— Простите, что вы сказали?
— Танцы, — незнакомка смутилась. — Повара жарят баранов, а мужчин и женщин позвали на большую поляну. Вы разве не слышите? Бессалийский королевский оркестр играет что-то весёлое.
Она была в чёрном. Вся с ног до головы. Без церемониальной короны и даже без маленькой тиары в волосах. Верховная Велена.
***
— Слышу, — ответил Линней, раздумывая, нужно ли ему кланяться правительнице Фитоллии. Она ведь явно пришла с неофициальным визитом. — Но я на посту, и мне нельзя танцевать.
— Какая жалость, — ведьма разочарованно вздохнула и принялась теребить косу. — Свадьба, праздник... Знаете, это нечестно! Весь клан веселится, а вы торчите тут, в засаде, и никто лишнего бокала вина не подаст.
— Вино мне тоже нельзя.
— Совсем? — правительница ахнула. Её по-детски большие глаза распахнулись ещё шире. — Ни одного глотка?
— Ни капли, — подтвердил боевик.
— Кошмар! Это нужно срочно исправить! Вот, держите.
Она бесцеремонно схватила его за руку, и в тёплую ладонь ткнулось прохладное стекло бокала. Линней на рефлексах взял его. Соображал плохо. Голова гудела от бубнежа древних духов, а на душе было мерзко. Что происходит? Верховная ведьма только что отдала ему своё вино?
— Пейте, — приказала она, старательно имитируя властный тон.
Получалось плохо. Язык заплетался. Будь на краю поляны, где стоял командир боевиков, чуть светлее, он заметил бы лихорадочный блеск в глазах ведьмы и шаткую походку.
“Да, точно, — подсказал внутренний голос. — Праздник в разгаре, она просто напилась”.
— Может, я тихо говорю? Пейте!
Линней залпом осушил бокал. Красное фитоллийское окутало язык с глоткой приятным виноградным вкусом, а рука чуть дрогнула. Даже на зелья не проверил. Яда сто процентов не было, кольцо-артефакт предупредило бы, но кто мешал потомственной ведьме шутки ради что-нибудь подмешать?
“Зато проверку прошёл, — успокоил кто-то из духов. — На доверие”.
Велена засияла довольной улыбкой.
— Так ведь лучше, правда? А теперь, как ваш сюзерен, я приказываю идти со мной к музыкантам. Танцевать!
— Сожалею, но по-прежнему нет, — тихо объяснял Линней. — Федеративный договор гласит, что вы можете приказывать только тем ста воинам, которых клан пришлёт вам в случае войны. Для остальных бойцов, и меня в том числе, сюзереном остаётся Кеннет Делири. А он велел стоять на посту. Я рад вашему чудесному настроению, Верховная. Польщён вашим вниманием. Но если я сделаю хоть шаг в сторону с этого холма, то следующие три дня проведу в подвале кланового дома. Не самое лучшее место, поверьте мне. Холодно, сыро и крысы пищат.
Велена со злости топнула ногой. Что-то бормотала под нос, поминая ведьминское пекло, но командир боевиков не вслушивался. Проверял через переговорное зеркало, кто из его магов где стоит. Дисциплина, хвала предкам, не страдала. Все четверо трезвых горемык, как и он, торчали на постах.
— Чтоб вашему Кеннету Делири провалиться в подвал его же кланового дома! — продолжала негодовать ведьма. Перерыв сделала только на то, чтобы жестом подозвать слугу с подносом. И забрать у него два бокала. — Значит, будем пить прямо здесь! И не сочиняйте новых отговорок! Первый бокал вы-вы-вы вы выпили. Вот ф-фторой.
Язык слушался её всё хуже и хуже. Линней вино взял, но с тревогой следил за тем, как лихо Велена опрокинула в себя свой. Где баранина? Почему ведьма не закусывает? Так ведь недолго совсем захмелеть. Увидит её кто-нибудь такую — репутация правительницы пострадает. Но вопрос “может, хватит” застрял на языке. Линней не успел его задать. Велена сдавила пальцами переносицу, зажмурилась и начала оседать на землю.
Хвала предкам, реакция не подвела боевого мага. Отбросив бокал, он поймал ведьму.
— Лина Аринская! Бездна, или как вас по мужу… Верховная! Вы меня слышите?
Жилка на шее билась, но слабо. Голова свободно болталась из стороны в сторону. Наскоро проверив дыхание, Линней взял правительницу на руки.
“Лёгкая какая, — подумалось некстати. — Совсем ведь ещё девочка. Даром, что на трон усадили и корону на голову надели. Что же ты так неосторожно?”
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нести её нужно было к лекарю. Перебрала с вином правительница. Если не напоить зельем, ей может стать хуже. Но Линней отчётливо представил, какой шум поднимется. Сбежится вся охрана, личные слуги. Разведчики по приказу Шеара начнут проверять бутылки с вином. Не подсыпал ли кто-нибудь заковыристую отраву? Наподобие иномирного яда, которым собирались убить лину Хельду. Столько паники — и всё бестолку. Линней пробовал вино, оно в порядке. Лекарь скажет: “Просто некоторые ведьмы не умеют пить. Положите её спать, утром станет лучше”.
Утром по дворцу поползут неприятные слухи. Правитель, позволяющий себе прилюдно напиваться, — плохой правитель. Лучше отвезти её домой тихо. Мимо всех постов охраны и пустыми коридорами для слуг. В идеале открыть портал прямо в спальню, но боевой маг не знал координат. Зато разглядел в темноте фонарь над чьей-то повозкой.
— Хвала предкам! Туда и пойдём.
На плечах ведьмы болталась чёрная шаль. Достаточно длинная, чтобы Линней мог набросить её конец на лицо правительницы. Нечего кучеру повозки на неё смотреть.
— Стой! Кто там? — встрепенулся немолодой мужчина в серой ливрее.
Надо же. Инквизиторский транспорт. Как иронично!
— Командир боевых магов, Клан смерти. Моей девушке стало плохо. Поможете довезти её в столицу Фитоллии? Я заплачу.
— Ведьма, что ли? — хмыкнул кучер в пышные усы.
— А по ней видно?
Мужчина расхохотался. Слишком громко для тихой ночи на краю поляны, но вешать защитный купол боевик не стал. Ни к чему привлекать лишнее внимание.
— Садитесь, лин командир, — кучер кивнул на дверь повозки. — Довезу. Только быстро, туда и обратно, чтобы хозяин не хватился.
— Конечно, — благодарно улыбнулся Линней.
Герб на дверце был кессанийский. Замечательно! Тамошняя инквизиция новую Верховную плоховато знала. А их извозчики, если Велену и видели, то очень издалека.
Внутри повозка пахла свежим ароматом мяты. Боевой маг собрал все подушки и обложил ими бесчувственное тело ведьмы на скамейке. Затем подумал и сел рядом. Лучше держать её, чтобы не упала. Неизвестно, сколько кочек попадётся на пути. Одно хорошо — ехать недалеко. За рощей начинались жилые кварталы. Там во временной постройке привязали к камню не менее временный стационарный портал в столицу. Все гости, приехавшие на свадьбу не с территории клана, пользовались им. К тому же, инквизиторские повозки по негласному правилу не досматривали. Если ничего не случится, то Верховная тайно попадёт на главный остров. А оттуда путь, которым доберётся до дворца, уже не отследить. Остался сущий пустяк. Предупредить главу клана. Линней собрался с духом и сжал в кулаке зеркало.
— Лин Делири?
— Что-то я не наблюдаю тебя на посту, — глухо прорычал он из кармана.
— Девушке стало плохо. Везу её домой.
— Издеваешься? Никому другому поручить её не мог?
— Нет, она рухнула прямо на меня. Не бросать же ношу в грязь.
От шумного выдоха главы будто бы зеркало завибрировало. Кеннет не видел своего лучшего боевика, но магическая связь и так работала. Нельзя показывать Велену. Юной правительнице только выволочки от бывшего регента и не хватало.
— Ладно, разбирайся с ней и дуй обратно. Полчаса даю.
— Понял, лин Делири.
— Отбой.
Стало чуть-чуть легче. Линней даже вытянул ноги и приобнял ведьму, когда она на крутом повороте скатилась ему на грудь. Несчастная девочка. Да, может, она всё детство мечтала занять трон матери, но не в таком же нежном возрасте. Чудовищная ответственность, свалившаяся на неё, любого раздавит.
— Спите, Верховная, — поддавшись порыву, шепнул Линней и убрал волосы с её лица.
Она что-то сонно пробормотала в ответ. Так они и ехали. Мерный стук колёс убаюкивал, и тёмная ночь казалась бархатом с рассыпанным на нём жемчугом звёзд.