в руках бумажный пакет, из которого торчали батон с чесноком и с изюмом. Где-то на дне поскрипывал контейнер с медовым тортом.
– Глаза разбегаются, да?
Я кивнула и постаралась понять, что хотела съесть больше всего. Выбор пал на вензель с малиной и шоколадный торт с белым маршмеллоу и сиреневой посыпкой. Обхватив пакет руками, вышла вслед за Антоном. Он придержал дверь. Мы разошлись на перекрёстке. Парень всё же выкрикнул вслед, чтобы я не забывала про встречу.
Придя домой, опустила покупки на пол и вздохнула. С трудом стянув ботинки и повесив пальто на вешалку, прошла на кухню и заметила очередную записку и конверт с деньгами. Папа обо всём позаботился или, скорее всего, его надоумила мама. «Повеселись!» – написано на бумаге, и в конце игриво подмигивает смайлик. Пока пила чай и наслаждалась вкусностями, время пролетело незаметно.
Когда выбирала, что надеть, на меня внезапно накатил приступ кашля. Прикрыв ладонью рот, села на пол. Горло распирало от неприятного порыва, но никак не могла успокоиться. Казалось, умру от нехватки воздуха. Почувствовала на пальцах что-то липкое и на секунду опустила взгляд – кровь.
– Чёрт.
С трудом поднявшись на ноги, добралась до ванной и упёрлась в раковину. Та окрасилась в красные крапинки. Выкрутила кран на полную мощность, не обращая внимания на обильные брызги, и прополоскала рот. Лоб покрылся испариной, волосы прилипли к вискам. Приступ стихал. Медленно вдыхала воздух, чтобы не спровоцировать кашель. Через пару минут всё вернулось на круги своя.
Умыла лицо ледяной водой и посмотрела в зеркало.
– Нам теперь с этим жить, да?
Отражение не ответило, лишь с сожалением посмотрело в ответ. Голову немного кружило, и это мешало собираться. Хорошая причина остаться дома, но я не хотела этого.
Кажется, у меня скоро появятся друзья.
Пилик!
«Такси Максим приедет через пять минут!» Засуетилась, укладывая волосы и заправляя винтажную блузку с кружевом в чёрные джинсы. Накинув пальто, посмотрела в зеркало, покрутилась, убеждая себя, что всё в порядке, и выбежала из дома.
Ресторан «Азия» находится в центре города. Он славится паназиатской кухней и великолепным шеф-поваром, который постоянно вносит в меню новинки и экспериментирует с ингредиентами.
Темнело. Я отклонилась на спинку сидения. Снег идёт целый день и, видимо, не собирается останавливаться.
«Вечные снега, вечные холода…».
В мысли обрывками врывается царство Хо-Джо, и голову пронзает острая боль. Закусив губу, терпела и пытался прогнать образ из памяти. Машина останавливается возле ресторана, и я с трудом выхожу на улицу. Антон через несколько минут появляется на пороге. Он не перестаёт улыбаться.
– Я так рад!
Зайдя внутрь, в нос ударили запахи свежевыжатого манго, жареного мяса и экзотических блюд. Антон помог снять пальто, сдал его в гардероб и повёл меня за забронированный столик. Зал большой, оформленный в европейском стиле: пол выложен мозаикой в форме снежинок, между столиками в больших горшках стояли пальмы, листы которых дотягивали до потолка. Помещение казалось темноватым, но обильное количество маленьких лампочек исправляли ситуацию и делали обстановку уютной. На стенах показались коллажи из фотографий и композиции из мха.
Послышался смех, и я проследила за взглядом Антона. За небольшим столиком сидело три человека. Они бурно что-то обсуждали и выбирали, что заказать.
– Ребят, познакомьтесь, это Кейт.
– Та Кейт, про которую ты рассказывал? – спросила девушка с пепельными волосами. Её голос, точно мёд, увлекал.
– Что же ты такого говорил? – засмеялась, замечая на щеках Антона румянец.
– Ничего такого! – он отмахнулся. – Сказал, что мы в одно время перевелись в школу.
– Я Алиса, приятно познакомиться, Кейт, – она подмигнула мне.
– А это Тимур и Кирилл, – показал по очереди на парней Антон.
Когда знакомство завершилось, мы изучили меню вдоль и поперёк и сделали заказ. Чтобы скоротать время, рассказывали забавные истории из жизни. Оказывается, парни учились за границей. Их родители настояли на возвращении в Архангельск, поэтому они здесь. Алиса же – их общая подруга по переписке. Кирилл прекрасно говорил по-французски, а Тимур по-немецки. Они этим явно гордились, и каждый продемонстрировал свои навыки. Когда стол был заставлен разнообразными блюдами, и от одного взгляда на них текли слюнки, тогда сделали тост в честь окончания учёбы.
Я смеялась в эти часы больше, чем, наверное, за всю свою жизнь. Мы снимали видео и фотографировали всё, что движется. Наевшись до отвала, побежали в ближайший кинотеатр. Хоть народа было и много, и почти все места раскуплены, нам удалось купить билеты на новогоднюю комедию. Два часа пролетели незаметно. Мы успели и поплакать, и посмеяться, и порадоваться.
– Кейт, всё хорошо? – беспокойно спросила Алиса.
– Да. У меня что-то на лице?
– Нет, ты побледнела.
Улыбка на секунду померкла. Я заставила себя сделать вид, что всё в порядке.
– Такое бывает. Скоро пройдёт.
– Если вдруг что-то…
– Хорошо, – не дала ей закончить фразу, и та поджала губы.
На душе было легко и комфортно. Когда в последний раз себя так чувствовала?
«У Флера во дворец».
В голове снова стрельнуло, и я притянула ладони к вискам. Главное, сохранять спокойствие.
– Кейт?
Антон дотронулся до моей руки. Алиса стояла недалеко и озабоченно смотрела на нас. Напугалась, наверное.
– Давай вызову такси?
– Было бы… Неплохо.
Я топталась на месте, чувствуя себя неловко. Голова болела, и от этого мало что соображала.
– Наверное, ты сильно устала за последнее время, – парень придерживал за локоть, и это помогало держаться на ногах увереннее. – Кажется, кому-то нужен хороший отдых.
Его слова отзывались внутри. На секунду подумала, будто он знает, что я была в царстве Хо-Джо, как спасла принца и прогнала тёмного мага. Нет. Такого не может быть. Такси приехало на удивление быстро. Антон помог мне сесть и заплатил.
Я хотела возразить, но тот отмахнулся.
– Напиши, как приедешь домой.
Машина осторожно выехала с парковки, и я вздохнула. На часах было десять вечера, когда вернулась домой. Мама предупредила заранее, что они с папой поедут за покупками. «Там какая-то ночная распродажа, не хочу пропустить», – значилось в СМС.
В квартире непривычно темно. Включила свет и долго привыкала к освещению.
Сползла на пол и ударила кулаками о стену.
– Да что такое?! Почему вы преследуете меня?!
То волшебство, что соединяло меня с царством Хо-Джо, медленно рассеивалось, и каждое воспоминание становилось болезненным. Телефон завибрировал. Всмотрелась в экран – Антон.
Антон: Ты доехала?
Я: Да, только что.
Антон: Как ты? Алиса волнуется.
Я: Мне нужно поспать. Уверена, завтра будет лучше.
Хотела бы верить в это. Добравшись до кровати, упала и провалилась в глубокий, но беспокойный сон. Кто-то поджидал во тьме и осторожно выслеживал, как хищник жертву. Красные глаза-бусинки выглядывали и тут же исчезали, играя, пугая, заставляя нервничать. Цепи брякали о пол. Звук эхом отражался от стен. Казалось, оно повсюду.
Дни пролетели незаметно. На календаре показалась желанная дата – тридцать первое декабря. Антон звал погулять, но я наотрез отказывала. Для меня новый год – это