– Где машина?!
– Позывные маяка: 19-ОХ-192719.
Тыц создает следующий портал и приказывает:
– Через минуту начинай кидать в кузов зверушек.
Он настолько вымотан, что забывает добавить «Пожалуйста».
Визг повторился, но Кортес понял, что зрителей не прибавилось: вопила одна и та же женщина. Лет пятидесяти. В красном сарафане и босоножках. Вопила и тыкала рукой в хвана.
– Идиот, – прошипел наёмник.
Мало того что четырехрукий вывалился из портала, не посмотрев по сторонам, и едва не сбил дамочку с ног, так у него ещё и артефакт морока заглючил, что и привело к очередному проколу режима секретности. Вихрь портала и две дополнительные хванские лапы повергли неожиданную свидетельницу в хтонический ужас.
– Это же Тыц… – прошептал Артём.
– Знаю.
Когда наёмники выскочили из ангара, хван как раз направлялся к заднему борту «М35», не обращая никакого внимания на продолжающую верещать гражданку. Одежда испачкана и порвана в нескольких местах, рюкзак надрезан, на лысой голове царапины и кровоподтеки, едва заметная хромота на левую ногу, но… Но Кортес понял, что Тыц в прекрасной форме, и рисковать не стал.
– Мог бы сообразить, что морок свалился, – громко произнес наёмник, вставая за спиной четырехрукого.
А щелчок взведенного курка дружелюбно подкрепил шутливое замечание.
Хван остановился.
– Мы тебя не ждали, но с удовольствием упакуем, – негромко произнес вышедший из-за грузовика Артём. У него в руке удобно устроился многозадачный жезл.
– По плану у грузовика должны были быть только Шапки, – глухо проронил Тыц. – Ну, может быть, шасы.
– Они в ангаре.
– Я уже понял.
И ещё он понял, что влип: хитрые челы стояли достаточно далеко, чтобы до них допрыгнуть, и достаточно близко, чтобы не промахнуться. Магической энергии внутри почти нет, «батарейка» в рюкзаке, но добраться до неё не позволят. И знаменитая хванская скорость не поможет, потому что наёмники наверняка вкололи себе «ускоритель» – слишком уж спокойно они держатся. Или не вкололи? Тыц сделал едва уловимое проверочное движение, и Артём без колебаний послал «Эльфийскую стрелу» в миллиметре от хванского лица.
Тётка в красном взвыла.
– Что это за хрюканье в кузове? – безмятежно осведомился Кортес.
– Ива монстров переправляет из Бестиария Ордена.
– Сколько заказал?
– Сколько успеет. – Тыц вздохнул. – Сейчас к ней уже ломятся чуды.
– Я смотрю, у вас был невероятный по дерзости план.
– Понравился?
– Не будь я на другой стороне, обязательно сыграл с тобой, – не стал скрывать Кортес. – Только ради того, чтобы провернуть такую операцию.
– Мы знали, что профессионалам понравится. – Хван по-прежнему не шевелился. – Ты уже позвонил в Тёмный Двор?
– Урбек позвонил, – хмыкнул Артём. – Он догадливый.
А Вилар принял на себя заботы о тётке: подбежал, приобнял, заговорил о чем-то, мягко направляя прочь. Менеджер занялся своими прямыми обязанностями: заметанием следов.
– Устал я, – вздохнул Тыц. – Да и старый.
– Где Ризнык, скажешь?
На ответ Кортес не рассчитывал, но не поинтересоваться не мог – мало ли?
– Сами ищите.
Из черного вихря портала появились двое навов в аккуратных чёрных костюмах: Дрега и Ларга. Сказка под названием «Оставь в дураках Великие Дома» закончилась, во всяком случае, один из рассказчиков со сцены сошёл.
– Чуды дергаются, – негромко произнес Дрега, набрасывая на все конечности хвана заклинание пут. – Говорят, у них кто-то половину Бестиария стащил и где-то спрятал.
– В кузове эта половина лежит, – хмыкнул Кортес.
– Все твари там? – удивился Ларга.
– Заклинание масштабирования. – Дрега успел просканировать грузовик и перевел взгляд на наёмников: – Отгоните машину в Замок?
– Не вопрос.
– Увидимся.
– Ага.
Навы и Тыц исчезли в портале.
– Артём, лезь в кузов и посчитай, сколько нам прислали тварей.
– Почему я?
– И не забудь взять у Шапок предохранительное кольцо, а то будешь там от монстров бегать…
– Но…
– И скотч возьми.
– Зачем?
– Свяжешь.
Когда Кортес говорил таким тоном, пререкаться не имело смысла. Артём убрал жезл, кивнул, показывая, что исполнит приказ, но не удержался от вопроса:
– Что будешь делать ты?
– Думать, – вздохнул опытный наёмник. – Кто-то ведь должен.
– Очень смешно.
– Повеселишься, когда всё сделаешь.
Молодой, бурча под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное, отправился исполнять. А Кортес поставил ногу на подножку с водительской стороны, оперся локтем на бедро и задумался.
Все получилось подозрительно просто. Полдня Тыц уверенно носился по городу, легко отвечая на любые вызовы и постоянно вынимая из рукава припрятанные козыри. И вдруг – сдался. Фактически – на ровном месте, не рискнув затеять потасовку с наёмниками. Кортес не обольщался: хван, даже старый, даже побитый, даже, как собака, уставший, всё равно остается хваном, то есть предельно неприятным противником для двух сидящих на «ускорителе» челов. Тыц мог устроить большой бедлам, но не стал. Почему?
В кузове загрохотало и заматерилось, то ли Артём соревновался сам с собой в прыжках, то ли с кем-то сражался.
У них закончились сюрпризы? Мы наконец-то прижали их к стене? У Тыца нервный срыв? Почему он сдался? Он отправил дочь в Замок, организовав ещё одну блестящую диверсию, собрал тварей в «М35» и… И сдался.
Не стыкуется.
– Всё! – хмуро доложил Артём, снимая порванные рабочие перчатки. Перехватил взгляд напарника и уточнил: – В ангаре увидел и догадался напялить. Иначе бы мне эти куры все руки поклевали.
– Кто там?
Кортес уселся за баранку, медленно поправил зеркало и завел двигатель.
– Два единорога, две виверны и шесть грифонов. – Молодой устало откинулся на спинку сиденья. – Виверна едва не улетела, когда я полог откинул. Еле поймал.
– Интересный набор.
– Угу.
– Хотелось бы знать, для чего?
– Ты обещал подумать.
– Я пришел к выводу, что Тыц был слишком спокоен, – поделился результатами обдумывания Кортес.
– Пока ты доходил до этой гениальной мысли, я, рискуя жизнью, шагнул в кузов…
– Мы поймали его, поймали его дочь, скоро возьмём сыновей. Но он предельно спокойно среагировал на вопрос о Ризныке, – продолжил опытный наёмник. – Слишком спокойно.
– Тыц вообще мужик хладнокровный, – заметил Артём. – Не зря же говорят, что хваны от ящериц произошли.
– Не слышал о шестиногих ящерицах.
– Значит, от ящерриц.
– Нет, это значит, что Тыц уверен: Великим Домам до Ризныка не добраться.
– Или Ризнык уже совершил задуманное, – пожал плечами Артём, доставая артефакт портала. – Как думаешь, нас на территорию Замка пустят?
– Нет, задуманное они ещё не совершили, – медленно протянул Кортес. – Но Ризнык в безопасности, его кто-то плотно прикрывает и… – Наёмник ударил по баранке: – Я понял! – И резко обернулся к напарнику: – Ты должен навести портал на…
– Невероятно! – Изумленный Андрей не сдержал громкого возгласа.
– Добро пожаловать в реальный мир.
– Вы шутите?
– Нисколько, – покачал головой отец Алексей. – В Юлианском заложена огромная, невероятная даже по меркам Тайного Города сила. Достаточно сказать, что Великие Дома неспособны понять принципы действия этого артефакта. Он уникален.
Рассказ монаха потрясал воображение. Нет! Рассказ монаха переворачивал незыблемое, ставил с ног на голову не только магические, но и обычные науки, приоткрывал двери в фантастику. Юлианский Круг уникален? Как бы не так! Он рычаг, с помощью которого можно перевернуть Вселенную, и он же – точка опоры. В этом артефакте скрыто немыслимое могущество, позволяющее изменить всё… Нет, позволяющее изменить ВСЁ!
– И вы отдаёте его мне? Вы понимаете, что вешаете на обыкновенного, за исключением магических способностей, чела грандиозную ответственность? И одновременно вводите его в неслыханный соблазн? Вы уверены, что я, Андрей Ризнык, не подведу и не превращу артефакт в инструмент своей личной, бесконтрольной и беспредельной власти? Вы понимаете, как рискуете?
– Рано или поздно за Юлианским должен был кто-то прийти, – спокойно ответил отец Алексей. – И вы, Андрей, кажетесь мне прекрасным кандидатом. Вам можно доверить даже такую силу.
– А если я не оправдаю ваших надежд?
Монах улыбнулся.
– В душе вы до сих пор мальчишка, Андрей. Вы прекрасно знаете, что решение принято и вы в любом случае поступите так, как должны. Но всё равно поддеваете меня.
И Ризныку вдруг показалось, что это Алексей старше его на пару десятков лет, а не наоборот. А он перед юным церковником – открытая книга.
– Не будь в моей душе мальчишки, я вряд ли бы столько наворотил, – усмехнулся Андрей.
– Тоже правильно, – не стал спорить монах. И перешел к делу: – Что вы уже собрали?