круглым озерцом, на диво ровным, аккуратным, будто вычерченным. Песчаная коса. Зеленая травка.
И зеленоватая же гладь воды, которую порой тревожили расползающиеся круги.
— Тут рыба есть, — сказал Иван. — Можно будет порыбачить… рыба — вкусная.
Помолчал и добавил.
— Вкуснее жуков.
— Верю, — Бер заходил медленно, правда, холода больше не было. Напротив, вода успела прогреться и мягко, успокаивающе, обволакивала кожу. — А ты умеешь?
— Что?
— Рыбу ловить?
— Ну…
— К сосне пойдем?
— Пойдем, — вздохнув, согласился Иван. — Правда… спросить-то спросим, но удочки все равно нужны будут. Хотя…
— Что?
— Да так. Надо подумать… раньше я и без удочки умел. Но давно. В общем, давай мыться, пока комары не налетели.
Домой возвращались по знакомой уже тропинке. Речная вода, пусть слегка пахнувшая тиной, успокоила и раздражение сняла. И кожа дышала. И в целом жизнь показалась вдруг не такой и поганой.
Подумаешь…
— О! — огромная фигура кого-то из братьев Сабуровых, возвышалась над забором. — Говорю ж, скоро явятся! А мы тут ждем вас…
Серега?
Или Семен?
— Доброго вечера, — поздоровался Бер, привычно уже шлепнувши себя по шее. Комары по вечерней прохладе очнулись, а может, и у них время ужина подошло.
Во дворе кое-что изменилось.
Исчез огромный трактор, да и машина тоже. Правда, пожитки из нее выгрузили у двери и даже вязаным ковриком прикрыли.
Зато появился тип, который прятался в тени Сереги, и главное, было в нем что-то такое, до боли Беру знакомое. Что?
Не сказать, чтобы высокий. Сухощавый. Жилистый какой-то. И морды весьма обыкновенной, при том что в целом черты лица правильные.
И главное, чувство такое, что типа этого Бер где-то да видел.
— А мы от… третьего вам привели, — сказал Серега и подтолкнул типа вперед. — Сашка, стало быть.
Уголок рта типа дернулся, но руку он протянул. И пожал так, что у Бера кости затрещали. Главное, в глаза смотрит и давит, давит… только хрена ему, если надеялся, что Бер пощады запросит.
Может, ростом он и не вышел, но все одно же ж крови Волотовых. Так что — выдержал.
И даже оскалился в ответ дружелюбною улыбкой.
— Это, стало быть, Иван… а это — Бер. Агроном, значит, и культуролог…
Главное, что Серега говорил это вполне серьезно. Еще и пальцем тыкнул, чтоб ошибки не вышло.
— А это у нас император…
Вот тут Бер и понял.
Головой мотнул, потому как быть такого не могло. Вот совсем не могло. И никак не могло. Рот приоткрыл… а руку ему тряхнули так, от души, и тихо-тихо произнесли:
— Молчать.
А Ивану и вовсе кулак показали. У того ухо дернулось и…
Бред.
И солнце в макушку. Потому… потому губы сами в нервной улыбке растягиваются.
— Кровать мы чуть позжей притащим. Брательник прихворнул, но вы не переживайте… обустраивайтесь. Покажьте тут, что и где…
— Конечно, — Бер высвободил руку. — Со всем нашим… верноподданическим удовольствием.
— Я ж говорил, что славные ребята. С чувством юмора… вы это, приберитесь там. Я Аленке скажу, чтоб ужин принесла…
Глава 26
Об опасной близости к власти
Глава 26 Об опасной близости к власти
«По всей стране прошли массовые выступления зоозащитников, требующих немедленно остановить эксплуатацию птиц кондитерами. Созданы петиции, призывающие к запрету выпуска тортов „Птичье молоко“ и аналогичных им. Ряд фабрик и производителей добровольно пошли навстречу, создав альтернативный продукт, с указанием на этикетке, что при производстве не используется натуральное птичье молоко…»
«Министр образования заявил о необходимости проведения очередной реформы, направленной на расширение программы по отдельным дисциплинам и устранение пробелов…»
«Новости регионов»
Ухо дергалось мелко и часто, и Иван с трудом сдерживался, чтобы не придержать его рукой. Подумалось, что, возможно, это просто бред.
Обычный такой нормальный, если можно выразиться, бред.
Случается.
На солнце перегрелись. Потом в воде перекупались. Может, наглотались местной тины или надышались ядовитыми испарениями. А теперь вот и сказывается.
Потому что не может такого быть, чтобы император и…
— Молодцы, — сказал Император, выпустив руку Бера, когда Серега удалился достаточно, чтобы не слышать. — А соображать можете иногда.
— Почему иногда? — Бер пальцами пошевелил и на руку поглядел с некоторым подозрением.
— Потому что если бы всегда, то тут бы не оказались, — Его императорское Величество провели ладонью по волосам. — Что тут вообще происходит-то?
— Да хрень какая-то, — ответил Иван прежде, чем успел сообразить, что с Императором так разговаривать не след.
Только он, вместо того, чтобы возмутиться, кивнул и произнес:
— То, что хрень, это я уже понял. А конкретнее? Хотя… чего мы во дворе стоим. Показывайте, как живут молодые специалисты…
Иван посмотрел на Бера, выражение лица которого стало мрачно-упрямым, что поневоле зародились нехорошие предчувствия, и подхватил приятеля под руку.
— Прошу, — произнес он. — Проходите… Ваше…
— Сашка, — перебил Император. — И на «ты»… я тут инкогнито. В отпуске.
— А у императоров бывает отпуск?
— В том и дело… — он махнул рукой и подхватил невзрачного вида черный рюкзак.
— А в Подкозельск почему? — Бер явно успокаивался. — Можно же куда-нибудь… скажем… на Гоа. Или Мальдивы.
— Ага, чтоб потом какие-нибудь умники написали, что индустрия туризма в полной жопе, если Император едет отдыхать на Гоа. Или Мальдивы. Да и… ты не представляешь, сколько это мороки. Каждый выезд за границу — тысяча согласований. Дипломатический корпус воет. Охрана стенает. Да и… вообще, я император или нет?
— Понятия не имею, — отозвался Бер, вытащив из-под камня ключ от замка. Замок был навесным и вида весьма внушительного.
— Вот! В этом и проблема, что я и сам понятия не имею, — император почему-то на высказывание не обиделся. — А что за магия? Чую, а разглядеть не могу.
Замок с ключом принес Серега, а Бер чутка доработал.
— Родовая… так-то я не особо. А вот по мелочи если, то получается… мои замки даже матушка открыть не может, — Бер вставил ключ, и две половинки заклятья, видимого, как сложное кружево, сомкнулись. Замок открылся с тихим щелчком. — Прошу…
Император вошел первым.
Огляделся.
Хмыкнул…
— Убираться не пробовали? — поинтересовался он с насмешкой. И Иван, оглядевшись, согласился. Вчера они вещи свалили в угол. Утром и вовсе спешили, вот