тело служению будущей королеве. Само собой, Аки, над шеей которой уже и так был занесён меч, согласилась, не раздумывая. Да и что ещё ей оставалось делать? Она, как и все мы, хотела жить.
После разговора с Виком я долго думала над этой историей, и некоторые пазлы в моей голове стали пусть и медленно, но верно складываться воедино. Однако одновременно с этим в других образовались дыры, закрыть которые пока что не предоставлялось возможным. Вопрос о том, почему Аки так верно служила Пандоре и была готова выполнить любое её поручение, решился сам собою: как оказалось, всему виной аристократическая гордость, бегущая по венам, и банальное чувство долга. Но, с другой стороны, вся эта ситуация казалась мне до жути знакомой. Разве история с пропавшим украшением Пандоры, которую та повесила на меня, чуть ли не полностью повторяет жизнеописание Аки? За исключением того, что в первоисточнике пропажа так и не была найдена. Возможно, этолишь моё воображение, а, возможно, здесь действительно что-то нечисто.
Повернув голову в сторону окна, я отметила про себя то, как ярко блестит уходящее за горизонт, солнце. Его лучи, пробиваясь сквозь оконные стёкла, обвивали мрачную комнату тёплым и нежным светом, принося в неё хоть и слабый, но всё же уют. Любуясь видами и размышляя о прошлом, яодновременно с этим спрашивала себя, что делать дальше. Когда же солнечный свет начал подкрадываться к моему лицу, а в голове образовался примерный план действий, я, наконец, перестала бездельничать и одним прытким скачком, встала на ноги. После того, как двери библиотеки закрылись с внешней стороны, мои лёгкие испустили вздох одновременно беспокойный и облегчённый.
Во дворец Анжей я, Сирил и сопровождающая нас процессия, состоящая из королевской стражи и слуг, прибыли лишь сегодня утром. Само собой, весь путь эксили без каких-то бы ни было признаков усталости проделали собственными силами и на огромной скорости (пейзажи подо мной сменялись так быстро, что я, будучи крепко сжатой в руках Сирила, даже не успевала их разглядеть). Пандора и Лудо, которые также были почётными гостями на празднестве, решили появиться лишь завтра, а Вик с Аки остались на хозяйстве в королевском замке, так что с помощью элементарной математики несложно дойти до того, что со всей нашей привычной компании сейчас во владениях Анжей пребывали только лишь мы с королём.
Встретили нас здесь далеко не с распростёртыми объятиями, что, в принципе, было ожидаемо, хоть и удивительно (как-никак, средь эксилей правит монархия). Мать и отец Пандоры ждали нас у ворот поместья-дворца, в точности, как и их дочь всего пару дней тому назад. Лишь только мы приземлились, рыжеволосая женщина-эксиль, лицо которой определённо имело общие черты с лицом Пандоры, раскинула руки в стороны и сказала следующее.
— Пусть вы и король, но порог этого дома переступить даже и не надейтесь. После того, как сильно вы оскорбили нашу дочь, вам здесь не рады. Уходите, день рождения Пандоры мы уж как-нибудь отметим и без вашего в нём участия.
На секунду я увидела в бестии перед собой Пандору и вдруг подумала, что в данной ситуации поговорка «два сапога — пара» подходит как никогда кстати. После этого Сирил безрезультатно пытался наладить контакт с встречающей нас хозяйкой, однако, вторая оставалась столь же непреклонной, как и Сирил настойчивым. На самом деле, его упорное стремление решить дело мирно даже во мне вызвало восхищение.
— Госпожа Анж, я ещё раз повторю: мои с супругой дела никоим образом не должны влиять на отношения домов Девериус и Анж. Так что пересмотрите всё ещё раз и в последний раз хорошенько подумайте о том, что именно вы сейчас делаете.
— Я уже хорошо всё обдумала и уж простите, ваше величество, но буду стоять на своём. Пандора — моя любимая дочь и я, как мать, не позволю вам отставлять её на второй план ради какой-то шлюхи, — выдала она, пронзив меня взглядом.
Не могу сказать, что слово «шлюха» меня хоть немного задело, так как бродяги за свою жизнь слышат и более жёсткие оскорбления в свой адрес. К тому же я отлично понимала причину действий этой женщины, ведь, как-никак, моя мать наверняка делала и говорила бы ради меня тоже самое. Однако Сирила, похоже, материнские чувства ничуть не заботили. После того, как Химера Анж (именно так звали мать Пандоры) оскорбила меня, гнев вспыхнул в его глазах ярким пламенем, и даже я неосознанно отошла на пару шагов во имя собственной безопасности.
Вот только совсем скоро я поняла, что по-настоящему странные вещи творятся вовсе не с Сирилом, а с супругами Анж. Под пристальным, немигающим взглядом короля они оба начали стонать, как будто при настоящих пытках. Женщина быстро упала на колени, порвав при этом своё элегантное, изумрудное платье. Мужчина же потерял равновесие и полетел назад, прямо в объятия своей стражи, лишь благодаря которой его, весьма неслабо покрывшееся жиром, заднее место всё-таки не ударилось о землю. Вскоре громкие стоны перешли в тихие крики, отражающиеся недоумением на лицах слуг и охранников.
— Я понятно объясняю? Или вам нужны более веские аргументы, госпожа Анж? — пусть мой мозг и понимал, что направлена эта ярость вовсе не на меня, лишь две фразы заставили сердце перестать биться, а глаза разучиться моргать.
— Добро пожаловать в резиденцию рода Анж, ваше величество, — прошипела мать Пандоры, вставая с колен и переводя дыхание.
Пусть я и не совсем поняла, что именно произошло на моих глазах, но, по крайней мере, после этого нас никто больше не трогал, и это меня более чем устраивало. Бал должен был состояться лишь завтра вечером, так что я располагала где-то днём-полутора. До начала мероприятия Сирил, не особо интересуясь мнением Анжей, разрешил мне делать и изучать всё, что угодно, чему якак в душе, так и наяву, весьма неслабо обрадовалась. Вот только стоило мне лишь выйти в коридор или же зайти в одну из тысяч комнат, и я тотчас натыкалась на десятки пылающих в моём отношении откровенной ненавистью взглядов. Похоже, здешние обитатели наивно думают, что это заставит меня испугаться или, возможно, даже сбежать. Вот же ж… Полагаю, им стоит пообщаться с королевской прислугой, которая в последнее время, начала чуть ли не склонять голову при встрече со мной.
Как я уже говорила, библиотека была одним из главным мест, на которые я возлагала самые большие надежды. Сколько себя помню, я всегда всему училась из книг и, возможно, в какой-то момент это переросло в весьма дурную привычку.