— Чего ж не прекращаете? — Пожала плечами. Бранд покосился насторожено, промолчал. До вечера больше не вступал с разговорами, думал о чем-то напряженно. Мне хотелось надеяться, что думал про Копильни.
Подъезжая к своротке на старый тракт, Бранд стал совсем неразговорчивым, остальные тоже притихли, со страхом поглядывали по сторонам. Невольно поддаваясь всеобщей подозрительности, и я стала приглядываться к кустам по обочинам. Несомненно, эльфы были где-то здесь, я чувствовала их присутствие безошибочно. За весь день ни разу не приблизились достаточно; к вечеру я вообще потеряла их ментально. Для порядка пробежавшись кругом по обочинам, успокоила обозников:
— Нет эльфов сейчас рядом.
Бранд тут же скомандовал: привал. Утром проснулась отдохнувшей в непонятной уверенности, что теперь еще не скоро удастся хорошо выспаться. Не успели тронуться телеги, как лес отчетливо позвал: «Элирен!».
«Иду!» — Сразу отозвалась, махнула Бранду: «стой!»
— Что? — Подлетел тот, взволнованный, размахивая пикой. — Где?..
— Ждите здесь. — Стараясь не выглядеть очень озабоченной, наказала, перетягиваясь ремнями. — Никуда ни на шаг, в лес не суйтесь. За детьми присмотри. И сам тоже… дождись спокойно! Понял?
— Там?.. — Проследил за моим взглядом, кивнул на опушку.
— Да.
Они тяжело смотрели вслед. Словно бревно на плечах, несла хмурые взгляды, пока не вошла в лес. «»Я пришла, Геллен. Что ты хочешь?
— Помочь. — Отозвался эльф, отделяясь от ближайших зарослей боярышника.
— Помощь - дело благое. — Согласилась, не поверив ни на минуту. — А кому она потребовалась?
Он промолчал. Я молчала. Эльфы, явно находившиеся неподалеку, молчали. Тягучая тишина натянулась тетивой, выцеливая мысль наконечниками слов. Что-то похожее уже было раз, эльф: ты, я, и опасная тишина. Решил повторить? Тебе настолько понравилось?
— Твоё имя тебе удивительно подходит. — Согласился Геллен, медленно приближаясь. — Ты царапаешь даже руку с помощью. Хорошо, тогда сама предложи тему: погода, дорога, искусство… Просто для начала беседы, о чем ты и я могли бы поговорить без сарказма?
— О перчатках. — Предложила, не позволяя себе улыбки.
Темноволосый эльф в зеленом предостерегающе вскинул руку, прислушиваясь к дороге. Я обернулась, напрягаясь — нет, ничего не слышу. Ну, если этот олух Бранд решит самовольничать!.. Мало мне своих забот!
«Они тревожатся. — Пояснил ментал. — Ты можешь пойти, и успокоить их. Иди, мы подождем». Поблагодарив кивком, поспешила к обозу, невольно посмеиваясь. Подождете? Ещё бы. Теперь вас не останавливает присутствие Росни.
* * *
— Эльфы уходят, потому что закончили дела здесь. — Пыталась позже втолковать командиру охраны. — Вы ни при чем, и я тоже. Всё. Ваш путь свободен.
Бранд, обрадованный, никак не мог понять, что я ничего не возьму от них.
— Не положено так, Охотник… — В сотый раз, наверное, прогудел, поглядывая за спину, на лес.
— Ладно. — Сдалась, утомленная его настойчивостью. — Мне ничего не надо. Тебе надо. Вот сам и предлагай.
Поманив к одной из крытых телег, слегка откинул край шкур, кивнул, приглашая. Ого!
— И для каких надобностей арсенал? — Спросила, скрывая встревоженность под безразличием. Бранд укоризненно покачал головой.
— Чего надумала? Что мы разбойникам подмогаем, да?
— Нет?
— Нет. Не обессудь, не могу открыться. Но не для лиходейства Браддского, то точно.
Не лжет, - поняла, посмотрев в узкие, хитрые, не бегающие глаза.
— Ровной дороги, Бранд! — Пожелала на прощание, помахала вслед, оставаясь на обочине. Обоз уходил к Выстриму, за Брадд. Мне же надо было прямо, через лес.
Возможно, у меня и не было моральных прав на подарки от людей, которым ничем не помогла, но иной раз лучше быть корыстным, чем невежливым - оправдывалась, вкладывая изумительный узкий клинок за высокое голенище, так, что бы ни виднелась рукоять, рядом с обычным широким ножом, что носили все Охотники. Осторожность, усвоенная за полгода странствований, научила не демонстрировать имеющееся оружие без нужды.
Не собираясь возвращаться к эльфам, двинулась в направлении гор. Стараясь держаться по солнцу как можно точнее, шла, пока не стемнело. Лиловые тени летнего дня располагали к отдыху и сомнениям, что, в общем-то, не свойственно мне в нормальном состоянии. Желалось спокойных раздумий, тепла, неторопливости… Поразмышляв над приступом столь странной меланхолии, поняла: либо схожу с ума, либо эльфы наглеют. Потянувшись в пространство, сосредоточилась, обостренно впитывая колебания невидимого мира — так и есть, тонкая, почти не ощущаемая ниточка тянулась извне, ненавязчиво притягивая. Я крепко зацепилась за нее, пошла на зов.
— Доброго вечера, эйльфлёр. — Поздоровалась, выходя к костру. — Зачем звали?
— Одной в лесах опасно. — Ничуть не смутившись, кивнул приветливо Геллен. — Присаживайся, человек. Ужинать будешь?
Только окончательный дурак откажется от пищи в пути. Конечно, если уверен, что не отравится, а в этом-то я была уверена полностью. У эльфов не принято прибегать к таким сложным способам устранения, эйльфлёр предпочитают быстрые окончания.
У половины из присутствующих вспыхнули гневом глаза. Ага! Нечего подслушивать. Удовлетворенная маленькой местью, устроилась удобнее в ямке между корней ближайшего дерева, расслабленно позволяя усталости тяжелить веки. И всё же… Странно выглядят наши встречи, Геллен. Словно бы специально подстроенные. Зачем?
— Сейчас нам по пути. — С убийственной логичностью возразил Геллен. — Так?
— Так. — Согласилась вынужденно. — Пока что по пути.
— Вот и пойдем. — Подытожил эльф, откидываясь в траву, потянулся с явным удовольствием. — И ты тоже спи, Элирен. Отдых нужен всем.
Мне не засыпалось. Виной всему был ли разгоряченный лес, или что другое, но сон не шел категорически. Промаявшись с час, решила не мучиться, села поудобнее, составив компанию дежурившему у крохотного костерка эльфу. Он задумчиво любовался звездами, я думала про Копильни. О том, что тревога перехлестывает грань приличия, поняла, когда заметила, что он смотрит в упор.
— Прошу прошения, не хотела мешать твоим размышлениям. — Смущенно извинилась, гася мысли.
— И чем ты сможешь помочь? — Поинтересовался эльф. Понаблюдав, как искрит его зеленый плащ, ответила серьезно.
«Будь я в силах, я заставила бы гномов определиться с ответственностью. Если те, в Копильнях — свои, значит, пусть разбираются внутрисемейно; если же отступники — пусть так и заявят, мол, знать их не знаем, и никаких дел не ведем. Кто может, тот и угоманивайте лихую братию. Будь я в силах, я не позволила бы Охотникам взваливать этот груз на себя. Бранд прав, не вечно за их спинами другим прятаться, не дипломатией оканчивают подобные инциденты. Десятка два деревень - уже сила, а там, у Брадда, их явно больше. Почему не сопротивляются, почему надеются на чудо?! Я заставила бы людей вылезти из нор, будь я в силах. Но! Я не большая величина, что бы мыслить глобально. Всё, что могу, это откликнуться на призыв. Не надо улыбаться, эйльфлёр, я вполне осознаю ничтожность собственных сил».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});