Теперь, когда день медленно переходит в ночь, я понимаю, что куда лучше было бысобирать информацию по всему особняку со слов его жителей, вместо того, чтобы наивно надеяться, будто каким-то чудом мне всё-таки удаться попасть пальцем в небо, где вместо звёзд книжные стеллажи. Да и с чего я вообще решила, что кто-то станет хранить столь важную информацию на самом виду? Как же жаль, что потерянного времени уже не вернуть назад.
С другой стороны, говорить о том, что это время было потрачено полностью впустую, пожалуй, тоже не следует. Я узнала много чего интересного о настоящем мире эксилей и их жизни в нём. Насколько бы странно это ни звучало, но их планета — полная противоположность нашей, и пусть образ эксильской жизни и схож с человеческим пару столетий тому назад, всё остальное отличается практически на корню.
К примеру, одного лишь взгляда на климат, почву, да и природные условия в целом достаточно, чтобы понять, насколько они бедны и плачевны. Более того, я бы даже сказала, что они — это отражение наших в кривом зеркале. В целом, место, где эксили появились на свет, весьма недружелюбное и мрачное. В нем практически никогда не светит солнце, а небо затянуто вечными облаками. Тьма там — неизменный спутник эксиля со дня его рождения и до самой смерти.
Однако, по какой-то неведомой мне причине, занимались эксили исключительно тем же, чем и люди: земледелием и скотоводством (не придумали ничего иного?). Также, по отдельным записям я поняла, что ни то, ни другое не прокармливало и половины населения, которое, кстати, было не таким уж и большим — всего-то сотни тысяч. Так как же история этих существ растянулась на несколько тысячелетий? За счёт чего они выживали так долго? Никак не могу понять.
Кроме того, я пришла к выводу, что весьма долгое время мир эксилей каким-то непонятным мне образом развивался параллельно с нашим. Даже русский язык появился в нём незадолго после того, как был придуман здесь, на Земле (если, конечно, я не ошиблась в переводе их системы летоисчисления в земную, что, в принципе, не маловероятно).
Мнетакже весьма повезло найти в королевской хронике ответ на то, что же всё-таки произошло с супругами Анж незадолго до этого. Зацепкой стала заметка о кончине одного из принцев два-три столетия тому назад. В ней отмечалось: «Погиб, разозлив настоящего короля, под действием кровавой метки». Предположив, что речь идёт о знаке, набитом у Сирила на спине, я начала копать в нужном направлении, и, к своему огромному удивлению, буквально за час смогла найти ответы на большинство интересующих меня вопросов.
Как оказалось, метка Сирила даёт ему не только силу телепатии. Она дарит нечто большее, а именно — настоящую, неподдельную власть. Метка — что-то вроде нити или связующего звена, приводящего к королю не только мысли всех живущих в настоящем эксилей, но и их жизни. Другими словами, лишь пожелав, король может причинить невероятные муки и боль любому не угодившему ему эксилю, независимо от того, где он сейчас находится (чему, в принципе, я и стала свидетелем относительно недавно). Кроме того, силой мысли Сирил способен даже убивать.
Сама метка вовсе не набивается на тело эксиля посторонними лицами, а переходит от правителя к правителю каким-то мистическим, до конца не исследованным мною образом. Насколько я поняла, если король умирает своей смертью, то перемещается она к выбранному им наследнику, а если же нет, то к убийце или виновнику инцидента. Но что самое интересное: у Пандоры есть точно такая же метка с точно такими же способностями! Теперь-то неудивительно, почему все её так боятся… Однако метка королевы куда слабее короля, и вторая имеет над первой точно такую же власть, как и над любым другим эксилем без неё. Телепатией, кстати, Пандора тоже не обладает.
Идя долгими, извилистыми коридорами, я не переставала думать о том, насколько же этот замок огромен и неудобен в равной степени. В отличие от Сирила, который занялуже существующее в нашем мире строение, Анжи построили свой дворец с нуля, сделав его точной копией места, в котором жили на протяжении веков в своём родном мире.
Анжи… Раньше я предполагала, что они лишь небольшая, влиятельная семья, слухи о которой слишком преувеличены, однако, лишь за день здесь поняла, насколько же сильно я ошибалась. Анжи — целый клан и при этом весьма немаленький. Он насчитывает десятки небольших семей от двух до шести особей в каждой. Семья Пандоры одна из них. Как оказалось, при рождении будущего наследника в семье Девериус в особняке Анжей проводится какая-то своя, неведомая никому, церемония. В её процессе среди множества семей выбирается та, которой будет дана честь предоставить следующую королеву. В момент рождения Лудо — будущего кронпринца — жребий упал на семью Пандоры, о чём многие (я и Сирил так точно) ещё не раз пожалели.
Пятнадцать минут, и солнце полностью сядет за горизонт. До этого времени, пожалуй, пойду к выделенной мне комнате и слегка отдохну. Как-никак, впереди долгая ночь без сна — последний шанс и единственная надежда выяснить что-то стоящее и сделать приезд сюда если уж не полезными, то хотя бы не бессмысленными.
***
Узнай Нат, чем именно я сейчас занимаюсь, то наверняка тотчас выругал бы всем изяществом собственной речи. Как же хорошо, что находится он за сотни километров отсюда.
Ткань, из которого была сшита, найденная мною в гардеробной, накидка с капюшоном, неприятно прилегала к телу и заставляла всю кожу чесаться. Вот только, поскольку особого выбора у меня-то и не было, приходилось, сжав зубы, терпеть: всё лучше, чем рыскать по логову врага, светя то тут, то там белоснежными и столь редкими волосами.
Часы показывали два часа ночи, и я искренне надеялась на то, что большинство обитателей замка уже давно спят, вымотанные приготовлениями к завтрашнему (а, точнее, сегодняшнему) празднеству. Но, сколько бы я ни успокаивала себя позитивными мыслями, коленки всё так же подкашивались чуть ли ни при каждом маленьком шаге. Понимание того, что попадись я сейчас на глаза хоть кому-то — и всё, чего добилась столь тяжким трудом, будет тотчас перечёркнуто мечом Анжей, если уж не когтями Сирила, болью пульсировало в висках и не давало нормально мыслить. Конечно, для меня не впервой бродить тёмными коридорами ночного замка, избегая при этом ненужного внимания. Однако теперешняя ситуация в корне отличалась от сложившейся в королевском замке, так как вылазки по нему я начала устраивать, лишь заучив наизусть