— Да уж. Спасибо, принц Эйран, — оглядевшись более внимательно, поняла, что мы одни, и немного расстроилась, думала, будут слуги, что прислужат принцу за столом. — Почему вы тут один?
— Думаешь, я не способен сам положить себе еду и поухаживать за своей гостьей?
«Гостья!» — это слово вызвало воспоминание о его вчерашнем прибытии на праздник.
— А где алиэри Светлана? Думала, она будет с вами…
— Алиэри Светлана вчера получила то, что хотела. Привлекла к себе внимание появлением в моем присутствии. Как только мы поднялись в верхние сады, мы расстались. Я не любитель таких праздников.
— Но вы здесь… И вчера даже гуляли по нижнему саду, — нахмурилась я, мысленно давая себе по губам. К чему эти разговоры, просто надо выяснить, что он хочет, и сбежать домой!
— В нижний сад я спустился из-за тебя и странного внимания маршала к твоей персоне.
Оторвав взгляд от тарелки, я настороженно посмотрела на Эйрана. Одет он был не так изысканно, как вчера, и сейчас мало походил на особу императорской семьи, но все же… Признаваться, что спустился в сады из-за меня, показалось мне глупым. На верхних этажах было много Полезных, что ему от меня-то понадобилось?
— Мила, есть догадки, что маршал хочет от тебя? — неожиданно спросил принц, выводя меня из задумчивости.
— Нет, я увидела маршала первый раз только на празднике. До этого только слышала о нем.
— Ясно. Он настроен очень решительно и, насколько понял, не собирается оставаться в стороне во время этого праздника.
— Все так серьезно? — растерялась я, Эйран не улыбался, не шутил и выглядел сосредоточенным.
— Я же сказал, маршал заинтересован в тебе. Вчера, во время твоих поисков, его не остановил даже статус неприкосновенности моих покоев. Чуть не дошло до военного конфликта, и причина именно ты. Для такого человека, как он, это неожиданная импульсивность.
— Импульсивность?
— Да, он настолько заинтересован в тебе, что вчера также сцепился с людьми герцога.
— Но я, и правда, не знаю, что ему надо? — я воскликнула это более эмоционально, чем хотела.
Все это внимание к моей персоне поражало, ставило в тупик. Зачем ему Бесполезная? Мое поместье — не ровня тем землям, которыми он владеет. Привлекла его внешностью? Не смешите, я прекрасно видела полезных алиэри, что направлялись в верхние сады. Среди них были поистине настоящие красавицы, и предпочесть меня им? Не верю!
— Успокойся. Замыслы маршала я выясню, — неожиданно спокойно заявил Эйран. — Ешь пока. Силы тебе понадобятся. Вчера я смог спровадить его. Но, как только ты перешагнешь порог моей комнаты, он вернется.
Вот только есть не хотелось, все внутри крутилось от волнения, я ведь маршала еще вчера и в «туман» послала.
— Может, хочет отомстить? — предположила я.
— Тебе? За что? — искренне удивился принц, но тут же догадался, о чем я подумала. — За мою свободу? Не думаю. Вчера у него была пара возможностей задеть меня этим, но он проигнорировал их. Да и Райгон все сделал так, что сомнений в том, что ты оставила мое тело в пустыне, не было. Я о-очень долго восстанавливался после этого дома, и сейчас, вроде бы как даже не способен воевать, потому меня постоянно охраняют тени империи.
— Тени? — Элитные воины моей родины.
— А на самом деле? Что ты делал все это время? — неожиданное любопытство узнать о принце побольше подтолкнуло на такой вопрос.
— Тебе действительно интересно?
— Нет. Я… — я смутилась, а Эйран на это нахмурился.
— Я отвечу, если тебе интересно, — заметил он, расслабляясь, — если ты тоже будешь отвечать на мои вопросы. Идет?
— И что тебе… вам интересно? — я нахмурилась, теряясь в догадках, что он захочет узнать. Принц хмыкнул на мою заминку по обращению к нему и спокойно спросил:
— Почему ты отпустила меня, три года назад?
Я ожидала любого вопроса, но только не этого.
— А разве были варианты? Вы были свободными…
— Я был принцем, — заметил Эйран, — и ты прекрасно об этом знала. Ты могла бы потребовать деньги, земли, все, что могла получить в этом мире…
— Почему все меня об этом спрашивают? — я реально негодовала на это. — Почему взамен хороших дел надо что-то требовать? Продавать свою совесть и доброту? Требовать оплату за то, что я сделала, потому что не могла иначе? Почему вообще это надо объяснять?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Потому что для этого мира, для этой империи — это необычно, ты разве еще не поняла?
— Не поняла, … — я замолчала, в груди клубилась смутная обида.
Возможно, в прошлом я и боялась с ним заговорить вот из-за таких вопросов и предположений. Я просто хотела помочь, так как сама по себе знала, как порой не хватает этой внезапной помощи. Как она окрыляет, дает надежду и силы двигаться дальше…
— Я хочу лучше узнать тебя, потому и спрашиваю, — неожиданно миролюбиво заметил принц. — Не хотел обижать или задевать тебя, своим любопытством. Искренне благодарен тебе за своих людей и кольца.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем ты хочешь узнать меня лучше? —
— А ты не хочешь того же?
— Нет, — соврала я.
— А придется, — неожиданно усмехнулся принц и, с удовольствием поддев небольшой кусочек мясного рулета, отправил его в рот.
— В смысле? Придется! — возмутилась, откладывая столовые приборы, понимая, что так ничего и не съела.
— Смысл? Он есть, ты просто пока его не видишь. Но скажи, ты знаешь, как будет дальше продолжаться праздник?
— Первый день — праздник во дворце императора, слава богине, он уже прошел. Второй день — развлечения на улицах столицы, у меня обязательное посещение парка и игровой площадки. Ну и третий день — личные встречи. В этот день, надо или побывать на приеме у кого-нибудь в гостях, или устроить прием в своем доме. Гордон говорил, прием устраивают свободные и приглашают алиэри…
— Ясно. Теперь представь, что каждый из этих дней тебя атакует своим вниманием маршал и, вдобавок ко всему, герцог.
— Герцог? А он-то здесь, каким боком. Он же вообще женатый!
— Расскажу, если заключишь со мной сделку.
— Сделку?
— Да, могу сразу сказать, взаимовыгодную.
— И что за сделка?
— Расскажу, когда все съешь.
— Я дома поем.
— Не глупи. Сейчас девять утра, до двенадцати ворота будут закрыты. Я могу тебя вывести раньше, но…
— Но?
— При условии, что ты согласишься на сделку, а о ней я расскажу, когда все съешь.
— Ты… Вы… — я не находила слов для возмущения.
— Ешь, давай, — и сам принц, улыбаясь, приступил к трапезе, больше не обращая внимания, на мое ворчание.
Эйран
Мила пыталась говорить официально, но сейчас, полный ее магией, я чувствовал весь спектр чувств, что владели девушкой. Растерянность, страх, надежда и тут же злость на эту надежду.
Она не могла принять решения, опасаясь маршала. Своим недоверием ставила меня на одну планку с ним и не сильно радовалась, находясь в моей компании. Это бесило, злило, но я сдерживался. Меня охватил азарт завоевать её, завоевать её доверие. Неужели, я настолько плох в её глазах?
Сегодня ночью я допросил Бейлиза насчет его намерений по поводу Милы, и попытки ранить её. Тот поначалу возмущался, все отрицал, но оружие, что я подобрал, оставалось прямым доказательством. Любая магическая проверка явно покажет, как девушку одурманили и пытались ранить. После этого ученый заюлил и пытался вывернуться: вроде сам был под дурманом, не осознавал, что делает. После встречи с маршалом, я был в плохом настроении и предложил моим теням использовать Бейлиза как тренажер для магических атак, и, когда тени вышли к нему, ученый проникся. Начал нести какой-то бред про редкую энергию. Что таких, как Мила, единицы, и он просто хотел это проверить.
То, что энергия у Милы необычная, я понимал и сам. Но то, как о ней говорил Бейлиз, с фанатичным азартом сообщая, что, получив её источник, завоевание мира будет пустяком, вызывало тошноту. Силу и власть в руки мужчин дали, чтобы поддерживать и защищать своих алиэри, слишком хрупких и уязвимых в этом мире. А такие, как Бейлиз или Мирран, только и могут, как использовать их. Выкачивая магию, ускорять конец их жизни, отнимая радость и счастье, тормозя процветание нашего мира…