Чарити улыбнулась и сказала:
— Не будь смешным, Август. Ты ужасно устал. Раздевайся и иди сюда, под теплое одеяло.
Принц тоже улыбнулся:
— Да-да, ты права. Я очень устал.
Он подошел к своей стороне кровати и начал стаскивать рубашку. Потом вдруг с удивлением проговорил:
— Я никогда не думал о ванне, когда раньше прятался в горах. Но это потому, что и все остальные об этом не заботились. Ты же сейчас… такая чистенькая в своей белой сорочке. И волосы сияют, как всегда. — Он бросил рубашку на пол и начал распускать ремень.
— Я тоже не принимала ванну, — сказала Чарити. — Просто обтерлась губкой. — Она рассмеялась. — Так что не беспокойся, мы оба грязные.
Он стащил бриджи и, покосившись на жену, пробормотал:
— От меня, наверное, ужасно пахнет.
— Мне нравится твой запах. Принц лег в постель и обнял жену.
— Ты прекрасна, дорогая, — Он поцеловал ее в губы. — Боже, как я скучал по тебе.
Теперь, когда горькое сомнение, неделями разделявшее их, словно барьер, наконец исчезло, тело Чарити воспламенилось при первом же прикосновении мужа. Его поцелуи были страстными и настойчивыми, и она отвечала ему с такой ж? страстью. Поглаживая его мускулистые плечи и спину, она мысленно говорила себе: «Он мой, только мой…»
— О, Чарити… — шептал Август, целуя ее снова и снова.
Тут она расстегнула пуговицы на сорочке, и он принялся целовать и ласкать ее груди. Все ее тело тотчас же затрепетало, задрожало, точно струны, по которым ударили.
А потом он вошел в нее, и она открылась ему, открылась перед его настойчивостью, перед его мужской силой. Когда же на нее накатила ни с чем не сравнимая мощная волна, она громко застонала и крепко прижалась к мужу.
Минуту спустя Чарити повернула голову и, прикоснувшись губами к влажным светлым волосам Августа, прошептала:
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя: — Его голос звучал так, словно ему не хватало дыхания.
Чарити улыбнулась и подумала: «Просто невероятно… Все произошло так легко и просто».
Какое-то время они молчали, потом она вдруг спросила:
— Август, ты ведь не собираешься сейчас спать?
— М-м-м.
— Проснись. Нам надо поговорить. Он сладко зевнул.
— Прости, Чарити. Я вовсе не собирался сразу заснуть. — Он поднял голову, сел на постели и, взъерошив волосы, улыбнулся жене: — Ты утомила меня, дорогая.
— Хочешь, чтобы я извинилась?
— Нет-нет! — Он рассмеялся. — Мне тоже нужно поговорить с тобой. Теперь я уже могу осмыслить предстоящий разговор, чего не в состоянии был сделать, когда вошел сюда.
Чарити тоже села и, пристально взглянув на мужа, спросила:
— Значит, ты твердо решил? Ты бросишь вызов Францу перед всем парламентом и попросишь их проголосовать за того, кто, по их мнению, должен править в Юре?
Август кивнул:
— Я должен сделать это. Нет другого способа избежать кровопролития. В сложившейся ситуации — нет.
— Я знаю, что ты прав, Август. Но я боюсь за тебя.
— Все будет очень демократично. — Он рассмеялся. — Как у американцев. Бояться совершенно нечего.
— Август… — Она закусила губу. — Не Думаю, что это случится, но… Что, если парламент выберет Марко? Что тогда будет?
— Тогда, если я проиграю, ты станешь женой бывшего принца Юры. — Он усмехнулся и добавил: — Возможно, мы займемся обучением лошадей, чтобы прожить. Или ты будешь печь хлеб.
Чарити не ответила на шутку.
— Ты думаешь, Франц позволит тебе уехать? Если проголосуют против тебя, Франц даст тебе возможность покинуть страну?
— Должен, Чарити. Было бы в высшей степени недемократично убить человека, которого ты победил на выборах. Американцы пришли бы от этого в ужас.
Она и на сей раз не улыбнулась.
— Я не собираюсь проигрывать, Чарити. Дискредитирован будет Франц, а не я.
— Я знаю. — Она сжала руку мужа. — Никто в здравом уме не предпочтет Франца тебе.
Он не ответил.
— А Лидия… Похоже, она лишилась рассудка, — продолжала Чарити.
Принц засмеялся.
— Август, полагаю, мы должны отправиться в Юлию завтра утром, если хотим вовремя попасть на открытие парламента.
— Чарити, — она почувствовала, как напряглась его рука, — я хочу, чтобы ты осталась здесь. Я пошлю за тобой сразу же после окончания заседания, обещаю. Но мне будет гораздо спокойнее знать, что ты в безопасности здесь.
Она заглянула ему в глаза:
— Август, ты только что говорил мне, что будешь в полной безопасности, отправившись в Юлию. Если это безопасно для тебя, почему это небезопасно для меня?
— Думаю, девяносто девять процентов за то, что в Юлии ты будешь в безопасности. Но даже при этом я не желаю рисковать.
Она по-прежнему смотрела ему в глаза.
— Я хочу находиться там, рядом с тобой, что бы ни случилось.
Он нахмурился:
— Послушай меня, дорогая…
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, Август. Прости., что не подчиняюсь тебе, но я поеду с тобой на открытие парламента.
Принц хотел сказать, что уже принял окончательное решение, но тут Чарити вновь заговорила:
— Знаешь, я не верила, что ты любишь меня
— Ты о чем?..
— Я думала, ты не любишь меня. Поэтому я и была такой сдержанной на Рождество.
Принц все еще не мог прийти в себя от изумления.
— Почему ты решила, что я не люблю тебя?
— Ты никогда не говорил мне об этом. Он снова нахмурился:
— Так именно поэтому ты всегда спала, когда я приходил в спальню, и постоянно болтала с Бродером?
— Да.
— Боже правый! — воскликнул Август. — Но почему же ты ничего не сказала мне? О Господи! Как ты могла подумать, что я не люблю тебя? Меня тянуло к тебе… как пчелу на мед! Распущенные волосы упали ей на лицо, и она откинула их.
— Твоя мать сказала мне, что тебе нужен только наследник.
— Моя мать?.. Ты хочешь сказать, что была настолько глупа, что поверила моей матери?
Она кивнула:
— Боюсь, что так.
Август тяжко вздохнул и пробормотал:
— Мне следовало бы знать, что от мамы можно ждать всего…
Чарити снова сжала руку мужа. Глядя на него все так же пристально, она спросила:
— Значит, ты меня любишь?
— Конечно, дорогая. Я не могу представить свою жизнь без тебя. И мне очень жаль, что я был так глуп и не признавался тебе в этом. — Он нахмурился. — Я… я не очень разбираюсь в таких вещах. Большую часть своей жизни я провел с мужчинами, а мужчины редко говорят о своих чувствах. Прости меня, Чарити.
Она просияла:
— Я так люблю тебя, Август, и я так счастлива! И ты можешь еще больше осчастливить меня, если позволишь мне поехать вместе с тобой на открытие парламента.
Принц внимательно посмотрел на жену: