«О, нет, меня забавит другое. Что значит — небольшая величина?»
«Мое слово не имеет веса».
«Ты подразумеваешь, что наше слово вес имеет?».
«»А разве нет?»
«Да. Хоть и не тот, что позволял бы необдуманными действиями нарушать порядок вещей. Ты умолчала о нас, эйльфлёр, но упрек очевиден. Да, возможно, мы могли бы подтолкнуть людей на решение Браддского вопроса. Возможно, могли бы сами поучаствовать в его разрешении… но зачем? Что изменит наше единичное вмешательство? Разве оно спасет от будущих промахов? Мы не можем постоянно решать за других, значит, не надо и начинать». Ого! Какой полный ответ.
«Иди спать, Элирен. Ты стремишься вперед, и это, безусловно, похвально. Но иногда путаешь направления. Сейчас ты как раз повернула не в ту сторону, что, впрочем, исключительно твое дело».
«А где для меня «»та«» сторона, принц? Где меня ждут? Нуждаются? Кого беспокоит мое существование?! Кроме вас, разумеется… Кстати, а почему оно вас беспокоит?».
«Кто тебе сказал, женщина, что эйльфлёр беспокоит кто-то из смертных? Вы нас даже не интересуете».
Благоразумно стараясь не смеяться слишком вызывающе, я вновь откинулась, натянула на голову капюшон, приказала себе: спать.
Чего ж вы меня тогда на тракте караулили?
* * *
Приглядываясь внимательнее к незваным попутчикам, отмечала странности. Во-первых, в отряде присутствовали представители минимум трех родов: некоторые различия в одежде можно было бы и не заметить, но цвет волос говорил за себя. Во-вторых, сам Геллен точно не жил в Зачаровне, по крайней мере, не жил в нем постоянно. Я хорошо помнила подслушанный разговор в беседке. В-третьих, один из присутствующих был принцем. В-четвертых, в отряде присутствовал Клейль, эльф, бывший с Эллорном в Башнях. Этого-то я точно узнала сразу, я помнила, кому отдала свой колчан, я помнила довольную улыбку. Еще двое вызывали некоторые смутные подозрения, но в них я была не уверена. В-пятых, не наблюдалось ни одной эльфийки. Случайность? И вот вся эта честная компания, собравшись вместе, за какой-то надобностью поджидает меня на тракте, пытаясь неубедительно убедить, что встреча наша совершенно случайна. К тому же не слишком и пытаясь, откровенно говоря. Эйльфлёр просто поставили меня перед фактом: дальше идем вместе. Я, по привычке, согласилась.
На третий день пути поняла, что мы медленно, но верно забираем на юго-восток, вместо того, чтобы двигаться прямо. Сдерживая поднимающееся раздражение, понаблюдала с полдня: так и есть, солнце непозволительно смещается с нужного направления.
— Геллен, я иду в Копильни. — Напомнила эльфу на вечернем привале. — Ты помнишь об этом?
Он посмотрел с бесконечной снисходительностью, покачал головой.
— К Красным Скалам. — Поправил эльф в зеленом.
— Мне не надо к Красным Скалам. — Возразила упрямо. — Как же вы не понимаете? Мне надо в Копильни, а это не совсем по пути…
— Ты не дойдешь одна. — Почти доброжелательно пообещал Геллен. — Ну, подумай сама, разве сможешь ты пройти там, где еще не так давно целый отряд вынужден был пробиваться с боем?
— Я не хочу спорить. Ответь прямо: пойдете вы со мной, или нет?
— Пойдем. — Перебил он. — Именно пойдем. Но через Красные Скалы. Так надо.
Что-то тут было не так.
— Меня не устраивает такой вариант. — Решилась на бунт. — Зачем мне ваши Красные Скалы? Что вам там понадобилось? И почему ты тянешь туда так упорно?!
Естественно, никто не собирался отвечать. Тихо закипая, чувствовала в себе нарастание того, что Рэм как-то назвал «»противностью«». Значит, вы просто хотите дойти со мной до Красных Скал?..
— Или до Каменной россыпи. Оттуда можно идти прямо — и попасть к Скалам. А можно по старому тракту, через гномьи вырубки — в Копильни. Для твоей же безопасности, человек, тебе лучше идти с нами. — Неожиданно ответил моим мыслям другой эльф. — Не рассчитывая на нашу помощь, разумеется.
Некоторое время просто рассматривала шнурок, перетягивающий его волосы. Блондины последнее время определенно действовали на меня раздражающе.
— Там мои друзья, господа. И ваши, наверное, тоже.
Устраиваясь отдыхать, эйльфлёр и бровью не повели. Переговаривались негромко, располагались, по обычаю, кружком. Кто-то ушел в заросли - явно за хвойником. Покусав губы, запретила себе вспыхивать. Возможно, меня еще услышат. «Тебя слышат отчетливо. — Слегка удивился тот, в зеленом. — Странно, что ты не слышишь нас».
«Попробуй ещё раз».
«Мы проводим тебя к Красным Скалам. От них, если пожелаешь, пойдешь куда угодно».
«Я не иду к скалам!»
«Так надо».
«Хорошо, я пойду к ним, раз вы так настаиваете. Но - после Копильней».
— Это неразумно, Элирен. — Холодновато предупредил Геллен. — Не надо навязывать нам условий.
«Угрожаешь?»
«Нет. Приглашаю разделить дорогу. Попутчики не бывают лишними».
«Я отказываюсь».
«Подумай еще раз».
— Ещё чего! Мне, неумной смертной женщине, и один-то раз с трудом удалось. — Я закинула тяжелейший мешок за спину. Естественно, едва тут же его не выронила. Конечно, устала за день, ничего особенного. Бывало хуже.
Наверное, выглядела я забавно, улыбки промелькнули у многих, но состояние мое в тот момент не располагало к кокетливости. Говоря проще, было уже наплевать, как выгляжу. Мы расставались, по-видимому, навсегда.
— Тебе не хочется уходить. — Участливо сказал Геллен, подошел, заглядывая в глаза. — Не надо быть ребенком, Колючка. Мы пойдем тропами, которых не найти смертным, даже вашим Охотникам. С нами ты после дойдешь до Копильней быстрее, если пожелаешь в них идти.
Эйльфлёр обладают редким даром — убеждать. Не знаю, есть ли кто на свете, кто ни разу не поддавался их уловкам.
Мне очень не хотелось покидать веселый костер. Возможно, я и доберусь до Копильней… когда-нибудь. Через неделю — другую. Все ж не такая я теперь и недотепа, долгие блуждания с Охотниками сделали свое дело, кое-чему выучилась. Но ведь лес — это лес. В нем дикие звери. Топи. Бездорожье. Холодные ночи и жаркие дни. Придется искать пищу и воду. «И постараться не попасть на глаза соплеменникам, Охотник» — заботливо подсказал кто-то из эльфов, я проигнорировала этот выпад.
Мешкала, раздумывая, и Геллен, почувствовав нерешительность, ободряюще положил руки мне на плечи…
На мгновение показалось, что он — некто другой. Такой же светловолосый, очень близкий. Самый надежный. Слова, что вырвались сами собой, развеяли саму возможность договориться.
— Сколько стараний ради сомнительного удовольствия путешествия в моем обществе. Видимо, я очень нужна вам?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});