не смогут пробраться во дворец при всём желании, – шептал дракон, обдавая шею горячим дыханием. – Вспомни, каким способом мы попали в мои же владения.
– Но нам придётся спуститься на землю, чтобы найти червоточину. Они могут поджидать нас там.
На душе стало тяжело. Нужно было действовать раньше! Флер заметил сомнения и страх и нахмурился. Но почему с ним я готова сражаться за свою свободу, а с другими боюсь?
«Потому что не хочу причинить им боль, потому что привыкла к ним, – шептало моё сердце с одной стороны, а с другой стороны твердил жестоко разум. – Но они готовы убить меня, лишь бы их дорогой принц продолжал жить».
Дракон позвал знакомую троицу и велел позаботиться обо мне. Горничные нежно перехватили руки и повели по коридорам в покои. Женщины всё время молчали. Решительный взгляд господина их пугал и давал понять, что случилось что-то неладное.
Они помогли переодеться в более лёгкую и свободную одежду и уложили в кровать. Женщины переговорили между собой и решили оставить меня в одиночестве. Как только дверь закрылась, поднялась на ноги и тревожно забродила по комнате. Размышления прервал грозный рёв дракона. Флер пронёсся прямо под окнами комнаты и устремился вниз – в земли царства Хо-Джо. Сердце в груди бешено стучало.
«Только не выдавай меня, только не рассказывай, что я у тебя…».
Кусала губы и заламывала пальцы. Нет, во мне нет места сомнениям и сожалениям.
– Я сделала всё, что было нужно. Освободила принца и его царство. С меня хватит!
Внутри медленно растекалась тревожность, но настроена я решительно. Голова трещала по швам и никак не хотела успокаиваться. Словно Себастьян снова пытался настроить связь, и за дело он взялся со всей серьёзностью.
Не знаю, сколько прошло времени. Казалось, целая вечность. Дверь с хлопком открывается, и в комнату врывается Флер врывается, отыскивая меня взглядом. Его волосы взъерошены, одежды помяты и замараны.
– Боюсь, что тебя не смогли бы отправить домой в ближайшие месяцы.
– Почему?
– В Хо-Джо не осталось червоточин. Разве что вы пойдёте в соседнее царство, но сомневаюсь в этом.
Неуверенно сделала шаг ему навстречу.
– Что теперь делать?
Флер видел, как сильно я в нём нуждаюсь. Он довольно улыбнулся, упиваясь моментом, упиваясь беспомощностью.
– Кейт, ты забыла одну маленькую деталь. Я – дракон, – иронично произнёс, и в его взгляде загорелось золотое пламя.
Машинально хотела спросить: и что с того?
– В этом мире нет ничего, чего бы я не мог сделать, – ответил он на немой вопрос. – Я не просто легендарное существо, я ещё обладаю древней магией.
– Разве… Это безопасно?
– Прыгать в нестабильную червоточину безопасно?
Сглотнула и опустила взгляд.
– Всё в твоих руках, Кейт Джексон, – произносит он серьёзно, складывая руки на груди. – Только скажи, и мы приступим.
Стиснула кулаки, впиваясь в кожу ногтями.
– Я готова, Флер.
На его лице блеснула улыбка.
– Прекрасно.
Он провёл ладонями вокруг себя. Из них посыпались золотые искры, вырисовывая круг. Флер прикрыл глаза и сосредоточился, после чего пустил в стену разряд молнии. Дворец дрогнул и, казалось, накренился. Я обеспокоенно оглянулась по сторонам, но всё было на прежних местах. От чёрных следов на стене образовался портал. Не веря своим глазам, сделала шаг вперёд. В груди предательски заболело, как только узнала стены своей комнаты. Слёзы навернулись на глаза.
Сейчас всё закончится.
Сейчас.
Я закусила губу и посмотрела на Флера. Он стиснул зубы. Глаза отливали чистым золотом. Дракон ярко светился, древние узоры витали вокруг него, сплетаясь и извиваясь.
– Знаешь, Флер, это было незабываемое приключение. Спасибо за утро, спасибо за помощь… Спасибо за всё.
Я дошла до портала и осмотрела чёрные сгустки дыма. Хотела сделать шаг вперёд, но за спиной послышались крики и возня. Обернулась, но никого не увидела. Флер широко улыбнулся, дав понять, что всё окей.
– Беги домой, принцесса. Тебя наверняка ждут.
В груди предательски ёкнуло, и слёзы покатились по щекам. Поджав губы, молча кивнула. Закрыв глаза, глубоко вдохнула и шагнула во тьму – в очередную неизвестность. Из лёгких моментально выбило воздух, и я схватилась за горло.
Сверху раздался отчаянный крик. Только он принадлежал кому-то другому…
Глава 21. Милый дом
Тук-тук.
Стук сердца перекрывает окружающие звуки. Боюсь оглядываться по сторонам, боюсь разочароваться.
Тук-тук.
По спине пробежался холодок, и тело резко бросило в жар. Тонкий запах ванили ударил в нос, и я приоткрыла глаза.
Окружающая темнота медленно преобразуется, вырисовывая внутреннее убранство. С сомнением делаю шаг вперёд и дотрагиваюсь до стола. Пальцы скользят по гладкой холодной поверхности и натыкаются на шариковую ручку. Та медленно, даже не хотя, катится до угла, замирает и падает вниз. Комнату наполнил быстрый звонкий звук, и снова повисла тишина.
Слёзы наполняют глаза и катятся по щекам. Ноги подгибаются в коленях, я падаю на пол и закрываю ладонями рот, перекрывая всхлипы.
– Дома, – шепчу и слышу хриплый голос. – Я дома…
Когда не было сил плакать, дотянулась до выключателя. Комнату озарил желтоватый свет, и я на секунду зажмурилась. За окном послышались завывания ветра, разговоры прохожих и шум машин. Рядом с кроватью стоял небольшой чемодан с маленькой запиской. Удивлённо смотрела на него, вспоминая, что никуда не собиралась улетать. С сомнение протянула руки, сорвала бумажку и притянула к себе. «Из лагеря G».
– Что ещё за «лагерь G»?
Перевернула записку, но там было пусто. Как странно. Доползла до чемодана, потянула за замок и заглянула внутрь – пусто.
– Что за чертовщина? – прошептала, глядя на дно.
В коридоре послышался стук закрывающейся входной двери. Родители поставили пакеты на пол. Те зашуршали, разваливаясь.
– О, это же… – послышался папин голос.
Растерянно пошлёпала себя по щекам и надеялась, что отёк от слёз не остался. Взглянула на руки и увидела рукава кофты. Одежда на мне современная – из моего мира. Так что происходит?!
– Кейт! Ты приехала! – воскликнула мама, открывая дверь и заглядывая в комнату. – Почему ты не позвонила? Мы собирались встретить тебя в аэропорту.
– Кейт! – следом повторил имя папа. – Как поездка? Научилась чему-нибудь новому?
Мама скользнула взглядом по чемодану и заметила растерянный вид.
– Ты уже вещи разобрала? – я не уверенно кивнула. – Ладно, пойдём, ей нужно отдохнуть с дороги.
Папа вскинул руки, мол, сдаётся. Смотрела на родителей и совсем не слышала своего дыхания. Соскочив с пола, подбежала к ним и набросилась на шеи, вдыхая родной запах.
– Как же я скучала!
Родители притянули меня к себе, чувствовала их ладони на спине, похлопывания по плечам. В объятиях становилось спокойно, душу не терзали сомнения о том, что всё это – иллюзия.
– Мы тоже, солнце. Тебя всего-то пару недель не было!
«Пару недель?»
Неужели в царстве Хо-Джо время идёт по-другому? Неужели те месяцы, что пробыла там, заняли всего-лишь недели? Голову кружило, внутри разливался жар. Шмыгая, отстранилась от родителей и слабо улыбнулась.
– Кейт? Ты в порядке?
– Дорогая, у неё кровь.
– Кровь? – переспросила за папу.
Дотронулась до носа и заметила алые следы.