричка – чудовище. Когда это случится, помни, что я живу неподалеку. И я на твоей стороне. Мы можем быть хорошими друзьями.
На сердце становилось тяжелее с каждым ее словом, но я старательно не показывала вида. Так вот в чем дело. Она попросту хотела использовать меня против сестры. Потому и пыталась встретиться. Узнала, что Белинда плохо ко мне относилась до того, как узнала, кем мы друг другу приходимся, и решила этим воспользоваться, перетянуть меня на свою сторону и сделать больно сестре.
Что ж, я на это точно не подпишусь.
– Спасибо. Я учту.
– Рада слышать. – Миранда погладила мое плечо, подарила еще одну умопомрачительную улыбку и зашагала к выходу из замка, намереваясь вернуться в лес.
А я пошла дальше, ощущая странную пустоту. Ну у меня и семейство! Отец, выбросивший прочь. Сумасшедшая сестричка, пытавшаяся убить. Тетка, строящая козни против матери. Потрясающий набор. Впрочем, это неважно. Двое из троих покинули мою жизнь. А с Мирандой мне необязательно общаться. Пусть живет в своем лесу. И вообще, родство с ними не делает меня хуже, чем есть. Я – это я, верно?
– Прогуливаешься?
– Да чтоб тебя, Джереми!
Он хоть перестал быть невидимкой и не мог материализоваться из воздуха, способность появляться внезапно не утратил. И напугал меня до колик «эффектным» появлением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Извини, – парень виновато улыбнулся. – Хотел встретиться с тобой и как следует поблагодарить за вызволение, но, как всегда, все испортил.
– Извинения приняты, – проворчала я. – А благодарить не нужно. Я лишь исправила ошибку родственницы. Так что это можно считать отданным долгом. К тому же я ничего особенного не сделала. Белинда считает, что твоему вызволению поспособствовала магия, которую я использовала для других целей. Она была столь сильна, что повлияла и на тебя. Своего рода побочный эффект. Лучше расскажи, как у тебя дела. Какая она – свободная жизнь?
Джереми расплылся в кошачьей улыбке.
– Замечательная. Я счастлив снова стать частью всего этого, – он провел рукой по воздуху, показывая на стены Школы фей. – Мне, кстати, разрешили вернуться к учебе. Буду посещать занятия и практику вместе с другими студентами. Я вновь третьекурсник.
– Это отличная новость.
Я правда порадовалась за Джереми. Он имел полное право доучиться и жить дальше. Жить в окружении других магов и больше никогда не оставаться в одиночестве.
– Мне пора, – решила я прощаться. – Слишком долго брожу по замку. Устала с непривычки. Надо немного полежать. Заодно повторить пройденный материал, чтобы не начать новый семестр в отстающих.
– Хорошая мысль. Я тоже много занимался в каникулы, – признался Джереми. – Ко мне будет приковано много внимания. Лучше не показывать себя неучем.
– Это ты неуч? – я сделала большие глаза. – А еще напросился ко мне в учителя.
Парень улыбнулся, мол, было дело. И вообще, все же проходило неплохо.
– До встречи, – проговорил он и зашагал прочь, но остановился. – Слушай, а если… – он запнулся, а потом выпалил: – Хочу пригласить тебя на свидание. На настоящее свидание. Знаю, у нас все началось странно. И потом складывалось так себе. Но, может, попробуем начать сначала? Будто ничего и не было. Будто мы только познакомились.
– Э-э-э… – я растерялась, ведь не ожидала подобного поворота.
Свидание?! Ого!
А впрочем, я была не против. По крайней мере, отторжения затея не вызвала. Я же сама хотела однажды выяснить, как будут складываться наши с Джереми отношения, когда он вернется в реальность и сможет общаться не только со мной.
– Не отказывайся сразу. Скажи, что подумаешь.
Он смотрел почти умоляюще.
– Хорошо, я подумаю.
Я развернулась и пошла в сторону сектора стихийников с деловым видом. Мол, сделала одолжение. А внутри все ликовало. Я знала, что свидание состоится. И это грело душу.
* * *
Вечером меня навестила Белинда. Зашла проведать перед сном. Я сидела на кровати с учебником по водной магии и читала главу за главой. С удовольствием читала. Произошедшее на изнанке добавило энтузиазма. Раньше я хотела добиться успеха, чтобы не вылететь после первой сессии. Теперь цель изменилась. Магия меня увлекала. Я жаждала изучить ее вдоль и поперек, чтобы стать настоящей феей и найти место в магическом мире. Нет, я не отреклась от мира людей. Он по-прежнему оставался родным, и я скучала по шумному мегаполису, толпе людей и автомобилям в небе. Но я хотела стать частью и этого мира. Мира, в котором родилась.
– Смотрю, ты не теряешь времени, – похвалила Белинда.
– Стараюсь.
– По нашему разделу магии тоже предстоит много работы, – напомнила она. – Нужно учиться и тренироваться. Студенты все еще страдают от побочного эффекта заморозки. Ты пока не готова это исправить. Нужно время и прилежание.
– Буду стараться, – пообещала я. И добавила: – Я приняла решение. Хочу жить в мире магов после окончания Школы фей. Стало быть, нужно получить отличное образование.
Белинда улыбнулась, а в глазах блеснули слезы. Она не забыла мое обещание вернуться к людям и распрощаться с миром магов навсегда, когда избавлю студентов от побочного эффекта неконтролируемой магии.
– Хорошая новость, – проговорила тихо.