Глава почесал нос, а затем подбородок. Он всё ещё не понимал.
— Франко дракон, — терпеливо объяснял Сокол. — Так сказал Синэрий. А я нет, потому что брат по крови, но душа пришла в род намного позже Дарги. Не унаследовал я драконью сущность, тогда уже было нечего наследовать. Зато Линней такой же древний. Из того же племени. Выходит, он второй дракон. И если Велена с ним переспит, то исполнит своё пророчество. Родит крылатого ящера. В обход Франко, в обход главы Клана смерти и всех договорённостей. Просто родит.
Кеннет аж присвистнул. На языке крутилось одно ругательство за другим, но смысла выражать их вслух не было. “Ай Велена, ай маленькая ведьмочка, до чего же удачно для тебя всё сложилось!”
— Красиво. Слов нет. И как после такого сочувствовать обездоленным? Где-то боги посмеялись над ними и послали испытания, зато компенсировали в другом месте. “Пожалуйста, дядя Нэт, отправь ко мне во дворец Линнея”. Дырявый котёл тебе, дорогая, а не отец-дракон для ребёнка.
Сокол тихо смеялся, постукивая пальцами по желтоватой папке с листами из “Всадников Укока”. Без сомнения, ему хотелось быть дядей единственного в мире дракона и не нравилась идея усиления ведьм.
— Отправишь его подальше, Кеннет? Запрёшь в бесконечных заказах где-нибудь на окраинах Тёмной империи? Бесполезно, как по мне. Велене достаточно одной ночи — и она победила.
— Предлагаешь убить? — с чёрным сарказмом спросил глава клана. — Нет, Линней нужен живым. Как запасной вариант. Не приведи боги, конечно, но вдруг у Франко будут проблемы?
“Бездна цинизма, — осадил его внутренний голос. — Самому-то от себя не противно?”
До зубовного скрежета гадко. Но в историю с чистыми руками и не менее чистыми помыслами ни за что не войти. Да главе наёмников уже и поздно — руки по локоть в крови.
— У брата нет проблем, — не слишком уверенно ответил Сокол. — Дело-то нехитрое. А вот Линнея после того, как София окончательно достанется Франко, самого будет тяжело удержать от интрижки с Веленой. Она к нему подластится, расскажет о рождении дракона. И он прыгнет к ней в постель хотя бы из чувства мести.
— Посмотрим, — Кеннет хлопнул ладонью по столу. — Всё, хватит пока об этом. Идём к костру, а то церемонию пропустим.
— Да, лин Делири.
Глава 42. Ещё одна тайна прошлого
Под грохот барабанов поднялся ветер. Пламя священного костра взметнулось в небо. На мгновение мне показалось, что я видела в рыжих всполохах силуэт женщины. Почитаемого в Сибири мудрого духа, Матери огня. Потом набежали тучи, закрыли солнце и стало темно. За пределами защитного круга заплясали тени. Клянусь, я слышала шёпот, хотя соклановцы застыли молчаливыми тенями. И вот на поляну вышел Этан в том, что у меня дома называлось полным шаманским облачением. Лицо закрывала маска из чёрных нитей , амулеты лежали поверх рубахи с длинными рукавами. От каждого шага кланового мага звенели бубенцы на его сапогах.
“Духи должны слышать, что шаман идёт”, — тихо подсказала принцесса.
Меня и Франко посадили на шкуры. Прямо сейчас за нашими спинами готовились подношения. Я думала, что увижу миски с молоком, сладкую выпечку и белую ткань, но услышала блеяние коз и баранов. Древний Клан смерти сохранил свои обычаи.
— Призываю духов четырёх сторон света, огня, воды, ветра и земли, — бормотал Этан, раскинув руки. — Священных духов-покровителей рода. Предков семьи Гвидичи и семьи Мещерских.
Я вздрогнула, услышав свою фамилию. Первый раз за много месяцев и в последний раз. Моя душа уходила в род мужа..
“Мама, папа, простите, что исчезла, ничего не сказав. Простите, что вас сейчас нет рядом. Благословите мой брак. Моего мужа и моих детей”.
И снова силуэты над искрами огня. Тёмные, едва различимые, но я чувствовала их поддержку. Всех своих предков.
Ладонь Франко, сжимающая мои пальцы, тоже вздрогнула. Кого-то он видел в темноте. Своих родителей? Прошептал им что-то очень тихо и поклонился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
К костру понесли чаши, наполненные кровью жертвенных животных. Их шкуры, мясо, жир. Нет, никто не заливал пламя. Этан макал в кровь пальцы и ждал, когда капли скатятся в огонь. Помогали ему воины клана. Краем глаза я заметила, что одну чашу принёс Заур. Учился будущий шаман.
Стало ещё темнее. Несколько раз вдалеке громыхнул гром. Я отвлеклась на него и не заметила, как соклановцы взялись за руки. Хоровод стоял широким кольцом. И под грохот бубна Этана люди пошли, повторяя движение часовой стрелки. Закручивая спираль, в центре которой были мы с Франко.
Сумасшедший поток энергии. Я купалась в ней, почти растворилась и чувствовала подлинное блаженство. Суетные мысли исчезли. Тело стало лёгким, воздушным. Но вдруг всё стихло. Облако энергии улеглось. Этан опустил бубен и громко сказал:
— Род Мещерских отпустил тебя, София. Клан смерти принял.
Да, теперь мы с Франко были официально женаты.
***
Первая половина церемонии торжественно закончилась. Слепого мага увели к столам, а его жену в маленький шатёр. Переодеться в чёрное. Линней знал подлинный смысл такого обычая, и он ему не нравился. Невеста снимала яркое платье, а жена надевала такое, как у всех. Теряла индивидуальность. Свои мечты, свои устремления в жизни. Отныне и навсегда её судьба — быть вместе с мужем. Служить ему. Часто буквально.
“Зачем? — мысленно кричал Линней. — Зачем ты сделала это?”
Он роптал на духов, злился и бил кулаками в стену — бесполезно. Те, кто твердил: “Ты должен быть рядом”, не испытывали угрызений совести. Они и замолчали-то ненадолго. Утром с восходом солнца командиру боевых магов показалось, что его отпустили. Просто взяли и ушли. Порадоваться бы дураку, выдохнуть с облегчением. Но нет. Боль от пустоты в груди, от ощущения собственной никчёмности и бесполезности жгла немилосердно. Промучившись час, Линней вылил ведро воды на слипшиеся от пота волосы и услышал:
“Ну как? Понравилось? Хорошо быть расколотым щитом?”
— Нет! — выплюнул он в пустоту.
“То-то же”.
Настойчивый зуд вернулся. Непонятно как, но всё разочарование от того, что любимая женщина вышла за другого, незримые духи задавили на корню. Линней с ужасом осознавал, насколько ему всё равно, что ночью София ляжет в постель к Франко. Она и должна лечь. Законная жена. Однако слепому магу рано праздновать окончательную победу.
“Неважно, с кем она спит, — внушали духи. — Рожать будет от тебя. Ты же её щит. Без тебя она не зачнёт и не выносит ребёнка”.
И благодаря памяти из своей прошлой жизни Линней знал — это правда.
А ещё знал, какие события не застал две тысячи лет назад. Слишком рано умер. Не дождался, когда Дарга пройдёт через портал и приведёт с собой Ахиль. Вот они и не справились. Уже тогда хотели, чтобы великая шаманка вернула древних богов. Тех, кто жил в мире задолго до появления Диты, Нороса, Лилит, Олакая. Вернула их мудрость, их силу и бесценные знания.
“Ты зачала без ритуала, — говорил Дарга своей Ахиль. — Мы не знали, мы думали, что не посмеем замахнуться на такое. Мы ошиблись. Твоя судьба нашла тебя, но тело оказалось не готово. Оно не выдержало. Не плачь, родная. Верь мне, я всё исправлю. Со вторым ребёнком мы сделаем всё правильно”.
И они снова проиграли. Ослабленное, измученное тяжёлыми родами тело Ахиль на третьем же ритуале получило чудовищный пробой. Да, теперь она их слышала. Древних богов. Но в груди росла опухоль. Она и убила её меньше, чем за год.
“Дарга не справится, — твердили духи Линнею. — Он слеп. Он слишком жалок и неполноценен. Ты нужен ей. Ты нужен, иначе Ахиль не выживет”.
Шаманский щит принимает в себя абсолютно всё. Он и с болезнью бы справился. Его тело намного крепче. Он создан, чтобы принимать удары. Но тогда он не успел.
“Зато сейчас ты должен быть рядом”.
— Все танцуют, почему же вы сидите?
Линней обернулся в темноту. Женский голос слышал, но его хозяйку никак не мог разглядеть. Слишком долго смотрел на костёр. Перед глазами висело яркое пятно и сквозь него кое-как угадывался силуэт.