дорогу тонким мягким ковром. Завороженно смотрела на улицу, не в силах оторваться.
«Он напоминает мне о них».
– Выходим через полчаса! – крикнула мама с соседней комнаты.
Застёгивая на пуговицы блузку, проходила мимо зеркала и остановилась. Краем глаза уловила быстрое движение и посмотрела на себя в отражение. Обводила силуэт взглядом, заглядывала за плечо, оглядывала комнату. Медленно. Осторожно. Будто… Вот сейчас! Что-то увижу, но никого нет, кроме меня.
Я изменилась, как внешне, так и внутренне. Зародилась на глубине души некая твёрдость – стержень.
«Если сломать – не починишь».
– Интересно, если бы я продолжила жить, как раньше, стала бы такой?
Ответ почти срывается с губ. Нет. Осталась бы детская наивность, вера в чудеса и в то, что в жизнь ворвётся таинственный герой, способный спасти от любых бед. Только так не бывает. Ты сам ответственен за свою жизнь, сам делаешь выбор, сам сражаешься с реальностью.
Выйдя из подъезда, поправила ремешок сумки. Мама подъехала быстро, но я успела почувствовать утренний морозец. Он остро пощипывал щёки и уши. Снег под ногами приятно поскрипывал. Втянув побольше воздуха и почувствовав обжигающий внутри холод, выдохнула и наблюдала за клубами медленно рассеивающегося пара. Мама посигналила, возвращая в реальность.
– Опоздаешь!
Запрыгнув в машину, пристегнула ремень безопасности и выглянула в окно. Утром новогодние украшения выглядели тоскливо и нелепо: гирлянды, точно змеи, обвивали голые ветки деревьев и выбивались на фоне остальных декораций. По дороге образовалась пробка, и, когда наш автомобиль попытался втиснуться между грузовиком и легковушкой, сзади раздался гул. Частый. Назойливый.
– Себе посигналь, – мама закатила глаза.
– Куда они все едут? Чего им не спится в субботу?
– Не знаю, милая. Может, они как я – всё делают в последнюю минуту.
– Мам! – я ухмыльнулась и ткнула в её плечо кулаком.
Нам повезло: водитель на легковушке решил свернуть в сторону, и мы смогли выехать на соседнюю улицу. Мама сидела с довольным лицом. Она спокойно вырулила к воротам школы и остановилась. Первоклашки выбегали во двор, раскидываясь рюкзаками, пихая товарищей в бок и падая в сугробы. Родители им грозили пальцами и просили не баловаться, но куда там – каникулы ведь! Только старшеклассники шли с такими лицами, будто попали на похороны.
– Напиши или позвони, как закончится классный час.
– Ага. Ну, я пошла.
– Удачи! – мама чмокнула в щеку, и я быстро вытерла поцелуй – не дай Бог останется след от помады. Помахала рукой на прощание, поправила пальто и побежала в школу.
Надеюсь, не разочаруюсь в итоговых оценках. Не помню даже, что выходило в четверти.
«В любом случае, оценки – не главное. Главное то, что отложилось в голове, и как я буду использовать знания в будущем».
Успокоив себя, поднялась по лестнице на третий этаж. Скоро школа опустеет и не увидит всех этих назойливых детишек ближайшие недели две. Ученики выходили из кабинетов, держа в руках дневники. Одни с ужасом смотрели на табель оценок, другие довольно убирали вещи в рюкзаки, а третьи… Да они готовы сжечь его!
На двери висела табличка с чёрной надписью: «Кабинет номер одиннадцать. География». Слышала разговоры и звонкий смех. Они смешивались в единый гул и разобрать в них что-то было невозможно. Значит, не опоздала. Заглянула внутрь: кто-то помахал рукой. Я неловко ответила на жест и прошла на своё место.
Через пару минут начался час мучений. Подперев подбородок, смотрела на стопки дневников: они разложены в три ряда. Классный руководитель начал с лучших учеников.
– Несмотря на то, что Кейт болела в последние недели, она ворвалась в ряды отличников! Молодец! Желаю таких же успехов в новом году!
Выпучила глаза от неожиданности. Не послышалось ли мне? Сосед по парте толкнул локтём.
– Иди уже.
Подошла к учителю и пожала руку – всё по традициям этой школы. Вернувшись на место, неуверенно раскрыла табель и пробежалась взглядом по колонке. Нет, глаза не врали, и слова учителя не врали.
«В кои-то веки удача на моей стороне, – хмыкнула и закрыла страницу. – Без обидных одной или двух четвёрок».
Когда дневники нашли хозяев, по рядам пустили тетрадь по Технике безопасности. Нужно было расписаться за то, что ты не будешь во время каникул бездельничать, нарушать закон, да и просто рисковать своей жизнью.
Удивительно, сколько раз успела нарушить этот список.
– С каникул выходим десятого января. Запишите куда-нибудь, чтобы не забыть, – классный руководитель обвёл всех взглядом и, наконец, просиял. – С наступающим новым годом, дорогой девятый «А»!
Кто-то захлопал, кто-то засвистел. Я, как и обещала, написала маме СМС и убрала телефон в карман. Прошло не так много времени, но уже чувствовала, как выбилась из сил. Стоя на крыльце, наблюдала за падающими снежинками. Они медленно кружились, точно в вальсе, и сливались с сугробами. Мороз смилостивился – щёки и уши не так обжигало.
Домой совсем не хотелось, но и делать сейчас особо не чего. Медленно вышла за ворота школы и направилась в ближайшую кондитерскую. За спиной послышались приближающиеся шаги. Я уверена: некто пытается не обогнать меня, а, наоборот, догнать. По спине пробежал неприятный холод, и плечи машинально напряглись.
– Кейт!
Обернулась на знакомый голос. Хвала богам, это всего-лишь Антон.
– Ты так быстро убежала, – он отряхнул с волос снежинки. – Не успел ничего сказать.
Прохожие заворчали, когда внезапно обнаружили посреди дороги стоявших людей. Мы отошли к обочине, и я кивнула в сторону.
– Я иду в кондитерскую.
– Можно с тобой?
– Как хочешь, – развернулась. – Что ты хотел сказать?
Парень секунду помедлил, удивляясь резкости вопроса. Пару раз моргнув, поравнялся и подстроился под шаг.
– Хотел поздравить. Ты ведь закончила четверть на отлично.
Я рассмеялась.
– Точно. Только понять не могу, как это так умудрилась.
– Да ладно тебе скромничать.
– Тогда тебя тоже поздравляю.
Антон ухмыльнулся и приподнял одну бровь.
– Спасибо. Ты… Надеюсь, не передумала?
– Не передумала что?
– Придёшь сегодня?
Хотелось закатить глаза, но удержалась.
– Да, приду. Мы ведь договорились.
Антон приподнял ладони.
– Я просто уточнил. Мало ли…
– Я бы предупредила, если что-то случилось. Пока что всё хорошо.
– Не утешительный прогноз, знаешь ли.
Я смерила его взглядом, и он не стал настаивать. В нос ударили запахи свежеиспечённого хлеба, сваренного кофе и сахарной пудры. В животе заурчало. Сглотнув слюну, взглянула на парня.
– Чувствуешь? – втянула побольше воздуха, будто смогу им насытиться.
Он повторил за мной, и я заметила в серых глазах азартный блеск.
– Чувствую.
Зайдя в кондитерскую, в переполненном зале раздался звук колокольчиков. Никто не обернулся на заснеженных гостей, все были поглощены своими заботами и покупками. Я добралась до стеллажей со сладостями: на меня сквозь полупрозрачное стекло смотрели десятки пирожных, нарезанных тортиков с кремовой и фруктовой начинкой, посыпанных маршмеллоу, кокосовой стружкой или карамелью. Конфеты от леденцов на разноцветной палочке до шоколадных трюфелей. Безе в форме игрушек, мармелад в виде ёлочек и звёзд, зефир и имбирное печенье, упакованные в маленькие подарочные пакеты. Тяжко вздохнула, осознавая, что хочу попробовать всё.
Антон держал